今天是重复的昨天，明天是又一个今天。
日复一日，永远一成不变的生活，犹如时钟里保持沉默、规律前行的指针。
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纤细柔白的指尖抹开凝结的薄薄一层水雾，重新恢复清晰的镜面中，映出少女无表情的容颜。
脸颊缺乏血色，嘴唇也是同样，深蓝色的眼眸令人联想起极地的海水，是因为这张面孔就像冰川一样苍白而没有生气，会让人觉得她应该乖乖待在圣芒戈医院的重症病房里接受监护，而不是若无其事地到处行走。
“看起来不太好。”她轻声自言自语。
如果放在从前，面对这样的情形，艾蕾奥瑙拉半点都不会在意。但今天是个不同的日子。
她从盥洗台上拿起榛木魔杖，将杖尖指向自己，低声念了几句咒语。很快，新雪般的肌肤浅浅浮起一层红晕，双唇也呈现出柔和的玫瑰色。镜中的少女方才还脸色素淡，此刻立即焕发出光彩，虽然依旧神色冰冷，但显然要娇艳得多了。
美容咒语在某种意义上是年轻女巫的必修课，学校里不会教授，但每个女孩或多或少都用过它，应对心仪男孩的约会，参加七年一度的毕业舞会，或者遮盖考试前一天通宵复习的疲惫，掩饰重病初愈的憔悴。
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“早安，艾蕾奥瑙拉。”
黑发青年从报纸中抬起头向她打招呼，他嘴角边带着若有若无的笑意，整个房间似乎都被这一笑点亮。“今天气色不错。”
她也点头回礼：“早安，雷克斯。”
两个瓷杯中是一模一样的早餐茶，但与同居人面前简单的谷物面包和橘子果酱不同，她的餐盘内容要丰盛得多，包括炒蛋、熏肉、香肠、炸马铃薯、烤番茄和煮蘑菇，洒上黑胡椒和粗盐粒，再搭配味道浓郁的芝士酱汁。
艾蕾奥瑙拉清楚地知道自己对味觉刺激的偏爱，在旁人看来恐怕难以接受。为了照顾雷克斯的口味，家养小精灵准备三餐时分别单独做他们各自的份，她的一律加以重料调理，他的则保持清淡原貌。也许是因为他们两人将有几个月住在霍格沃茨，至少也要到圣诞节才会回到这座庄园，托利对在这段时间里不能继续为他们服务表现得非常伤心，使出浑身解数，把临行前的早餐做得尽善尽美。
用餐时他们习惯保持沉默，从不互相交谈。雷克斯拿起银质餐刀，在嵌着碎坚/果仁的面包切片上涂抹果酱，艾蕾奥瑙拉则切开表面泛着诱人油光的香肠，一小块一小块地送进口中。
等家养小精灵收走空荡荡的杯盘，少女和青年同时站起身来，走向门厅。两个收拾好的皮箱并排放在门口，正等待着他们。
“霍格沃茨有许多保护性的魔法，外来的人和物不能直接进入校舍。我会先带你幻影显形到学校正门前，米勒娃·麦格教授来接我们。”
“明白了。”雷克斯随意地点点头，他的目光最后在四周扫了一圈，“我没记错的话，是那位起草聘书的女副校长，对吧？”
“是的，一位令人尊敬的女巫。”艾蕾奥瑙拉用魔杖点了点他们的行李，皮箱便悄无声息地从原地消失了。她弯起左手臂，好让雷克斯能握住她的手肘。“抓紧我。这里离霍格沃茨有段路程，我想你是不会愿意在随从显形时出什么意外的。”
青年纤长的手指有力得惊人，与瓷器般精巧白皙的外表殊不相称，隔着天蓝色的长袍收拢起来，紧紧抓住了她。
少女闭上眼睛，在衣摆的飞旋中，周围的色彩迅速融化成一片黑暗。
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离开这里，已经过了多年，这期间发生的种种，连她自己也从未预想到。麦格教授会在看到她时有那样的表情，艾蕾奥瑙拉半点都不觉得意外。事实上，她上学时的好几位教授，至今都仍在霍格沃茨工作。麦格教授是第一个，但不会是最后一个感到惊讶的。
然而连邓布利多也会露出惊容，这件事可实在太过出乎预料。
少女赶紧垂下头。阿不思·邓布利多是当今最强大的巫师，他是否已经看穿了一切？倒不至于因此担忧失去工作的可能，霍格沃茨素来是一所充满包容性的学校，况且她也并不是非得要这份教职不可，只是单纯地不希望任何人知道。
所幸，老校长并没有说出什么惊人之语。他仅仅感叹了一声魔法的奇妙，就亲切地招呼他们坐下。
艾蕾奥瑙拉悄悄松了口气。邓布利多是一无所觉也好，是察觉到了却顾虑她的心情也好，至少这件事看来可以就此揭过。
蜂蜜公爵的甜汽水光听描述就相当符合她的喜好，实际品尝起来也没有让她失望。雷克斯会对这种饮料敬谢不敏，一点都不奇怪。艾蕾奥瑙拉知道，他不单是在交谈时习惯于直奔主题，还偏向简洁的风格，不欣赏繁丽的装饰，在乎食物能否提供足够的能量，多于口味是否纯正鲜香，或者在品尝时能得到多少乐趣。
她把嘴唇从杯缘移开，用眼角瞟了一下同伴——雷克斯在填塞得软绵绵的扶手椅里依旧坐得优雅，颈背的线条笔直挺拔，像某种难以摧折的隽秀树木。当她试图收回视线，一种感觉蓦地侵袭了她的头脑，似乎他正在调动精神对抗着什么……
……某种虚无的东西。她沉默地移开目光。
这间办公室有一种奇妙的气氛，来自于所有那些随意摆列的银器、在空中形成奇妙形状的烟雾和埋头栖息的凤凰，一切都洋溢着浓厚的神秘感，却不会令人感到恐惧。邓布利多浅蓝色的眼睛富于穿透性，但温和而慈祥，他把十指指尖对接在一起，打量着坐在桌子对前的少女和青年，那视线既是一位巫师在平等地看另一位巫师，也是饱经风霜的长辈在看年轻的后辈。
在这样的注视中，艾蕾奥瑙拉终于有了切身的，“回到了霍