虽然当年自己负气出走没能像师兄一样成为指挥战舰的将领，却也对海军初建时的辉煌兴奋不已。可惜从无到有即是巅峰，不免让人唏嘘。
这场会讨商半天，无非是如何布防如何出击、等待援军，兜兜转转倒将希望寄托于李大人和朝廷出手。来之前虚空已经与师兄在沙盘演练过，无论哪种守法也挡不住敌人的进攻。之所以还要召集七统领商议，不过是为了鼓舞士气。
当时师兄便叹气：“李大人还是保守了，这场战争倭军的目标就是要消灭北洋水师！”
会议在拖踏中结束，表面上看似祥和，私下每个人都有各自的算盘。
虚空把存之丢给齐硕，独自一人到布防线寻地喝闷酒去了。
齐硕带着小家伙回到布防营地，暂且替老道照看徒儿。
“齐大哥，我们会输吗？”幼小的存之对战争的输赢没什么概念，只知道输了的话所有人都会很难过。
“不会。”齐硕异常坚定，这是置死地而后生的勇气。
“可是，师父的眉头一直紧紧挤在一块……”
“那是因为虚空道长要考虑的事很多。”
存之歪脑袋皱眉，努力思考着什么。她的心里没有什么民族主义，正如大清帝国的子民毫无民族意识可言，因此无法理解更多事。
朝廷败了，不过是换个皇帝，一直以来都是王侯将相之争，庶民无需多言。
可……总有不一样的地方。
这个世界变了，只有他们还处在蒙昧之中。
齐硕伸手抚平她的眉毛，温柔道：“存之你还小，不需要学着我们的样子。”
“可，大家好像都在苦恼。”小家伙总觉得自己的内心过于轻松，显得格格不入。
“无碍，因为你是个孩子。”齐大哥被逗笑，伸手捏捏娃娃婴儿肥的脸蛋，眸中流露期望：“好想看到你长大的样子啊，翩翩少年，意气风发。”
“齐大哥很想看吗？”
“你是个聪慧的孩子，加以时日必成大器。”
小家伙任他揉捏，黑色的右眼亮闪闪，“齐大哥，明年存之就九岁了，长大了！”
“哈哈哈……这只是年岁的增长，算不得。你要成为男子汉、大丈夫。”
可我是个女娃娃啊。
存之藏住心里的失落接话，问：“那么怎样才是长大？”
“唔……”齐硕停下手，右手托腮想了一会儿，回答：“随着年岁的增长，见识增加，想法也不断改变。正所谓大丈夫志存高远，当你有了一个目标的时候便是长大了。”
存之不太明白，“齐大哥长大了吗？”
“自然。”
“齐大哥的目标是什么？”
齐大哥不好意思笑笑，“这个……成为管带，指挥一艘战舰与敌撕杀。”
“哇——”她一脸崇拜，“齐大哥好厉害呀！”
“咳咳，存之莫要打趣我了。”他的耳尖泛红，“那么小家伙，你可有目标？”
“有！”娃娃迅速回答，“吃饱穿暖，每天都能吃上糖葫芦！”
“……”
“师父教过‘穷则独善其身，达则兼济天下’，等存之每天都能吃上糖葫芦以后就把糖葫芦分给吃不起的人！”
齐硕又一次被逗得哈哈大笑，这观念当真朴实无华。
“嘿嘿嘿……”娃娃羞红了脸，“可惜存之没钱。”
“无妨，齐大哥相信你。”
“嗯！”
傻孩子笑着。不过提起糖葫芦她倒想起一件事来，师父说过自己还欠师伯一串糖葫芦，得找机会还上才行。
是夜，换回道袍的虚空找到了存之，把她从齐硕身边带走。师徒二人来到炮台塔拜别提督，即将辞行。
这是存之第二次也是最后一次见到师伯。
夜里海风湿冷刺骨，刮在脸上如刀子割过。
师伯手抚城墙，犹如风烛残年的老者，已然失去了初见时的威武。
他声音发哑，回头看一眼辞别的师徒二人，视线重新落回海面上，“师弟，此去一别恐要阴阳两隔了……”
“师兄保重，林木去也。”虚空双手作揖拜别。
存之跪下，向师伯磕头。
提督挥挥手，声音苍老，“去吧，勿忘你我之约。”
虚空牵起存之离去，小家伙一步三回头，最后挣脱师父的手往回跑。
她停在师伯身边，气喘吁吁。
提督看一眼跑回头的小东西，问：“为何还不离去？”
“师伯，师父还欠你一根糖葫芦！”存之喘着粗气，声音稚嫩，“师父曾说过，当年他抢了您一根糖葫芦。自古父债子偿，作为徒儿存之会替师父还债的。”
提督怔住，情不自禁陷入当年的回忆。
“所以师伯——”小家伙握紧双拳，大声喊道：“您一定要活着回来！存之会给您带糖葫芦的！”
不远处的虚空被口水呛到，差点笑出声来。
臭小儿，怎还当真了呢！
“哈哈哈哈，哈哈，哈哈哈哈！”提督仰天长啸，笑声与翻卷的海浪随风飘荡，在空旷的岸滩回荡，“存之，你且过来。”他蹲下身与小娃娃平视，从怀里掏出一块牡丹翡翠玉佩交到她的手里，摸摸她的小短发起身，轻轻推了小东西一把，“拿着它，去吧。”
“师伯……”
“去吧，莫要回头。记住，认真跟随你师父修行，好好睁开眼睛看一下这个世界。”
存之终是泪目，攥紧玉佩一拜再拜，转身头也不