城头旗帜悄然翻卷，一夜之间，那承载戴氏族徽的旌旗被替换，取而代之的是一片冷冽醒目的郑国龙纹大纛。未曾听见刀枪撞击之声，未见烽火狼烟缭绕，这座饱经战火考验的古城，竟在一瞬之间，悄无声息地改换了主人。
城内灯火疏落，疲乏的守军尚未察觉这巨变，而城外的宋卫联军犹自愕然。孔父嘉惊愕之下，愤懑之情犹如烈火炽燃，目之所及，巍峨城楼之上，公子吕傲然而立，甲胄熠熠生辉，身后那一面面郑国旌旗，仿佛嘲讽般随风猎猎作响。
历经数百载风雨洗礼的古城池，未损一兵一卒，已然易帜，戴君无奈携带家眷，远遁西秦。
孔父嘉目睹郑伯轻取戴城，怒不可遏，愤然掷盔于地：“今日，我宋与郑势不两立！”右宰丑则劝诫：“郑庄公老谋深算，恐有后续伏兵，若内外夹击，我军处境堪忧！”孔父嘉却冷笑一声：“汝何胆怯至此？！”言谈间，战书送达，孔父嘉毫不犹豫，当即应战，明日决战戴城之下。
长夜将尽，三路兵马按约结盟，卫、蔡两国共翼中军，三方阵脚错落有致，仅距三里之地，帐幕初展，战气尚浓。孔父嘉坐镇中央，手中紧握那柄威猛的方天画戟，铠甲未歇，心头亦难平狂澜。
“轰！”后寨一声炮鸣，炸裂长空，火舌吞吐如龙，连绵不绝直至天际，车辚辚，马萧萧，瞬息间震耳欲聋。探子疾报：“郑军突至矣！”孔父嘉勃然怒发，银戟挥舞间直逼战车而出，誓与敌人决一死战。诡异的是，车马之音戛然而止，熊熊火光转瞬化为黑夜的沉默。
左营炮声乍响，火光照亮半边天幕，孔父嘉闻讯再度出营察看，却又目睹左营火光消匿，宛如梦幻泡影；旋即，右方炮声连连，火海蔓延至林梢之外，他冷冷道：“此乃郑国老贼玩弄的疑兵之计！”下令严令：“勿要擅自行动，违令者斩！”
就在众人屏息之时，左营方向火光复燃，伴随而来的是撼天动地的呐喊，紧接着噩耗传来：“左营蔡军遭袭！”孔父嘉豪情满胸，誓言亲率援军：“我必亲自救援！”
刹那间，夜色未褪，晨曦微现之际，孔父嘉甫离营寨之门，便觉右侧火焰熊熊，如同地狱巨口欲吞噬一切。他厉声喝令车夫：“向左疾行！”然而车夫受惊过度，手中鞭子却胡乱挥舞，致使马车反而转向右边，一头撞入混乱的战场，瞬间便与一队不明来历的兵马纠缠在一起，刀剑交击之声不绝于耳，光影交错，直至更残漏尽，月隐星稀，双方才辨明身份，原来是卫国援兵及时赶到，遂即联手，共同朝着中军大营策马而去。
不料那中营早已被狡猾的高渠弥占据，孔父嘉等人匆忙回撤，恰逢四面楚歌般的险境——颍考叔率左翼精兵如猛虎下山般拦截，而公孙阏则率领右翼铁骑似雄鹰展翅般迎击，两路大军夹击而来，一时之间，刀光剑影翻飞，战马嘶鸣不息，血染青石，甲胄生辉。
东方破晓，霞光映衬着战场上弥漫的硝烟，孔父嘉此刻已无意久战，只想觅得一线生机，遂趁隙夺路而逃。怎奈前有高渠弥截杀，后有追兵压境，孔父嘉被迫弃车步行，身边仅剩二十余名死忠随从，一路浴血突围。右宰丑终因寡不敌众，英勇战死。那三国联军的车马勇士，尽数落入郑军之手，原本被劫掠的郑国百姓、牲畜及辎重，一夜之间，又戏剧性地回归故土。
在那烽火连天的岁月，史笔流转，留下一首传唱不衰的歌谣：
主宾胜负未分明，庄公智策若神明；
鹬蚌相持显权谋，渔翁得利握乾坤。
庄公一举囊括戴城，更联三国之师，铁骑凯旋，盛誉满载。于是，他在巍峨宫殿之内，设下豪宴，犒赏麾下群英。
夜幕垂落，星子点点，庄公在巍峨宫殿之内，大摆庆功宴，场面盛大无比。烛火摇曳，金樽交错，空气中弥漫着醉人的酒香与诱人的菜肴味道，融汇成一种无法言喻的繁华与壮志豪情。
宴席之上，金碧辉煌，珠帘低垂，琥珀琉璃器皿中盛满琼浆玉液，佳肴珍馐陈列有序，宛如一幅流动的盛世画卷。庄公身居主位，神采奕奕，面对麾下群雄，举杯笑言：“今日之功，仰赖天地庇佑，诸位肝胆相照，我郑国因此所向披靡，战功赫赫。试问，昔日古之方伯，能否与此刻之威相比拟？”
群臣听罢，皆起身敬酒，呼声震耳，唯有颖考叔静默无言。庄公目光锐利，瞥向这位深思熟虑的谋士，考叔适时开口，犹如清泉敲击磐石，激起了宴席上的一丝涟漪：“主公所言欠妥。所谓方伯，乃受天子之命，统率一方诸侯，能够独行征伐，令出必行，一呼百应。如今主公虽托言王命，实则宋国并无王命所系，蔡、卫两国不仅未助郑，反助宋对抗，至于郕、许小国，更是置若罔闻。这般情形，方伯之威，岂非有名无实？”
庄公闻之，淡然一笑，赞同道：“考叔所论甚是。蔡、卫之师已全军覆没，足以警示他人。如今欲追究郕、许之责，该当如何处置？”考叔胸有成竹，建议道：“郕近齐，许近郑。主公欲以违命之名问罪，应先正告其罪状，遣一员猛将协助齐国攻打郕国，同时邀齐军共伐许国。倘若得郕，则归于齐，得许，则归于郑，如此方可维系两国同盟之谊。待战事结束，再将捷报送于周天子，也可遮掩世人耳目。”
庄公拍案称善，决定按计划行事。遂先行派遣使者前往齐国告知问罪郕、许之意，齐僖公欣然应允，派出夷仲年率军进攻郕国，郑国则由大将公子吕率兵增援，直捣其首都。郕人恐惧，请求向齐国投降，齐僖公接纳了他们，并派遣使者陪同公子吕回到郑国，商议攻打许国的具体日期。庄公约定与齐僖公在时来之地会面，再由齐侯邀请鲁侯一同参与此事。此时，正值周桓王八年的春天。
然而，公子吕在途中不幸患病，返回郑国后不久便溘然长逝。庄公痛失爱将，哀悼不已：“子封英年早逝，我