日吉向他颔首，我则站在屋内，不知是否该问好地停滞着动作。
“之前说过，我会叫一个学生来。”及时地为我救场，他让过身来，使我直面那个男生，“这是染矢。”
“初次见面，我叫染矢奏辉，今年高中一年级。请多指教。”
就像向日吉行礼那样，他同样向我鞠躬。我便也赶紧做了自我介绍。
“今年是染矢在这里学习的第二年。”日吉说着，示意我可以进入道场，“他之前学了两年跆拳道，所以有腿上功夫的基础。”
我拿上包，小心地迈步进入作为道场的空间，带着好奇再次环顾这陌生的领域。
“这里，居然还有这样的地方……”
“是我上初中的时候父母建的。”日吉答道，“因为本馆那边场地有时候不方便，就干脆建造了新的房间。反正也只有我一个人用。”
“我也是第一次来这边。”染矢点着头，“果然很厉害——对于自己平时练习来说很便利。说不定这也是日吉师父年纪轻轻却功夫如此扎实的理由之一。”
他说起话来有些老成，我颇有兴味地望着他。高中一年级——对我来说已经是五年前的事了。虽然在不断升学的过程中早已习惯了新生力量的涌入，但他看起来朝气蓬勃，不免，或者说难免，在不自觉间将我们过去的日子推至眼前。
对于来自染矢的夸赞，日吉虽不至于不以为意，却也表现得十分矜持稳重。他抱着臂，将上半身稍稍侧往里屋的方向。
“我先去换衣服。你们在这里稍等一下。”
随着障子门的关闭，小小的道场只剩下了我和染矢两个人。我将包拉开取出相机，以舒服的姿势坐在地上，开始拍摄前的简单调试。似乎对此颇具兴趣，染矢虽坐在与我相隔了一定距离的地方，那迟疑着不知是否该探头过来的尴尬姿态却足以被尽收眼底。
偶尔也应该表现得像个体贴的前辈。我望了他一眼，大方地将相机往他的方向倾斜些许。
“其实，我也不是很擅长这个。”我说，“只会些最基础的——确认一下帧率啦，快门速度，分辨率什么的。”
“啊，抱歉，我只是看看。因为我一直是用手机拍的……全部都傻瓜化了。”
“时代变了嘛。”
用轻松的语气回答，我笑了笑。
“说起来，染矢君，一直都跟着日吉练习吗？”
“两边都有吧——因为我父亲和日吉师父的父亲是朋友，所以算是稍微开了后门。”
倒也没有遮遮掩掩，他爽快地答道。
“在本馆的课程我也会跟着上，但基本周三下午没有部活的时候会和日吉师父再练习一天。”
在大多数学校，周三都是社团休息日。即便在这种时间也有任务在身，他的日程安排满到我几乎无法理解的程度。我低下头。
我和他是很不一样的人。
他仍没有从里屋出来。说不定，他有在查看我送的点心。然而，我连他喜欢吃什么都从未了解——我毫无缘由地这样想着，同时继续努力寻找话题。
“……所以，这周染矢君算是加练了啊。因为我的缘故，抱歉——”
“啊，没事的，这周还没有。”他说，“本来周三是要来的，但是日吉师父他——”
“没时间？还是说有事？”
很没礼貌地，我为防止里屋听见而放轻声音，接上这样一句。
之前擅自取消与出岛的会面也是，联系我商量拍摄改期时的信息也是，他并不具体阐明原因，只以“没时间”作为理由——然而，他分明知道我在意和想问的是什么。
自从金泽的合宿过后，每当涉及到与她有关的事，他总是选择不正面回应。
他们的答案是什么？已经交往了吗？只是冷处理吗？仍在暧昧中吗？还是说，他根本在享受这种三角般的复杂关系，所以才一边瞒着她一边继续与我接触吗？
为答案列出无数种可能性，我的猝然沉默使气氛陷入僵硬。
似乎有些惊讶，染矢也在停顿中凝滞了一会儿，才继续发出声音。
“……日吉师父和我说的是，因为他的身体状况。”
“什么……？”
这是在我所列范围之外的答案。我诧异地回望他。
“他是周二告诉我的。听说是流感，当天都还在发烧。”
似乎也担心被听见，他同样压低了声音。
“电话里他咳得很厉害。不过，今天看样子应该已经好了。”
“……”
因他的话，我的声带僵滞着。许久，不知该作何反应地，我将视线重新投回手中的相机。
“应该不会传染了吧，已经没有症状的话。”
“……嗯，应该不会。”
只是顺着他的话回应，我固定视线，反复确认着分明已经设置好的快门速度。60、70、60，来回调整，不知有何意义地。
障子门拉开的声音终于传来。我和染矢同时望向左方，日吉已经换上了白色的道服——现在，室内只有我看起来像是从外部世界闯入的不速之客了。
“可以开始了。”他说。
……
我手持相机，开始自己的工作，在画外音说些开场白之类的。这部分没什么难度——很顺利地，我们完成了开篇的问候录制。
“防身术，对女性来说是最下之策。”
日吉笔直地站立，旁边作为助手的染矢因赞同他的话而点着头。
“在遇到危险的时候——例如走夜路被跟踪之类——最好的方法还是找