所有学生搭乘火车离校之后，城堡一下子又冷清下来，当然，只是从人数上而言。事实上，每天展开的活动不仅没有减少，反而更加忙得热火朝天了。
魔法部正在和罗马尼亚商议火龙进口事宜，细节尚在纠缠之中，不过这些凶恶的大家伙们要在霍格沃茨待上至少两个月这点倒是已经板上钉钉，据说是为了让火龙有足够的时间适应环境变化，以万全状态出现在比赛之中。于是霍格沃茨不仅要安排它们的生活区，附带操心一整队驯龙者的生活起居，还得考虑如何瞒过满城堡的人两个月。
相对而言，第二个项目只需要邓布利多时不时到黑湖边转两圈，和人鱼部族交流一下感情。第三个项目无疑是最麻烦的，因为他们需要把设计方案上的迷宫完完整整、一丝不错地造出来，投入所有会出现在实战中的神奇生物和魔咒，观察一切能否安然无事地运行，有没有哪两只生物会突然发疯试图穿过树墙打起来，难度是否过高，确保屏蔽观众和解说的咒语有效——然后再把整个迷宫拆毁，恢复到魁地奇球场本来的样子，直到项目正式举办之前才会重新建造。
终于，在七月上旬的某一天，就好像专门挑在这个节骨眼上找事似的，来自德姆斯特朗的猫头鹰终于抵达了霍格沃茨的晚餐桌，告知了他们打算采取何种方式从遥远的北欧前来：水路。
伊戈尔·卡卡洛夫显然是想来个下马威。雷克斯面不改色：“霍格沃茨没有连接外海的活水。”
邓布利多用指尖捏着羊皮纸，饶有兴趣似地挑起一边眉毛。“卡卡洛夫教授在信中声称，只要我们解开霍格沃茨的防护魔法半小时，剩下的一切都不用操心，他们自有办法。”
“我希望没有人糊涂到答应这明显不怀好意的要求。”斯内普冷冷发声。
“您倒可以回信给他说，只要他送一位够格的魔文使用者过来，剩下的一切都不用操心，我们自有办法。”
几乎所有目光都一下子落到了发言的女巫身上。当事人坦然自若地继续用刀叉对付盘子里洒了厚厚一层胡椒的牛排，又慢吞吞补了一句：“如果堂堂地处北欧的德姆斯特朗魔法学院，都实在找不出一个魔文水平像样的巫师，那当天直接把他们的船开到北海上的指定地点也不是不行。”
弗立维脸上的笑容根本压不住，或者他也没打算压。“艾蕾奥瑙拉，我们总管不着别的学校做些有失智力水平的事，比如在学术上抛弃他们得天独厚的地域优势，是吧？”
“还请见谅我的失言，毕竟敝院学生向来最难忍受蠢人。”
是谁说格兰芬多和斯莱特林个性强烈，拉文克劳和赫奇帕奇则更为沉稳的？真该来看看艾蕾奥瑙拉刻薄他人智商的样子。雷克斯眼含笑意地望着她，听见麦格用几声响亮的干咳打断了神采飞扬的鹰们。“你打算怎么做？”
“不是什么大工程，在黑湖和北海里——或者德姆斯特朗那里的随便什么水域——分别制造一个临时节点再连接就行了。或者可以理解为，我把某个区域里的水体本身做成了能传送一艘船的门钥匙。”
“你能？”
“我当然能，西弗勒斯。”蓝眼睛毫不退缩地扫了过去，“毕竟，自然一直都是我的伙伴。”
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眼下工作还没进展到需要夜间加班的部分，晚餐后人一散，黑发青年又熟极而流地进了另一间办公室。
“我明天有事需要出去一趟。如果有人问起，帮我找个借口，好吗？”
少女正要拆开编发，闻言捏着发带的指尖一顿，长发轰然飞泻。“你的休息日不是还没用过？”
即使在这种时候，邓布利多还是信守了先前关于弹性加班制的承诺，给每位留下来协助准备比赛的教职工都安排了固定天数、可以自由分配的假日。这等于给他的行动大开方便之门，不过也有一点小小的麻烦。
“还不确定要离开多久，也许明天晚上就回来，也许再过几天。”他耸耸肩，“假是得请的，但有人可能会觉得你没跟我一起休息，甚至都不知道我去哪了，简直不合常理。”
她显然听懂了他没出口的言下之意。“你办完事之后，回家一趟。”
“嗯？”
“沿着那条溪水走，到源头前的第一个转弯，把旁边山坡上的白花摘一束带过来。我会说你帮我去收集重要的魔法材料了。”
“重要的？”雷克斯意味深长地扬起眉毛。
“它对我在研究的东西来说确实很重要啊。”艾蕾奥瑙拉冲他眨眨眼，“我也没说这是和三强争霸赛有关的研究，是吧？”
“当然。是什么样的花？”
“那里只长一种花，你看见了就会知道的。在土壤以上三英寸的地方切断，从家里随便拿把刀，别用魔法——魔法变出来的刀也不行，这会损害它的‘性质’和我需要用到的‘概念’。在星光下你可以徒手碰它，但如果不是这个环境，又或者已经摘下来，那就握着花茎，不要再让花瓣部分接触到你的皮肤了。”
记住这点小事对他而言不值一提。“我会注意的。还有什么吗？”
“让我想想……以你的头脑和魔法水平，这世界上能让你说出‘不确定’的事情不多。如果我不是炸坩埚一把好手的话，这时候也许应该拿出一瓶福灵剂，然而现在只能说一句祝你好运了。还有就是……”她顿了一下，多此一举地扭过头，清了清嗓子，“……早点回来呀。”
这几个词被她念得又轻又软，像片羽毛，飘飘忽忽拂得心尖一动。
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奥利凡德的店铺接待过各色各样的巫师，老人也听说过无数千奇百怪的要求。但没有谁像眼前的男巫这样，从踏进店门的一刹那，就令他感到一阵说不上来的怪异。