赵太太带着萧艳婷去吴先生的“合茂”钱庄与他见面，那吴先生打着老板的旗号，而实际上，这钱庄是杨家新开的一个分号。萧太太与杨家素不往来，加上这钱庄开在离街里（繁华市区）偏远些的辽宁路上，因此她并不知内情，只轻信了赵太太的话，丝毫没起疑心。
两位太太坐着马车，一路上，萧艳婷心事重重，不免要胡思乱想，两只耳朵不过是摆设，听着赵太太唾沫横飞地扯些家长里短的闲话，她顺嘴支应着，却不往心里去。
车子在“咯吱咯吱”地摇晃着前进，马蹄敲打着路面，发出“得得”的节奏感甚强的声响，挂在马脖子上的铜铃也在“叮当”地作响，好歹遮掩了一点赵太太喋喋不休的说话声。
萧太太下了马车，并没有着急进门，而是在门口站着瞧了一会儿，见进进出出的都是些穿长袍的文明人，心里先踏实了一点。
一旁的赵太太等得有点心烦，连着催促了几次，萧太太这才迈腿进了“合茂”钱庄。
初见面，那吴先生便给萧艳婷留下了不错的印象。看样子他60出头，身子略微发福，一身素色长衫打扮，戴一付深色玳瑁框水晶石眼镜，样貌儒雅又和善，讲起话来不急不躁，性子看似也稳重敦厚，待人更是彬彬有礼、殷勤周到。
吴先生跟两位太太先叙了一通乡谊友情，聊了一些天气冷暖之类的闲话，随后又面带愁容，杂七杂八地扯了一些生意经，不过是经济不振生意难做、社会动荡民心不稳之类的难处。萧艳婷默默地听着，心里惴惴的，只怕这是他的托词，找些冠冕堂皇的借口出来，不肯借钱给自己。
谁想，那吴老板转脸对她，又大方地道：“萧太太，既然你有难处，我就拿你与赵太太无有两般对待，这钱么……我就可以做主了，利率我给你本庄最优惠的，只是有一样，此事万望不要与旁人说去，虽说这钱庄里的买卖我说了算，可是，给你这么低的利率，我一怕其他钱庄金铺以为我抢他们生意，纠集些地痞流氓来滋事捣乱；二怕一些前来借钱的，以此来攀比，那样，我这生意恐怕就没法做了。”
萧艳婷连连点头：“那是当然，但请吴老板放宽心。”
只一顿饭工夫，借据就拟好了。萧太太见吴先生给出的赁款条件很是宽松，利息比一般的高利贷要低不少，除了还款期限为三个月外，余外的规定都让她勉强满意，特别是，她不必拿永泰里作担保抵押，这点让她尤为满意。
那契约上明文约定：青岛市永泰里居民萧氏艳婷，兹借于“合茂”钱庄，钱款大洋伍百元整，自民国25年6月17日起至民国25年9月16日止，须按月付息，月初一次性付清利息，每次固定为一佰贰拾元整，到期日须清偿本金。借款人如未按期偿还本息，“合茂”钱庄将依法追讨欠款……最后，为合茂钱庄与借款人萧氏按手印、盖章的地方。
萧太太头一次跟人借钱，虽说是熟人介绍的钱庄，她还是有点不放心，毕竟，500块大洋不是个小数目，便跟赵太太私下商量：“若是我到时还不上可咋办？”
因着吴先生许了100块大洋的好处，赵太太就极力怂恿萧太太：“怎么会呢？你那永泰里不是月月有进项吗？三个月已经够宽松的了，人家吴老板又不是那放印子钱的债主，一个月的利息才要你两分四厘，这样的好事儿你哪儿找去？若不是人家吴老板看在我家先生的面子上，怎肯出借？再者说了，如今就连大银行的日子都不好过，哪家不是格外地谨慎小心？你若去借高利贷，先不说每日的利息最起码就得二分，甚至还有那五分的‘印子钱’，单说这‘四不借’：无保人不借、无田地不借、无房屋不借、无劳力不借，你也只占了个有房屋，却也不肯拿去‘押红契’，对不？”
赵太太掰着手指头，一样一样地说给萧太太听，直说得萧艳婷觉着，好像天上掉下块石头来，正好砸中了她的心口窝，心头痛过之后，便是惴惴的沉重感，想起前番损失的那些银钱来，她难免心有余悸，不禁又问：“我是说，三月到期，我若凑不出本金，是否可以续借？违约利息会是多少？”
赵太太不敢乱说，便把她支给吴先生，吴先生慢吞吞地道：“乡里乡亲介绍来的，萧太太也可算是我的朋友了，咱头回生、二回熟，我怎会为难你？只是，这借据上定下的期限是‘合茂’的老规矩，钱庄名义上我是掌柜的，却不是我一个人开的，我不能为了咱的私谊坏了钱庄的规矩啊，利息上我可以给你最优惠的条件，可这仨月的期限么，实在是无可更改的啊。如今时局动荡不安，钱庄放钱都得慎重调查，既然你是赵太太的朋友，我信得过她便信得过你，咱们好商量啊。”
他说得沉着冷静，眼里放出的光好像也忽明忽暗的，只是，这光让萧太太实在放心不下，她便又追问：“这个……违约利息，怎么计算？最好一次加在里面，我是怕万一……”
“噢，好说好说”，吴先生假作思考了一下，又道：“规矩是断断不可坏……要不，我在契约上再补充上一条，‘到期是否需要延续借款，酌情决定’，如何？到时若你真的还不上，我就再另开一个借据给你，利息不变，还是二分四，怎样？”
这下萧艳婷真的动了心。她低着头，不说什么话，嘴唇却在微微地颤动，她的双手轻轻压住放在桌上的那张借据，两眼死死盯着它，看了一遍又一遍。
旁边一直在察言观色的吴先生，见还差点火候，便一边懒洋洋地往回抽那份借据，一边半是循问、半是推脱地说：“萧太太若还是不满意的话，那就到别家先看看再说……？”
吴先生烧好了火，赵太太趁机在灶底又加了把柴：“吴先生请慢，萧太太不是那个意思。”
萧艳婷一着急，顾不得细想，便赶紧伸出手去，紧紧压住那张正在慢慢滑走的借据：“哪里哪里，吴先