“五万两。”声音沙哑，中年男子压着不悦道。
“大人，恕妾身狂妄，只大人所说我忆香楼是万万不能答应！”
卞妈妈厉声道，心底憋着气，打量着男人的身份，民不与官斗，到底不敢多做什么。
不过断人财路犹如杀人父母，这每培养一个花魁头牌哪个不是耗费了楼里大量心力的，更别说这个可是当作忆香楼的杀手锏来培养的，其中耗费的不计其数，就等着出阁名扬天下了。
届时哪是一个五万两比得了的，就是十个、几十个三万两也不是没有。
说实话，这五万两着实是有点不够看了。
中年男子思索着，这娼妇委实贪得无厌，若不是选秀在即，大人族中并无合适的女子，就是民间或贫家貌美女子也甚少，只得扩大范围来寻，不过处处顶尖且是处子的女子，再者还要不显声名的，哪是那么好找的，条条框框下来派了数人出去打探。
最近忆香楼得了个绝顶的美人，这消息只传出一点尾巴，男子就暗自寻摸上门了，既然都跑了那么多处了，也不多这一处了，虽然男子也不抱什么希望。
卞氏这反应，中年男子不免疑惑，要知道五万两可不少了，看来那女子的价值在卞氏心中远超五万两。
“十五万两。”中年男子估摸了一番，给出了最后的底价。
“大人，不管多少妾身都不能应。”
“卞氏，得罪了我家主子可没有什么好处！”男子甩袖，双目阴沉凝视着卞氏。
“您先消消气。”卞妈妈倒没被眼前这场景吓到，她这把年纪什么风雨没经历过……
卞妈妈为难似地说：“唉，不是妾身不应，我照实和您说吧，这姑娘的去处可不是妾身能作主的。”
“哦？这是为何？”中年男子听这话气消了一半。
只一个年少女子又涉世未深，入了这艺馆做女妓，身为鸨母有什么拿捏不了的，何须这么为难。
卞妈妈状似纠结说：“也怪妾身当初贪心，您也知道这楼里的姑娘们都是各种缘由才入了这楼，归根结底都是被人卖进来的，那姑娘虽是出身凄苦了些，进楼也只是为了有个庇护之处，但……”
“那姑娘并未与忆香楼签下身契，是去是留我们忆香楼可说了不算。”
男子皱眉，卞氏这手段也不知如何将忆香楼经营的十几年长盛不倒。
当初何不手段强硬些哄那女子签了身契，何至于今日连个小女子也拿捏不了。
看来今日是无法交差了，男子心中叹了口气。
见没得到自己想要的，中年男子也没心思多待，还是早些回去回禀大人才是。
“大人慢走，下次再来啊。”
卞妈妈笑着跟在身后，亲自将人送出去。
等人走没影儿，卞妈妈脸上的笑就落了下来，转头吩咐丫鬟道：“去，去将皎皎请来我房内说有要事要谈。”
“是，妈妈。”丫鬟赶忙去寻人。
丫鬟也没多嘴问卞妈妈何事，卞妈妈方才与那男子谈话没叫人近身伺候，可知这事不是她能打听的。
“妈妈。”如玉石碰撞般清冽，脆生生地响起打断了卞妈妈的沉思。
卞妈妈打起精神，扬起笑招手：“皎皎，过来坐。”
“妈妈，您差人过来可是有什么事？是担心秋菊宴吗？女师傅们都说我可以出师了，想来在秋菊宴上不会丢您的脸，您不必担心。”
皎皎在卞妈妈身旁的位置坐下，清凌凌的一双眼关心地看着卞妈妈。
卞妈妈内心流过一丝暖意。
“我不是为了这件事，我还信不过你不成？”
卞妈妈轻叹了口气：“是有一件事，人前脚刚走还不到一盏茶的功夫，把你喊来也是为了说则个。”
“那人穿着便服，瞧着是为权贵做事的，上来就说我家大人，趾高气昂得很，还想以权压人呢。”
“这，这是为何？”难不成她的身份暴露了？皎皎绷紧了弦，耐下心等卞妈妈说完。
“哼，听说我们楼里来了个绝色美人，趁没多少人知道，就想。”消息才放出去就找上了门，真忒不要脸，尽想着捡便宜！
皎皎闻言害怕地攥紧帕子，脸色苍白了些。
“你也不用怕，我与你说这件事不是让你担惊受怕，只事关你告知你有这样件事罢了。”
“你可是良籍，难不成他们还想强抢民女？我朝律法可没有一条准许官员能强抢民女的。若背后的家伙真敢这么干，那也是我们有理，陛下最是厌恶以权谋私、枉法之人了，再说我忆香楼这么多年也不是没有靠山的，你就放下心。”
哼，虽不喜那人，但为君也还算圣明。但也只有一点点而已。
“谢妈妈。”
皎皎心里不高兴，面上却抿着唇笑，嘴角两个梨涡微微下陷，仿佛盛了蜜般甜蜜。
………………
“还是没寻到合适的人吗？”男人穿着官服背着手，发间白丝缕缕，声音浑厚有力不似五十上下年纪的男人。
几个管事模样的人胆战心惊。
“大人，这时间匆忙，城内及附近城镇小人都翻遍了，条件样样符合的，实在没有。”
“小人寻到些美人。”
一管事从袖中拿出几张画像，展开请男人过目。
张纪元只看了第一个就没继续看下去的欲望，画像上的美人美倒也美，不过就是普通的美人，但这天下从来不缺美人，这些只能算中人之姿，远谈不上绝色二字。
“你拿这些糊弄本官？”虽是问话，语调却是肯定的。