萧太太正跟儿子怄气，门口忽然传来“咚咚”的敲门声，这声音来得有点突兀，她一愣神，赶紧止住哭声，抬眼看看报时钟，已经快8点了，天早都黑透了，大冷的雪天儿，又是非常时期，她家连每周一次铁定的四圈儿麻将都凑不齐人了，谁还会在这个时候登门？她心里不由得“咯噔”别了一下。
萧艳婷慌忙擦干了眼泪，歪头冲着门口，小心问道：“是，哪位啊？”
门外传来一个浑厚低沉的声音，隐约透着霸气：“我———”
不用报姓名，她也能听出他的声音来。
萧艳婷扭头看看身边的这俩孩子，心里不免有点虚慌，不知他陈至魁为何不请自来，还选了这么个时间，她既怕他带来什么不好的消息，更怕他不知收敛，守着孩子们举止轻浮。
萧艳婷过去打开门，身子微微斜倚着门框，脸上勉强挤出些笑容来招呼他：“陈处长啊，您可真是的，有事儿支派一下秘书就行了，怎么能劳您大驾呢？这大冷的天儿，可真是难为您哦。”
“哟嗬，怎么？不欢迎啊”
萧太太撇了一下嘴，又抬起手来在面前划拉了一下，嗔道：“得，瞧您这话说得，若是想羞煞我，趁早说哦。我八抬大轿都请不到您，这会儿贵人光临寒舍，蓬荜生辉哦，我怎敢不欢迎？快，快请进屋坐。”
萧艳婷侧过身去让开个空，陈至魁便大大样样地进了屋，连升跟橱嫚见了他，齐声问候：“伯伯好。”
“好，好”，陈至魁眼珠子不动，盯着橱嫚看：“萧太太啊，这位小姐……怎么以前没有见过呢？”
“噢，是我的干女，跟亲生的一般。”
“嗨，这闺女八成与你有血缘关系吧，咋就长得这么俊秀涅？”
“瞧瞧，到底是处长哦，话说得玲珑得体，能熨帖（舒服）死个人”，萧艳婷白他一眼，见他那个色迷迷的样子，心中不快，赶紧把橱嫚支开：“橱嫚儿，去，给陈处长下壶‘大红袍’，再把点心盒端来，噢，记得要用滚水冲茶，多闷会儿啊。”
“哎”，橱嫚应了一声走开，没多久，她便端来一杯热气腾腾的茶，还有各式点心。放下手里的东西，她便过去坐桌边，跟连升临摹字帖去了。
陈至魁架着二郎腿，仔细品着热茶，跟萧太太道：“还是你知道我的喜好，这大红袍我可是只在你这里喝过……噢，我刚从添香楼那边过来，那个老鸨给我沏了壶龙井，茶倒是好茶，只是不对我的脾胃。”
“哦……？”
添香楼这个名字太扎心，萧太太只应了一声，便把后边的话给咽了下去，怕他开了话匣子，顺嘴走漏出什么她不愿让孩子们听到的事情。
陈至魁见萧太太面露难色，这才想起她的忌讳来，便正正身子，一本正经地问她：“我有点重要的公事要找你商量，不知可否换个地方说话？”
孩子们都到了懂事的年纪了，萧太太甚是担心他们知道自己与添香楼的渊源，听他这么一说，正合心意，只是，这家不过比一般房客的屋子多出了三间卧室来，比不得富贵人家的大宅院，哪儿还有什么多余的客厅用来招待客人？唯一可去的地方便是她的内间了，这，这可怎么是好？
她正犹豫间，陈处长又道：“事情紧急，估计今晚我得熬通宵了。”
萧艳婷见他难得说话这么正经，便不敢怠慢：“里间说话，行吗？”
“行”，他答应得倒干脆痛快。
萧太太扭头看着两个瞪眼瞧着自己的孩子，道：“你们，各自好好念书”，说完，领着陈至魁进了里屋。
门一关，陈至魁便等不及，从后边抱住她，在她耳边小声道：“乖乖，想死了……”
“别，两个小鬼头，贼着呢”，萧艳婷努力挣脱开他，问道：“啥要紧的事儿啊？”
“是这么回事儿”，陈至魁被她搞得顿时消了兴致，便把组织欢迎日军进城的打算仔细讲给了她听。
萧艳婷静静地听他说完，蹙着眉头，委婉地推辞：“这事儿还真不太好办，一来，我与房客们只是签了租房的约定，余外的事情只能凭人家自觉自愿了，不好强迫；二来，院里的房客近来走得不少，眼下冰天雪地的，又临到了年下，谁还愿意出门遭这个罪啊；三个么，老百姓们自古见了当兵的都是惧怕三分，更何况还是外国兵呢。”
陈至魁本以为，凭着与她这么多年的交情，再加上帮过她几次大忙，这芝麻绿豆点事儿萧艳婷一定会热心相助的，没想到，她竟然支支吾吾地淤磨半天，还没添香楼那个奸钻刁猾的鸨儿爽快，心中难免不悦，原本晴朗的脸色顿时变得阴沉。
“萧太太啊，你的觉悟怎么还及不上个老鸨？！青楼女子尚知要维护我国与友邦的友谊，你一向知书达理，怎么连这个道理都不明白？再者说了，日本人是好惹的吗？他们若是一怒，大家还会有好日子过？在下一没要你出钱，二没要你出力，不过让你帮忙动员一下楼里的妇孺，上街欢迎一下友军，以示两国人民的友好，你何苦这么推三阻四的……我可是头一次找你办事，你自己看着办吧，但愿你日后不再有什么有求于我的事情。”说完，他扭转屁股，摆出欲要走人的架势来。
听他生分地喊自己“萧太太”，又撂下句羞恼的话，萧艳婷才知自己刚才说了过头话，便赶紧抱着他的胳膊在怀里，撒娇道：“哟，瞧瞧您这脾气，耍什么爷威风哦。人家不过说点为难之处，你这就尥蹶子了？早知你这么不通情达理，我会理你才怪！”
见他缓和了许多，萧艳婷趁机道：“处长鼎力相帮于我，艳婷刻刻于怀，自当衔环结草以报，怎敢忘恩？只是，我只力难为啊……院儿里现在冷冷清清的，剩下的二十几家住户，哪里还找得到多少人啊。”