“——艾蕾！”
上一次有这种感觉是什么时候？艾蕾奥瑙拉已经想不起来了。
如果雷克斯没有把她抱得这样紧，她的两手还可以自如活动，此时一定紧抓着胸口，抓得长袍都起了皱褶。他这突如其来的一抱，叫她把片刻之前想说的琐碎日常事全忘得一干二净，胸腔中仿佛还在怦怦搏动着，一撞一撞，撞得她头晕目眩，脑海中只剩一片空白。
他在做什么？呼唤她的那一声紧张得音调骤然拔高，脸色也大变。一条手臂拦腰把她拢在怀里，肌肉紧张，动也不动，僵硬得好像被密室怪物石化的是他一样。艾蕾奥瑙拉垂下眼睫，目光落在他握着魔杖的手上，同样五指紧攥，指关节都用力得发白了。再向下看，脚边是刚才还向她提问的女学生，此时已经昏倒在地。
紧贴着对方肩膀的前额感觉微震，艾蕾奥瑙拉回过神来，才察觉有两道嘶嘶声轮流作响。一道是从比头顶更高的地方响起，柔滑诡异，不像是人类的声音。另一道却从面前这个人的喉咙里发出，嗓音低沉有力，连她也连带着被震动。二者轮流发声，长短不定，时而有短暂的停顿——完全是一种用来彼此交流的语言。
一旦从这个角度去聆听，她就能听出雷克斯微妙的语气变化。他放松下来情绪会自然流露，越戒备谨慎的时候却越不动声色，从这一点，反而可以倒推出他此时紧绷的心态。如果不是她每天在这么近的距离凝视着他，恐怕也不会发现这一点……等等。
不能再这样想下去了，至少现在不能。同一个问题，她已经思考过很多次，只是答案一次比一次让她动摇。雷克斯救她、保护她，她不该在这时候当着他的面想这些事情。
少女一动不动，等待翻腾的情绪沉淀下来。等心里恢复一片风平浪静的时候，她就又能像全然没发生过任何事一样，谈笑自若地面对这个男人了。
-
“陪我说说话吧。”
“是托利的荣幸！小姐已经有很久没让托利陪小姐说话了。”
听见家养小精灵尖声尖气地这样说，艾蕾奥瑙拉几乎想要苦笑了。“真的很久了吗？”
“莫兰先生在家里的时候，小姐每天都有很多时间和莫兰先生待在一起。莫兰先生不在的时候，小姐时不时会叫托利一声，但不会和托利说话。”
“……好了，好了，我知道了。也不用描述得这么明白。”
溪水潺潺作声，她向着水面望下去，隐约可见自己的倒影，却不知道是波光还是目光在闪动。要是这双眼睛和他对视的时候，把她还没整理好的心情全部出卖……啊，简直再没有比这更糟糕的事情了。
“我连自己的感情都弄不懂了。是我已经孤独到这种地步，只要有人能出现在我面前，不论是谁，都可以像溺水的人抓住一根救命稻草一样，不管不顾地靠近他吗？”
雷克斯·莫兰这个人并不安全。艾蕾奥瑙拉无比清楚地知道，他有许多秘密，她察觉到的恐怕只是其中冰山一角。从他们第一次见面起，他的话里就掺杂着谎言——假扮失忆，后来说的又有哪些是真，哪些是假，更难分辨。那时她根本不在意，心里认定他只会是一位过客。她的隔阂、她的寂寥没人会懂得，更无从消解。
后来……后来怎么样了？一开始只是想袖手旁观的。雷克斯的种种行为固然叫人起疑，但背后动机与她没有关系，她也不想探究。看事情最后会发展成什么样的结果，比询问他有什么目的更容易明白。然而看得太久，一旦回过神来，才发现自己的视线已经难以从他身上移开了。
那道裂隙依然存在，把她和旁人远远分隔开来，只有雷克斯是唯一的例外。待在这个人身边太自在，几乎叫她以为时光倒流，回到最无忧无虑的时期。她可以自如地说说笑笑，揶揄他、轻嗔他，甚至偶尔打闹一下，过去死水一潭的生活都蒙上了一层崭新的光彩。上一个能让她的情绪如此频繁、如此激烈地波动的人是谁，长得什么模样？她已经记不起来了。
“我已经开始贪心了。现在还能什么都不问，是因为一旦开始探究他的事情，我一定停不下来。今天问他为什么知道这些事，明天就该问他为什么这样做，再接下来就会想了解他所有的秘密。”
家养小精灵睁着灯泡似的大眼睛，呆呆地瞧着她。艾蕾奥瑙拉其实不太需要它频繁地发表意见，只需要它倾听，毕竟她总不能对着当事人本人说这些事情。
“可我不想问。好不容易才有了一个这样的人，我不想雷克斯觉得我不再安全，然后我就不能再像现在一样随意又轻松地和他相处。如果要回到以前的那种状态，还不如就这么下去……”
而这份动荡不安的感情，指向的究竟是雷克斯·莫兰，还是任何一个能够让她不那么孤独的人？这一点就更不该继续深究了。
艾蕾奥瑙拉抬起眼，望向溪水上游。那一天，她在树林里散步，跟着这条溪水走到源头。附近有一片草地，草地中央大大小小的白色蘑菇聚成一个“妖精之环”。她还记得小时候，父亲指着这个环告诉她，这里最初曾经是一个石头圆阵。摩瑞根家的祖先在这里祭祀、通灵，与神明交流。后来石阵一夜之间不知所踪，取而代之的就是这个环。
原本是司空见惯的风景，在那一天忽然多了一抹异色。妖精环的正中躺着一个年轻男巫，两眼紧闭，脸色却还如常。她也没多想，伸手去探他的呼吸，指尖无意间触到他的皮肤，一时间竟愣住半晌，才不可置信地看了看自己的手……
那就是一切的开始。