手腕上：“多谢殿下。”
地面隔了袖子模模糊糊看不清，念尘侧头看她走得迟疑，轻轻转腕把她的手攥住，柔声道：“你大可放心，我带你过去。”
霖若心中又是一颤，面上作烧却不再拘谨，点头又道了句谢。
“其实若三公主不愿意，即便日后当真要行于莽中，也不必抛头露面。我于莽中闯荡数年，深知莽中人豪爽不拘，任何人行走其中皆能找到自己的一方天地，行立坐卧只随心所欲便好，不必事事顾虑他人。”念尘又道，“这世间如三公主这般良善纯然之人实不多见，故而我希望你事事皆能顺心而行。”
霖若动容道：“多谢殿下宽慰。”
念尘打开车门，牵着她走上梯子。
霖若冲他笑了笑，轻轻把手收回来。
马车渐行渐远，直到再没了影，直到御书房的传令使不知从何而来立在身边，念尘才发觉自己竟痴立良久。
“殿下。”使者见念尘终于回过神来，这才作揖禀道，“陛下请您一叙。”
念尘身子一凛，见是自己人，这才卸了力，淡淡笑道：“有劳通传，这便随您去。”
念尘又一次踏上这冰凉的石阶，佳人相伴带来的片刻安宁早已烟消云散，眼前满是湍洛最后的模样。
“你我之间其实并无生死恩怨。”
她接下他那一掌时如此淡然，甚至并无半分迟疑。
鞋尖踢到了一颗翠珠，珠子清脆利落地滚到了一旁，念尘垂头看了一会儿，走上前弯腰拾了起来。
“殿下。”有人唤他，声音疲倦而温和。传令使对来人行礼后自觉地挪步走到一旁。
念尘便抬头，见是南昕王，虽觉惊讶却不意外，拱手行礼道：“昕王叔。”
南昕王的确憔悴得很，那双曾惹得无数闺阁中人启帘偷望的桃花眼此刻竟现出些许倦态。他身上是不合礼制的湖蓝绉纱罩袍，大约是接到急诏，片刻不停便赶来了。此时他站在念尘面前，目光悲切而怜悯地望着他，数度要开口却又忍住了。
念尘只低着头默默等他说话。
“陛下在等着您。”南昕王终究是开口了，声音微颤，“殿下，往者不可谏，来者犹可追。多年来臣常于暗处照看殿下，往后亦会如此，若殿下有何吩咐，臣自当效犬马之劳。”
念尘愣神道：“昕王叔所说……”
南昕王面露恨意，但仅仅只有一瞬，连直勾勾盯着他的念尘都不确定自己是不是花眼错看了。他再开口时仍旧是那副悲悯的样子：“臣言尽于此，殿下且去吧。”
念尘虽不解，却还是只得行礼目送他离开，心中却总在想着先前游历莽中听闻的一些旧事。
南宫翊安年轻时冲动直爽，和阴鸷沉着的太子宇文桓在性子上互补，故二人成为挚友，几乎形影不离——时人常以晋时潘岳夏侯湛比之，称为“连璧”。只是在某一时因某一事，南宫翊安褪去那直来直去的性子，亦不再流连俗事，安心娶了王妃，在南晟王薨后安然受封，成为又一掌管兵权的南宫氏王。
传令使见念尘神思不定，便又出声道：“殿下请。”
念尘转过身来，细细打量着那殿门，忽地冲传令使凄然一笑：“幼时我曾与辕麾一同在殿中嬉闹，不慎毁了一盆父皇视若珍宝的瑞香，却不当回事便逃了出去。后来父皇觉察，把我二人叫进去，辕麾为护我先进了殿里，我在外边听着父皇如何大发雷霆，只觉胆战心惊——此刻我心亦如此，只是里头再没有正在挨骂的辕麾了。”
传令使虽是念尘的眼线，却不知萦雪阁当日谋划之事，只叹道：“可怜太子下落不明，朝中却有谣传说太子战败是殿下手笔，殿下仁厚，怎会做出这样的事？”
念尘默默良久，终是往殿中走去：“有劳带路 。”
许久不在御书房正殿和献帝一起议事，念尘踏着柔软坚实的地毯，恍恍然竟有旧日重现之感。
方才献帝与南昕王的会面必然不快，殿中一片狼藉。书案上的物事被扫落在地，连烛台都推倒了几盏，红烛泪凝在黑石台阶上，被熹微的烛光映得像血。
目光一触及献帝的脸，念尘便火燎般猛地一震。他形容颓败，面色苍白，如此生无可恋的神情，念尘只记得曾在行将离世的青州流民面上出现。
“你见归卿出去了罢。”献帝颓然坐在石阶上，手里松松地握着一把寒光四溢的长剑，“他神色如何？”
“昕王叔对儿臣很是怜悯。”念尘出声道。
“怜悯……怜爱，你如何分得清？”献帝这话也不知是说与谁听的，仰首叹了口气，又道，“这样也好，有了岳丈的支持，届时你得手也容易些，不是吗？”
念尘闻言眉头紧皱，并不答话。
献帝看过来：“南宫家的那个小女儿，你不是方才还带她有说有笑地游园了么？分明你生母片刻之前才过世，竟有心于儿女情·事上，你倒真在莽中沾回了那些混帐气来。”
念尘闻言便跪下来：“儿臣十数年无人教养，今旦夕间却多出一位生母，并无实感，实在不知该如何尽孝。”
“好，好。”献帝只冷笑着点头，“你这眼线遍布天下的萦雪阁主，对自己的事果真竟懵然不知？如今你知晓了，可发觉自己当年因为韶华和亲而抛弃朝堂之事是何等愚蠢？”
“我与韶华一同长大，总有情分在，何况她母亲……”
献帝又冷笑一声：“那个贱婢教唆你了罢，说她是湍洛害死的。你也就这么轻易叫那婢子蒙蔽了，一直恨我、恨湍洛？”
这话和芸妃生前所说一样，念尘听了只觉心中痛楚愧疚又添了几分，咬牙道：“稚子年幼无知，又从来无人告知真相，如何分