中秋宫宴是件大事，女眷除命妇外都会提前一两日入宫，由宫内女官打点礼仪着装后方得入宴。
因着和皇后的亲缘关系，月樨自小随南王妃出入宫宴十数次，对那套礼仪已是烂熟于心，知道霖若这次也要入宫，特地让自己的礼教女官李司宾去指点她。因为月樨有心嘱咐，李司宾倒也耐心细致，领着霖若从入殿就座到离席出殿都走了一遍，还告诉她如何回礼敬酒，若今上召她问话她当在何处如何应对。
“三公主少在宫内走动，望夜宴前的这两日能将方才这些礼节熟记于心，若有何问题都可差人传话，下官自当知无不言、言无不尽。”李司宾笑容端庄温雅，“夜宴当日尚服局的王掌衣会亲自将礼服送来替您打点，三公主放心便是。”
霖若向她道了谢，两人顺着宫道往回走。沿途有几丛修竹，秋风拂过倒挂下不少叶片翻腾着落下，惹得李司宾驻足看了一会儿。霖若见她看得出神，以为她是喜欢竹子，可抬眼却见她愁容满面，不由问道：“这竹叶可有什么不妥？”
李司宾回过神来，又是那副从容端庄的模样，指着竹梢上一两簇细如米穗的物事，笑了一下：“三公主瞧，竹子开花了。”
霖若看了看，道：“果然呢。”
李司宾开口时还是有些惆怅：“人皆言若此生能等到竹花开，无论苦等何人何物，都能等来。”她似是觉得自己说这话有些失态，忙笑着又道，“可见竹花难得一见，我与三公主也算赶巧了。”
霖若想起小时候半夏曾告诉她，说蔚山那竹海中曾有一大片竹子同时开花，细碎的白花开在青竹间很是显眼，第二日那些花絮便如白雪飘荡山间。好像就是在竹花初开的日子，云游四海的狐渊子回到维心阁，老阁主仙逝多年，众人皆以为代掌阁中事务的他是回来继任阁主的。可竹花开尽、竹林坍圮的那一日，狐渊子离开维心阁，彻底遁世不出，他一手带出的湍洛便成了那维心阁主。
“竹花开，竹海坍，难得一见的未必是好事。”半夏说着很是神伤，这么感慨起来。
霖若想到这里虽也感慨万千，但见李司宾再无戚色，便道：“竹花落尽后也许有竹实，如此罕见之物，难怪古人云竹米乃凤凰之食。”
“若真得竹米一斛，还当与尚食局的人说了，尽数奉与皇后娘娘。”李司宾点头道，“娘娘修行清减不少，竹实难得，当是滋养进补之物。”
竹实难得一见，维心阁的药典里倒是记了滋补功效，霖若这些年却也没真见到过竹米入膳是何效用，于是只应着她的话点头。
两人聊了一路，李司宾知道霖若每年去蔚山小住后很是惊讶，说自己曾去维心阁求过药，但也不多问阁中近况，只问了蔚山有何奇珍异兽、可有风景秀美之处。霖若笑着一一答了，两人远远瞧见月樨和珠蕊在院门处站着像是在等霖若，李司宾便上前见礼后与她们道了别。
“李司宾似乎年纪轻轻便入宫当了女官，为人谦和有礼，不像宫里有些人拜高踩低的，所以我挺喜欢她。”月樨说着，上前两步拉着霖若的手低声道，“听说文侯一家也受邀了，赵家那位新妇午后要入宫，被安排在你这院子的西厢房。”
霖若愣道：“西厢房窄小陈旧且无人洒扫，这是为何？”
月樨冷笑一声：“内廷小人多罢了。”说着问道，“你可要搬去我那儿？我让人把地方收拾一下。”
霖若摇头道：“姐姐好意若儿心领了，只是她在宫中受如此冷遇，若我搬走，岂不是更让她难堪？”
月樨看着她有些不解：“她是赵言兮的新妇，你与她共处一院，不觉得别扭？”
霖若淡然一笑：“过往之事已成定局，不再为之所困了。”
月樨便拍了拍她的手道：“既如此，你这两日若有何事，遣人来同我说一声便好——我得走了，母妃让我带了礼去拜见皇后。”她面上露出不耐之色，“最烦这装模作样的礼尚往来，明明背地里恨得跟什么似的……”
发现霖若诧异地看着自己，她清了清嗓子道：“若儿不知道罢，当年要嫁入皇室的原本是母妃，她自己没那个命做皇后，才把我往那条路上推。”月樨说着冷笑一声，“当年太子娶妻她气得发疯，骂我为何不早几年出生——你说好笑不好笑，我晚几年出生难道不是她的问题？倒来怪我。”
她叹了口气：“如今这位出家了她瞧着得意坏了，谁知道当年嫁与今上的若是她，这后宫不知道要被她戕害成什么样呢，且看南……”月樨忽地噤声，握着霖若的手道，“抱歉，我一时语快。”
霖若摇头淡笑宽慰道：“无妨，二姐姐且去罢，误了时辰就不好了。”
月樨点头，又道了句小心来客，这才与珠蕊一起离开。
霖若心中闷闷的，进了房中闻到眉心新制带来的茶梅合香，觉得清爽了一些，由宫人解开披肩的绦子，问道：“眉心呢？”
宫人回道：“眉心姑娘在后院烹茶，三公主可要唤她过来？”
霖若摇了摇头，又道：“我听闻西厢房晚些有客入住，可有人去洒扫布置？”
宫人闻言倒觉惊讶：“陈典宾只说了三公主这几日在此，婢子不知还有别的贵客。”
霖若叹了口气：“那可否请几个人去西厢房收拾一下，万一真有客来，也不至于失了皇家颜面。”
宫人点头应道：“是。”
“有劳了。”霖若见她生得娇俏，不由想起碧落，一时兴起便问，“不知这位姐姐如何称呼？”
宫人忙行礼道：“婢子如何当得起三公主一句姐姐，您可唤婢子蔷儿，蔷薇的蔷。”
“蔷薇香雨惹人怜，人如其名。”霖若友善地笑了笑，“多谢你，我往后院去找眉心了。”