两个月稍纵即逝，关于三强争霸赛的会议如期在一个霍格莫德周末举行。留在校内的学生本就不多，地点又安排在城堡高层的一间空教室里，很大程度上减少了被提前察觉动向的可能性。不得不说，邓布利多站在讲台上，挥动魔杖让许多羊皮纸一张张悬浮在半空，逐一念诵纸上的内容，而整所学校的教授们都坐在下面洗耳恭听，这画面还真……有点奇妙的错乱感。
首先被拿出来讨论，并且没遇到什么阻力就顺利通过的，是那些较为无关紧要的问题：魁地奇比赛只能取消，学院杯不受影响；外校学生应当会想住在自己的地盘上，因此无需额外安排住宿，但考虑到三强争霸赛的赛程一直延续到学年末，他们显然需要在大礼堂与本校学生一同进食；如果愿意，欢迎这些学生旁听并参与霍格沃茨的课程，在霍格莫德周末也可以前往村庄观光；至于交通问题，德姆斯特朗会采取何种方式尚不明朗，不过布斯巴顿的传统一直是以神符马拉的马车出行，车厢需要场地停放，马匹也要交给海格加以精心照料……
接下来，讨论主题就进入了比赛项目或曰相持不下的阶段。除了雷克斯那份一边批作业一边和艾蕾奥瑙拉信口胡诌出来的废话挑不出什么痛脚之外，几乎每个主意都能收到两三个反对。不是解法唯一难以考验综合魔法水平，就是可能置勇士于难以救援的生命危险之中，再不然就是单调无聊“能让观众全部睡着”——麦格和斯内普尤为针锋相对不说，弗立维和斯普劳特身为院长，或许是想到自己学院的学生有可能成为勇士，发表意见的频率也不低。至于另几位选修副课的教授，尽管他们的负责科目本身没有太多发挥余地，但对这项国际盛事很是热心，参与讨论得同样起劲。
“他们听起来就像照着你给出的大纲在做题。”在场唯一完全没开过口的人小声嘀咕。“看西弗勒斯那个无差别挑刺的架势，我都想建议他有空研究一下自己是否罹患某种新型魔法疾病了。”
“他可能只是单纯地在发挥特长。也就是说，给所有见到他的人增添不愉快。”另一个只礼节性说过两句话的人刻薄地评价。“话虽如此，毒角兽和人头狮身蝎尾兽的确有点太过了，这点我还是赞同的。”
“说实在的，他应该清楚明年的勇士不太可能出在斯莱特林吧？”
“也许就是因为知道，才看谁都不顺眼。”
雷克斯百无聊赖地掩住一个呵欠。就在此时，邓布利多暂时叫停了这场建树寥寥的头脑风暴，提议第一个项目将综合此前各种方案的优势——勇士们要独力面对一种XXXX级以上的神奇动物，而这种动物必须是少数受训巫师便能有效控制的。因此，结论是火龙，每一条品种不同，危险性也各有高低，但无论如何，整个比赛过程中都要有足够的驯龙者在场，以便及时介入失控的场面。第一个项目不会事先公布任何内容，第二个项目则非如此。
“下一个，让我们来看看……艾蕾奥瑙拉，你提议以勇士们重要的人作为项目中的一环，他们将被困在荆棘、火焰、冰冻等屏障之中，勇士要跨越障碍以解救他们。但他们必须事先解开一个谜题，才能知道自己要面对的是什么。”
斯内普发出一声响亮的冷笑。“倒不如直说人质。你打算让所有人看着三个勇士像傻子一样呆站着挠头苦思？”
“不必现场解谜。”少女平静响应，“谜面要从第一个项目里取得，如果他们能找出谜底，就能提前为第二个项目做准备，否则只好继续展现临场发挥的水平。”
麦格的意见要温和得多。“这个设计有一个问题。怎么才能确保每个勇士在公平的条件下前进？假设其中一人对屏障造成毁灭性的破坏，另二人也许会因此获利。我认为他们需要面对比一道或者几道人造障碍更难摧毁的东西。”
“绝境。”雷克斯扭头冲艾蕾奥瑙拉笑了一笑，“他们最好真正认为重要之人受到生命威胁，尽管事实上我们都知道并非如此。”
最终，在又讨论了几个主意之后，第二个项目被拍板敲定为潜入黑湖拯救人质。大部分没能被选中的主意也有了它们的去处：除了真正会导致难以收场的那些，其余的都被放进了第三个项目的迷宫之中，雷克斯暗自称其为一锅大杂烩。当然，在他看来，这种形式最大的优点是可以确保奖杯有机会被掉包，而且在门钥匙生效之前，不会有勇士之外的人触碰到它。
“米勒娃，菲留斯，雷克斯，艾蕾奥瑙拉。”散会之后，邓布利多特意点了几个名字。“如你们已经知道的那样，在即将提交给魔法部的这份策划中，有许多地方需要变形术和魔咒学的大师。恐怕我不得不请求你们，在筹备比赛的过程中，你们要负责比别人更多且更重的工作。”
麦格和弗立维自然毫无异议。青年含笑和身旁的少女交换了一个眼神，从容应声：“当然，前提是您能允许我们保有一些可以弹性安排的休息日和加班补偿的话。”
“哦，小事一桩。魔法部既然愿意拨出数以千计的金加隆作为预算，想必也不介意再添几笔额外津贴。”
“既然如此，还有什么理由不乐意效劳呢？”
他不缺金钱使用，但没人会嫌活动经费太多。更重要的是，他这一年注定要比别人更忙，其中好几件事还无法像小汉格顿墓地那样提前做下布置，只能算准事情发生的日子，在不早不晚正恰好的时间里出手干涉。现在，既然已经轻飘飘地把“休息日”这一项带了出来，只要艾蕾奥瑙拉再从旁打个掩护……
……他就可以去做一些“小小的”旅行了。
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“恶作剧完毕。”
哈利用魔杖尖抵着活点地图喃喃轻语，注视羊皮纸面上的墨迹逐渐消失。就在方才，显示“雷克斯·莫兰”和“艾蕾奥瑙拉·摩瑞根”的两个小点也相偕