萧艳婷急得如热锅上的蚂蚁，真到了关键时刻，身边却连个可以商量、可以依靠的人都没有。她本来打算得不错，借点钱把眼下的难关先度过去，没想到的是，一来，这维修永泰里的费用大大超出了她的预算，漏雨的几间屋子倒是很快就修好了，可厕所又堵了，秽物污水溢得满院子都是，这个问题不赶紧解决实在说不过去，全院的男女老少任谁都不会答应。二来，她原以为，借的钱到期之后，若再续上仨月，钱就能周转过来，以后的事情以后再说吧。哪成想，吴老板居然突然翻脸不认人，硬说是不记得曾经说过可以续约的事情，给她三个月的低息赁款已经是看在乡亲的面子上了，她不能再得寸进尺了之类。再说下去，那吴先生竟黑着脸，拂袖走人了，留下瞠目结舌的萧艳婷立在那里发呆犯傻。
萧艳婷后悔莫及，当初匆忙之中百密一疏，只顾得赶紧拿到钱了，却没把这么重要的细节给写下来，而且，事情又赶得这么凑巧，那个主动帮忙、热心给牵线搭桥的赵太太，好几年了都没见她出过远门儿，却偏偏在这个节骨眼儿上回乡省亲去了。
明华银行那边的存款看来是拿不回来了，至少一时半会儿是指望不上了。市里虽说组织了“追讨团”，封存了它家的不动产，可这场官司因牵扯面太广，各种利益集团错综复杂地纠缠在一起，再加上取证艰难，已经是旷日持久、一拖再拖了，迄今为止，真正拿回一点点补偿的储户如凤毛麟角，其所得钱款平均下来也不足当初存款的百分之四、五。
唉——！
萧艳婷在心里长叹了一声，她想不明白，为何那吴老板的态度前后判若两人？为何这三个月的期限丝毫不能更改？又为何，他明知再宽限仨月我一定能还上这欠债，竟还要告上法院？商人都是趋利避害，为何他却要反其道而行之？
萧艳婷越想越不明白，越不明白越害怕，怕这后面隐藏着什么不可示人的秘密，便赶紧托人仔细追查了一下这吴先生的根底，却赫然发现，他乃杨氏钱庄、店铺的总管，与杨家合伙开办店铺已经多年，而且两家私谊甚厚。
这下萧艳婷恍然大悟，她又仔细联想了一下这事的前因后果，心里立刻就明白了：敢情是那杨家设计算计她啊。
一股穿心的寒意涌上心头。萧氏情知这下大事不妙，杨家不把这永泰里夺回去必定不会善罢甘休。杨家人的冷漠心肠她早有领教，且不说他们对待自己如何刻薄，就凭这些年来，杨家从来都没有表示过让连升认祖归宗这件事上便可见端倪。
萧艳婷见事已至此，反倒镇定从容了些，她包好了20块大洋，精心打扮了一番，照旧到市府去找靠山陈至魁。
陈至魁依然在市里的警局当差，只是近年来他官运不旺，处长的位子一坐就是好几年，原先比他职位低的，现如今有的与他平起平坐，有的还升成了他的顶头上司，这让他甚感怀才不遇，大有明珠暗投的感觉。
这日，正无聊之际，他见来了久违的老相好霓裳姑娘，不免倍感亲切，亲热地与她说些体己的话儿。
两人正在畅叙旧谊之际，忽有人“笃笃”地敲门。陈至魁正了正衣服，坐端正，然后抬着腔调喊了一声：“进来——”。
门开了，是陈至魁的秘书，他见处长的桌对面坐着一位贵妇，便在门口站住了，发了一会儿愣，不知是否该进来。陈至魁歪头看了他一眼，懒懒地问了一句，“啥事儿？”接着又低下头来，把玩手里的自来水笔。
“噢，处长，是、是有点急事儿要跟您汇报。”李秘书瞥了一眼萧艳婷，便把目光挪到了它处。
陈处长把身子重重地往后一靠，头枕着椅背，看都没看他，道：“我这会儿有客人，等下我叫你。”口气十分不客气，亦有点不耐烦。
萧艳婷怕来得不是时候，站起身来，道：“陈处长，您忙，我不打扰您了，明儿我再来找您。”因刚才只顾着跟他套近乎去了，正事儿还没说呢，她不死心，便站那里不挪地儿，只是眼睛直直地看着陈至魁。
“坐着坐着”，陈至魁摆手示意她不用离开，又一本正经地道：“市民们反映的情况很重要，我们警局一向重视民意、体察民情……”，那秘书还挺知趣的，赶紧轻轻关上门，退了出去。
萧艳婷坐下，客气道：“不好意思，耽误你工作了。”
“嗐，最近不大走运，弄了这么一帮下手，个个都是酒囊饭袋，狗拉了、猫尿了，全他妈来找我汇报，你说我烦不烦呐。”
处长发了通官牢骚，接着又嘻嘻哈哈，与萧艳婷亲密地谈笑了起来：“呵呵呵，再急的事情也没我的霓裳姑娘要紧哦，冷了谁也不能冷了我的心肝宝贝儿哦。”
萧艳婷趁着他高兴，便把遇到的难处跟他说了，说到伤心处，不觉抹起眼泪来：“陈处长，您若心里还有我，无论如何也要救我于水火啊，否则，我们娘儿俩便是没了活路。”说着，她从包里掏出那20块大洋，拉开他的抽屉塞了进去，撇着嘴，撒娇道：“这是我给处长买香烟卷儿抽的，您看着办吧。”
陈至魁听着，并不搭话，心里也觉着这事儿棘手，说好办吧倒也不难，说不好办吧还真挺难办的……
他脑子里正盘算着如何应对时，那秘书又来敲门，陈至魁便歪头撇嘴地示意了一下，萧艳婷会意，赶紧镇定了下来，好好坐在了椅子上。
“进来——”，他拖着长腔喊了一下。
李秘书推开门，这次他是直接走到陈至魁桌边，半捂着嘴，伏他耳边嘀咕了两句，陈至魁尚未等他说完，便跳将起来，摆着手：“行了行了，我知道了。”
那秘书退下。萧艳婷心知这次自己是真的该走了，便起身告辞。陈至魁余怒未消，黑着脸，道：“市长突然下局里来视察，局长约了处长以上的官员前去汇报