鸟鸣声将阿南从睡梦中唤醒。
她醒来后看见窗外瓦蓝瓦蓝的天，西南的天空比江南江北的都更为高远，蓝得比琉璃还深邃。
吊脚楼下方已经传来了声响，她披衣起身，走到窗前向下一看。
寨子里空地上，男人们正围着昨夜聚宴剩下的牛骨架，削刮上面的碎肉。
她立即朝下面叫了一声“给我留点生肉”，然后匆匆梳洗，跑了下去。
用芭蕉叶包了一堆碎肉末，她兴冲冲地起身，身后传来朱聿恒的询问声：“阿南，你要这些干什么？”
“当然是要派上大用场啦。”阿南笑着示意他跟自己来。
翻过一座山岭，顺着弯弯曲曲的羊肠小道，他们上到了高处向阳的地方。
西南地势高，日头滚烫。阿南将碎肉或铺或挂在地上树上，很快，那些肉的气息便被日光催发，顺着风四处飘散。
几只马蜂很快闻到肉香而来，落在肉片上大快朵颐起来。
朱聿恒这才知道，原来她是要引马蜂到来。
而阿南按手在唇边，示意他们别出声，她拔下一根头发，绑上一根手指长的红绸，然后将头发打了个活节，轻手轻脚地将它套上马蜂的窄腰，一拉头发，立即便系紧了。
专心吃肉的马蜂毫无察觉，顾自大嚼肉末。
朱聿恒如法炮制，给其他几只马蜂也系了标志，静待它们回去。
不多久，小小的肉碎被吃完，一群蜂各自飞回巢中。
寨子里几个身手最好的猎人立即跟了上去。小小的红绸在青翠山野中格外醒目，他们可以轻松循着那抹红色向着深山寻去。
阿南笑着朝朱聿恒一挥手：“走吧，我们回去等着消息就行。”
两人带着侍从，沿着羊肠小道往下走，很快接近了寨子边缘。
错落而建的寨子除了吊脚楼外，大部分是土掌屋，夯黄土为墙，捶茅茨混土为瓦，男女老幼在其间忙碌。
在人群之中，阿南一眼便看到了正在与妇人们一起制作漆器的土司夫人。
彝寨的漆器色彩明丽，在西南地区远近闻名。寨中割漆、制胎、髹饰分工合作，人人都是好手，就连土司夫人也不在话下。
她熟练地蘸漆在杜鹃木盆上绘画纹样，朵朵茶花跃然而上，古朴雅致，令阿南不由叫绝：“夫人画的茶花可真美！”
“我们寨子又叫茶花寨，我们姑娘的银饰啊，绣的花样啊，绘的漆画啊，都爱茶花纹样。毕竟，我们寨子有一株远近闻名的百年茶花王呢。”土司夫人说着，见阿南颇有兴趣的样子，便解下围裙，笑道，“就在不远的溪边，正是开花时节，走，我带你去瞧瞧。”
她带着阿南出了寨子聚落，正向溪边走去时，却有个妇人红肿着眼睛，急急忙忙地冲过来对土司夫人哑声说了什么。
虽然听不懂这边的土话，但阿南一下便可以看出，那妇人焦急恐惧已极。
土司夫人也是脸色大变，忙对阿南道了歉，指明了茶花的方向，便立即跟着那妇人去了。
阿南是个爱管闲事的人，看见寨子里或许是出事了，哪还有心思去看花，当即一拉朱聿恒的手，给他使了个眼色。
朱聿恒心领神会，与阿南一起悄悄跟着那几人，往寨子后方的林中走去。
只见林中有两个男人正在土坑中架设柴火，坐在坑旁的一个女人悲痛欲绝放声大哭，要不是旁边人将她死死拉住，她差点便要跳入坑中。
阿南悄悄站到旁边的石头上，朝坑里面一看。
里面柴火堆上放置的，赫然是一具尸体。
她“咦”了一声，跳下石头朝她们走去，开口问：“原来你们寨子的人故去了，是要焚烧掩埋的吗？”
土司夫人回头看见她，不由得苦笑：“是啊，南姑娘，我们这边的人，确是火葬习俗。”
阿南朝坑中被柴火堆叠的尸身看了看，又问：“那怎么不曾举哀，就这么仓促烧掉了？”
土司夫人显然不愿多提及，只摇摇头道：“贵客远来，何必观看这种不吉利的事情呢？请赶紧离开吧。”
阿南却抬眼看向林子后方，看见那边一座废弃的土掌屋内，似乎有人在里面探头探脑，便几步走到屋前，见门上了锁，又想去看窗口。
土司夫人立即将她拉回，示意她不要接近。
但阿南已经瞥到了里面那几人的模样，见他们脸上手上全都溃烂发黑，这下哪还有不知道的，立即退离了窗口，侧过头又看了看那坑内的死者，问：“这是……染疫病了？”
“唉，也不知道是病，还是造了孽，被鬼怪给缠上了！”土司夫人见他们已经察觉，便也不再遮掩了，干脆带他们到那个痛哭的女人身边，说道，“村里第一个出现异样的，就是她的男人，如今不过十来日，也是第一个死掉的。”
说着，她又用寨中的土话询问，那女人含着泪，掩面一边哭一边哭诉。
土司夫人逐句翻译，道：“她男人十天前进山采药，在接近神女山的地方，发现了一处山崖滑坡，冲出了一堆骷髅白骨，上面还戴着些白银首饰。他就把那些东西从骨头上扒下来，洗洗干净带回家了……谁知道，回家当晚他就全身肿痛，抓破的地方溃烂流脓。很快，他回寨后凑在一起吃饭谈天的人也犯病了，那些人的家里人也全身都烂了……”
说着，那个女人抬起手，拉下粗布衣袖，展示手上的一个银镯子。
阿南见那上面的花纹古拙，看着像是挺久之前流行的纹饰了，正想凑上前研究一番，却在看到女人手腕的同时，硬生生止住了脚步。
女人戴着镯子的手臂上，已经显露出细微的黑色