不久，年关将近。整个国家这一年终于从饥荒的阴霾中走出来。宫内许久没能好好过年，这回天皇想要办隆重些，弥补前几年的缺失。
大操大办需要更多的人手。掖庭之前因为饥荒辞退大批人手，致使如今人力极度短缺，无法完成重任。掖庭宫筹划出饥荒后的第一次招新。
由于时间紧、任务重，此招新流程进行了简化。求职人员只需做十天的基础培训，便可参与初选。选拔合格直接由老宫人带领上工，半月后进行二次考核。届时由六尚女官根据她们的学习状况决定她们的去留。
小婉儿就这样收到一名小徒弟，是个比她小几个月的小女孩儿，名叫韦团儿。受过良好教育，因家道中落前来求职。人很机灵，有女红基础，上手飞快。
小婉儿觉得这个水平毫无疑问能留下。便认认真真、循循善诱，教些更复杂的花样、更多裁剪刺绣技巧。
二人都读过书，又年龄相仿，很快就有说有笑、结为朋友。
初步考核结束后，掖庭令整理好名单，前往皇宫。
天后正忙着指点舞娘、舞郎、乐伎排练。过会儿更得指挥宫女洒扫、挂红灯笼、布置装饰、陈设含元殿。明日还需指教皇子写作春联、剪窗花，指示珍馐令选定宴会菜品，指令礼部准备焰火。
这几日她披星戴月、夙夜在公。不由得想念母亲。当初母亲在的时候，会帮忙分担她的任务、忧愁，也会分享她的欢乐。母亲除了在贺兰敏之那件事上犯过糊涂，其余时间都很靠谱。有她在，她就很安心。
可是现在，母亲、李义府、许敬宗都不在了。
女儿太小，很多事情都不懂，也帮不了她。还流着李治一半的血，虽然跟她最亲，最终也还是不一定能理解并支持她。
承嗣倒也是亲戚，但是亲缘关系比母女远得多。他听话，但能力有限，又是男人，还是小辈，很难谈到一块儿。再有，他爹之前被她提议杀掉。他看起来挺怕他，在她面前乖巧但拘束得不行。小合作可以，再往上就难了。
她已然没了帮手，没了能说知心话的人。其他人和她没有默契，她也信不过他们，感觉会搞砸，只好全部亲历亲为。
她感到孤单、寂寞又心力交瘁，很不喜欢这种单打独斗的感觉。想要一个年纪相仿、有文化、办事能力强又跟她志同道合的伙伴。最好是女人。
因为男女之间思想差距太大。绝大多数男人总会下意识鄙视、瞧不起女人，根本不愿意跟女人以诚相待。能碰到一个关系很好的许敬宗已经很不容易了。要说同理心强、暖心、负责、体贴、忠诚还得是女人。
恰好此时，掖庭令呈上名单给她过目。她接过名单，脑中灵光一闪，觉得可以去掖庭宫找人。
“这批人里面有读书好的吗？”她问。
掖庭令恭敬回答：“有的，陛下。”
“朕眼下缺个助手，要亲自去考考她们，你来安排一下。”天后说着收起名册还给掖庭令。酌定若是有合适的，就放到身边培养。若是实在没有合适的，就再去旧宫人里找一找。
不过尽量还是在这批新人中选。因为掖庭宫的宫人有很多是坐罪籍没之人，可能不少跟她有恩怨。而掖庭对外招募的都是良人，跟她没有恩怨。只是外招的普遍是穷苦人家，不容易有学识。籍没的因为有小部分出生于官宦家庭，反而更容易有学识。
掖庭令陪同她来到大殿。随即下达通知：新入职宫人有文学素养者，前来掖庭局集合，天后召见。
等了近两刻钟，到场十余人已是列队站好。很快桌椅笔墨也到齐。
她起身详细介绍：“朕叫你们来，是想选择一位帮朕处理公务的辅政女官。通过考核之人，将享尽荣华富贵。诸位务必认真对待。”因为需要对政治感兴趣的人，便出了道政治相关题目，“所作文章就评价评价天皇的对外政策吧。”
但随即她又想到若是都不敢说真实想法，一味拍马屁就没意思了，于是补充描述自己的要求；“说说真实想法就好。不必唱赞歌。朕不会给其他人看的。不喜欢的也不会处罚。一定要真实！”
“好了，开始吧。”她抬手示意。
可惜在场的女子了解国家政策的极少。多数都是被困在家庭之中，作为一家之主的男人不会告诉她们国事，也不屑同她们讨论政治。对外政策跟她们的生活质量关系不大。不了解便无从评断，只好还是赞美一番。文稿自然就入不了天后法眼。
天后一页页翻下去，眉头逐渐拧紧。直到读至倒数第二篇时，表情方豁然开朗。这篇的文辞、观念都让她满意。没想到本打算碰碰运气，还真碰着了。她取出这篇放在一旁，将剩下的文章读完。最终还是只选定那一人。
“裴禹，不错。”她欣慰抬起头，觉得这一趟真是来对了，不然掖庭将埋没这个人才，“朕封你为宫令女官，以后就在朕身边侍奉。”
裴禹受宠若惊、大喜过望，赶忙出列跪地拜谢：“奴婢谢主隆恩。”
“朕已经安排你做内官，不必再自称奴婢，以后自称臣就好。”天后介绍。说着她认真端详一番，这名女子看起来岁数比她小一些。斯文端庄，眼神中透漏着一股子坚定。正是想要的类型，她很惊喜。
裴禹起身称是，跟着躬身一拜：“陛下，臣有一事相求。”
“说。”天后点头示意。
裴禹便指了指刚刚坐在其左侧的小女孩，卑微请求：“这是微臣的女儿，年龄尚小，离不开微臣。可不可以让她也到您那边去侍奉，她可以做末等宫女。”
天后看了过去，小姑娘看着挺伶俐。虽不知道叫什么名字，不过知道这孩子的文章她并不满意。除了裴禹，其她人都是言之无物的。不过