“这……这是什么地方？！”李善用望着眼前上宽约一丈、底阔约八尺，一眼望去迂回曲折、岔口甚多的幽深隧道，彻底傻眼了。
孟湉得意一笑，解释道：“这就是昭德女帝建都时主持修建的暗渠。咱们京城地势广平、雨水又多，史籍记载从前没建明沟暗渠的时候，年年夏季都要积水，一遇大雨便要漂坏百姓的房屋畜产，浸坏道路，甚至溺死人命。自从建好了地上缘街的明沟与地下四通八达的暗渠，城中废水才有了通途城内沟渠经八字水口出城，排往城外的鸣玉河，从此京城再无水患之虞。”
“那……那这些人是怎么回事？那边是个小房子吧？还有这边，居然还摆摊卖上东西了！”李善用震惊地指指点点。
“走，过去看看就知道了。”
孟湉拉起李善用的手，走到一个摊位坐下，熟络地跟小贩打招呼，说：“韩叔，还是老一套，今天要两份。”
“好嘞！”
这会儿客人不多，小贩立即答应一声，手脚麻利地拿粗瓷大碗盛了两碗汤水、又用碟子装了四块酥点送了过来，见了李善用明显眼睛一亮，转身冲孟湉挤眉弄眼：“孟二啊，这姑娘可真漂亮，得抓住了啊！”
孟湉掩口咳嗽了两下，摸出零钱付了账，小贩便笑吟吟地走开了，还不忘远远地冲他比手势：“抓紧啊！”
孟湉应付了小贩，回过头一看，发现碟子里的酥点个个缺了一角，李善用拿着一柄小银匙，从他跟前的碗里舀出一匙来喝了，然后咂了咂嘴，说：“这冰糖绿豆沙质细腻、清新甜润，的确不错。”说完，又夹起一块酥点咬了一小口，仔细品了品，皱眉说道，“这个桃花酥嘛，放的油和糖太重了，比香引斋的差远了。”
孟湉看看李善用，又看看被她咬缺了一角的桃花酥，莫名地脸腾地一下就红了：“你干什么呢！”
“试膳啊。”李善用理所当然地说，“殿下身份尊贵，本不该在这种腌臜地方用膳，可我自知拦不住，安顺又不在这里，只好暂代一回他的职司了。”
“试什么膳！试什么膳！”孟湉炸毛了，“你不是女官吗？怎么做起内侍的事了？合着孟渥平时就拿你当个奴才使唤？”
李善用惊诧地放下桃花酥，安抚道：“我是女官，总掌着太子殿下的庶务，什么都得会，偶尔太子殿下身边无人时，暂代职司罢了。二殿下为何如此动怒？”
“我哪有动怒？”孟湉清了清嗓子，教训道，“你身为女官，应当以身作则、谨守本分，不该你做的事就别做，免得自降身份，叫人轻贱了去。”说罢，他掩饰地夹起一块桃花酥，送到嘴里咬了一口。
“二殿下且慢！这块是我刚刚咬过的！”李善用急忙叫道。
孟湉被噎了一下，手忙脚乱地咳嗽起来，一张脸涨得通红。李善用连忙帮他拍后背顺气，又拿出手帕帮他擦嘴，孟湉好不容易缓过气了，一把抓过手帕自己往脸上胡乱抹了两把，扔回给她，狠狠喘了口气：“你喊什么？你自己说试膳的，这四块桃花酥不都是你咬过的吗？”
“不是啊，”李善用拿出一柄小银刀给他看，一脸无辜地说，“那三块都是我用银刀切的，只有这一块我打算自己吃，所以才直接咬的……”
“咳咳咳！”看着李善用天真无邪的大眼睛，本已平静下来的孟湉，突然又咳嗽起来。
“住在京城暗渠里的，都是附近州县背井离乡的乡民。”孟湉把一碗冰糖绿豆喝得见了底，面色也终于平静下来，便开始回答李善用刚才的问题。
“本朝不立田制、不抑兼并，大片的沃土良田都掌握在世家豪族手中，一般下户只有三五十亩薄田，来养活一家十几口人，平时只能勉强糊口，一旦灾年就只能逃荒到京城这样繁华的城市刨食。这说得还是有田的主户，更有无数没有自己的田产、佣耕于豪族的客户，更有种种困苦，在家乡实在活不下去了，就来京城福田院争那一日十个铜钱、一升米的救济。
“可是，京城物价腾贵，这些游民赁不起片瓦遮身之地，就只能露宿街头。暗渠里虽然不见天日，但宽阔通达，不遇大雨时也有不少地方算得上洁净干燥，他们就在此处栖身，白日里再去上面佣力谋生，盼着有朝一日能攒够积蓄，在有阳光的地方堂堂正正地拥有一席之地。时日久了，也有人不往外面去，只在这里做小生意，比如韩叔就是前年逃荒来的，靠着家里祖传的做冰糖绿豆手艺在这里摆摊糊口，生意还不错，这桃花酥定价虽高，其实只是凑数的，专骗不知情的新客。不过，我每次来都会买一份，所以韩叔每次看到我都很高兴。”
李善用看了看孟湉面前见了底的粗瓷大碗，又看了看碟子里纹丝没动的三块桃花酥，忽然觉得眼眶有点热热的。
“二殿下怎么会知道这些？”
“二舅行商之时，结识了一位隐世高人，请来教我功夫。可是，我师父不光教了我功夫，也教我为人处世。当年师父第一次带我来这里的时候是雨季，这里泥泞湿滑、气味难闻，比眼下脏乱百倍，走不了几步鞋子裤腿就全是污泥。我吵着要回府，师父就紧紧抓着我的手，在暗渠里走了整整一天。师父说，我是皇子，日后注定要一方为王，不能只看得见花团锦簇，看不见民间疾苦。”
孟湉看看李善用，发现她默默无言，似在深思，就继续说道：“不过，你就不用想这么多了。孟渥这个人，处处不行，唯有一个优点，就是重情念旧，你帮衬他这么多，他以后不会亏待你的，封个郡夫人、国夫人的不在话下。”说着，他又感慨起来，“唉，说起来，都是拿算计我换的呀。”
李善用被他逗得忍不住要笑，连忙清了清嗓子收拾出一本正经的样子，问道：“即是如此，二殿下为何带我来此呢？就不怕再被我算计吗？”
孟湉