辨孰是孰非？况儿臣自记事起便认清妃为母，自然不疑有他。父皇若是一早便觉其非善类，又为何要将儿臣交予她？”
献帝一时语塞，把剑哐啷一声扔在地上，站起来背过身去慢慢走到窗边。
“你起来吧。”
念尘并未照做。
献帝便又叹道:“你是我心爱之人的孩子，自然是我最寄厚望的孩子，可谁想如今你我竟已反目至此。”
“那些刺客从未得手，父皇大约深以为憾罢。”念尘轻声哼了一句，“爱人之子，最寄厚望……那又如何，忤逆君上便必要横死街头。”
献帝猛地回头：“你倒真以为那些人是我派去的？”
念尘攥紧拳头，双目仍旧死死盯着地面：“又能有何人胆大如斯，敢在天子脚下行刺？”
献帝面色凄凉地回了一大段话，却答非所问：“我回京继位之时她早已与我长诀，自然不会告诉我她已有孕在身，你是一年后由她房中侍女带入梁京。我心知湍洛恨极了我，自然不会入宫为妃，便想既是她亲信带你来，大约也是她的意思，便给这侍女名位，让她做你母亲。没成想这贱婢背主忘恩，对湍洛心怀怨恨，竟行诅咒之事……”献帝说着，苦笑了一声，“那婢子也是给我下药，扮作湍洛与我亲近才能得个女儿。这样出生的琴絮能得远嫁和亲已是最好归宿，我怎知你会因此事与我反目——你自幼聪颖，像极了湍洛，我如何能不偏爱？”
念尘听了只觉心惊，并不答话，献帝便兀自又道：“你若是由她教养长大，又该是何模样？可她那样冷情，你又会比现在这副铁石心肠好多少？”
念尘想起那一幕闪回里翩翩从树上飘下来的身影，又想起霖若先前描述蔚山竹海的模样，终于抬起头来，目光散散地铺向前方不知何处，声音不再僵硬死板：“都是父母一方带着怨恨而生的孩子，我与琴絮又有何分别？”
献帝不答，侧过头去看窗外灯火明黄、人头攒动的宫道，忽地出声：“梁京夜景，终是不如金陵。可惜时移世易，故人凋敝，金陵亦再非王土了。一念之差，一生之过。我如今孤家寡人，寂寞如斯。”
“既是舍弃心中所爱得到的天下，为何要白白见到它四分五裂成如今模样？”念尘想起慕容家的下场，又问道，“既是昔年旧友，亲近故人，又为何要下旨诛杀抄家？”
这样大逆不道的诘问却没引得献帝勃然大怒，他只是淡淡地回头看着念尘：“长安星云祠在先帝时便早已凋敝，我听闻你曾暗中助北冥族人修缮此地——你可信命数一说？”
念尘心知这些事都瞒不过他，只道：“可信其有，可信其无。”
“我信。”
“所以父皇是认为我朝气数已尽？可……”
献帝垂首笑起来：“我年少时亦如你一般，总有自诩之心，以为乱世将止于我手。我九死一生扳倒前太子，荡平朝中阻碍，终于继承大统，却发觉我朝失人心已久。一朝一国失了人和，有天时地利又如何？”
“那是因为苛税重负……”
“百十年来苛税重负早已磨灭了人心，民间早已不再信任朝廷。”献帝叹道，“有了莽中各派为他们信大义于天下，又有何人稀罕朝廷施恩？我早年只晓得钻研如何施政能得民心归顺，再来不及在莽中树威立信，无力回天便是如此。这些年我作为便是成为庸政亦是抬举了，可我自有我的道理。百年后史书工笔，我不过如我父皇一般倒行逆施、残害忠良，再兼不敌贼寇、丧权辱国，昏聩无能，世所罕见，实乃建国而来最最无能之帝王也。”献帝望着他笑，“可你与我不同，萦雪阁根基稳固，竟可以与朝师较量，刺杀太子。他日再胜锦庄，天下一统，自可成也。”
念尘立刻伏身：“父皇明察，太子下落不明一事实与儿臣无干。”
“可伏击朝师一事确是你所为罢。”献帝又笑，“辕麾聪明不及你，仁德却胜你百倍，我亦曾认真想过，若你行走莽中遭遇不测，叫他来坐这九五之尊，却也当得起。”
念尘咬唇道：“金陵一事本为绝密，父皇如何知晓？”
献帝俯身去把那柄剑拾起，慢慢地收回剑鞘中，寒光凛凛然一闪而过。
他开口，又是答非所问：“我并不想治你的罪，无论是太子、太子妃，还是芸妃——若当真桩桩件件计较起来，便是将你五马分尸犹嫌不足——可你到底是她的孩子。”
“谢父皇开赦。”
献帝拂袖而去，只留下一句话空空荡荡回响于殿中：
“死太便宜如你我这般恶贯满盈之人。”
念尘是在茫然恍惚中回到府邸的。文甫早已在书房等候，见念尘推门便迎上来道：“阁主，朱玄已抵京，我让他二人在阁中别院休整，明日再面见阁主详谈。”
念尘白着一张脸，手指不断摩挲着掌心那枚细小的翠珠，只轻轻回了个“好。”
文甫担忧地看着他：“今日事多，阁主切勿多思才好。”
念尘又道了一声“好”，却忽地停了下来：“斐伭，我总觉得不对。”
“阁主所言何事？”
念尘的手汗津津地快要捏不住那枚珠子，于是神经质地在袖口擦了又擦，嘴唇哆嗦着道：“是了，太子、太子妃、芸妃……他若桩桩件件都知晓，却为何偏偏不提那人？”
文甫伸手扶住摇摇欲坠的他，待要开口细问，只听见念尘猛吸一口气，接着竟弯下腰噗地喷出一口血来：“阁主！”
念尘伸手在唇边一抹，那鲜红的颜色在烛火映照下如此眩目。
他在那一瞬间似乎明白了什么，却又觉得真相如夏日飘于林间的蛛网难以捕捉，脑中一片混沌难平，一个人就这么瘫倒在地。