寅时将至，晨光熹微。裴恒平举双手，方便福正打理他的衣饰，目光穿过窗棂落在地面上的落叶上，一阵萧瑟秋风拂过，把落叶卷到空中，又打着旋儿飞远。
“西风落叶，飘摇无根啊，”裴恒不知想到什么，眼神黯然。
“殿下，已然收拾妥当了，”福正为裴恒正好冠冕，抚平他衣襟上的皱褶，垂手退到一旁。
裴恒收回视线放下手，从锦盒里取出裴如晦昨日赠的赤血暖玉，贴身放进怀中，颔首道：“走罢。”
裴如晦抱臂倚在廊柱上，望着鸾台一侧将将落地的落叶出神。不知为何，从昨日回宫以来，她心下一直有一股说不上缘由的不祥之感，昨日见到木时渊时被冲散些许，然今日随着开朝之时逼近，她愈是心神不定。她直觉一向准确，沙场上多少次千钧一发的时刻，都仰仗她灵光一现的预感做出正确的抉择，可昨日至今她思来想去，也想不出这股不祥的预感究竟出自何处，不由越加烦躁。
伴随粗哑干涩的门轴声响，沉重的宫门缓缓拉开，百官身着朝服缓缓走向大殿。裴如晦迅速确认了一下暗处的布置，收起了散漫的神色。
吏部尚书郑观行在百官之中，与众臣寒暄见礼，满脸喜色。兵部尚书刘柏霖上前一步，贺道：“郑大人昨日添得麟儿，恭喜恭喜。”
郑尚书年逾知非，然而半生子息单薄，已然成为他一块心病，昨日府上他去年新纳的妾室为他产下一子，老来得子自然得意，见老友来贺更是喜上眉梢，“哪里哪里，听闻令郎近日广办私塾，不仅招收学子不限出身，还免去一应束脩，果真是大仁之举啊。”
“诶，都是些上不了台面的玩意儿罢了，”刘尚书摆摆手，不欲多言，忽然欺进一步，低声道：“周吴刘郑林五家向来同气连枝，郑大人是自己人，我也就开门见山了。当今圣上自登基以来勤于政事，虽无功亦无过，即便于政务上力有不逮，也有我等众臣勉力辅佐。我泱泱大夏地广千里，民数万万，能得如今安稳相当不易，郑大人若另有筹谋，可切莫独断专行。”
昨日宫门开后，郑观也收到了皇帝病重的消息。据传皇帝乃是在淑妃宫内饮宴时突发风疾，随后东宫那位一向不显山不露水的主儿骤然发难，雷霆手段封锁宫廷带走皇帝，如今就连他们也摸不准皇帝这突如其来的风疾是何状况。
当今皇帝于政事上极无主见，却深谙享乐一道，种种作为可以称得上昏庸。但这昏庸妙啊，五大氏族无需明主，唯有昏庸之主才可任其施为。可这样一个恰到好处的皇帝，却在昨日突发风疾，五大氏族一下被打了个措手不及。
氏族之中，腌臜之事屡见不鲜，种种手段大家心知肚明。裴安在淑妃宫里暴病，谁又能断定不是淑妃动了手脚？而淑妃虽入宫十载，其本家却正是姓郑的，正是郑氏一族日渐壮大的二房。
五大氏族一荣俱荣一损俱损，正是数代人抱团共进退，才求得今日的政局。郑观听了刘柏霖一席话，哪里不明白其刺探敲打之意？“刘大人说的哪里话，芳容这孩子虽非我所出，却也是我看着长大的，心性纯善，绝无可能行此大逆不道之举。”淑妃闺名正是芳容。
“如此，倒是我多虑了，”朝局平衡来之不易，刘柏霖本也只是提醒一二。两个年过半百的老狐狸心照不宣，又是一番谦词笑语。
裴如晦银甲未褪，兼之其身姿高挑端正，杵在殿门口实在惹眼。她在皇室一众王子皇孙中虽然身份尴尬，却是实打实握着军权的人，一月前陇西大捷，如今她正炙手可热，众臣自然无有不见礼者。
百官三三两两入了殿，御台之上却迟迟未见人影，不由面面相觑，议论声渐起。忽闻一阵“吱呀”声响，回头却见裴如晦正一扇扇合上殿门。
“长公主这是做什么？”郑观眼皮一跳，直觉事情不妙。
裴如晦面上一派云淡风轻之色，从袖中取出短剑，抱在怀中往殿门正中一靠，并不解答。
“这这这…怎可携兵刃上殿？”刘伯霖怒目而视，扬声喊道：“禁军何在？”
“诸位爱卿不必惊慌，”御台一侧传来一道温润的声音，裴恒以袖掩面轻咳数声，在福正的搀扶下行至龙椅前，面白如雪，神色恹恹，一副病入膏肓之相。他到了位置，却并不坐下，只是摆了摆手令福正退到一旁，又道：“诸位爱卿皆是我大夏的肱骨之臣，刘尚书郑尚书更是政绩斐然，此刻又何必忧心？”
户部尚书吴禹丹双手持笏板，却并不举起，而是落在腹前，直言不讳，“太子殿下身体不适，还是留在东宫内修养的好，秋日凄凄，损了身子骨反倒不美。”
裴恒并不生气，反而淡淡一笑，“父皇暴病，罢朝三日，已积压了许多政务，孤虽体弱，然黎民社稷在前，仁义忠孝在后，即便病骨支离也须勉力支持。孤受封太子时，亦承得监国摄政之责，身在其位，岂有不谋其事之理。”
王皇后诞下嫡子时，皇帝虽已有两个儿子，但无论是论礼法，或是论及王皇后的母族，裴恒被立为太子都是情理之中的事。只是这御令虽出自裴安之手，却并不由他说了算，五大氏族念及王氏本家势力，难免踌躇不定。没料未过几日，御医诊出裴恒患有不足之症，此一生注定短寿。五大氏族心花怒放，立刻上奏请立其为太子，正是笃定其绝无成事的一天。
可谁知病猫也有化作猛虎的一日，在场众臣到这一步，哪里还想不明白。
殿内落针可闻，裴恒环顾一周，向福正伸出右手，“诸位爱卿身怀大才又兼之勤勉有加，孤昨夜代君批复奏折，才发觉大小事务竟均已料理妥当，实在是自愧不如。不过孤思来想去，倒真寻得一事未决，”话音未落，他忽然掩面惊天动地地咳了起来，放下手时，面色更加萎顿。
福正连忙递上帕子。裴如晦早在他