大雪仍在下着，天色越来越暗。沈芙冰在景仁宫的院子里，哆哆嗦嗦地画着画。她太冷了，冷到眼前出现了重影，人也几近昏厥。因此画画的速度，比起第一幅时，还要慢上许多。若不是嘉嘉一直从后面半抱着她，用宽大的披风半罩着她，她恐怕早就冻得不省人事了。
饥寒交迫，心力交瘁，在地狱一般地严寒与苦痛中，她就那样浑浑噩噩地画着，画着……一直到天都黑了，她的第二幅画，才终于接近画完。
她苍白如纸的面庞上，也直至这时，才堪堪露出了一丝虚弱的笑。
不远处传来了沙沙的脚步声，原是采桐端着茶水，踩着雪走了过来。行至沈芙冰身边，笑道：
“皇后娘娘体恤沈贵人作画辛苦，特意让奴婢来给您送茶。”
沈芙冰颇觉意外，低低喘息着，道：
“姑姑，我…这幅画，马上就要画完了。是按照皇后娘娘说的，国泰民安的风格画的。娘娘她…应当…会喜欢罢？”
“天快黑了，我…我现在没功夫喝茶了，烦请姑姑把这茶放到画案上便好，多谢了……”
采桐瞥了一眼沈芙冰的画，整个人受惊不浅：这么冷的天都能画成这样，还真是个奇人。
之前她的第一幅画其实就画得很好，娘娘用风格不对为由打了回去。本以为沈贵人在雪地里冻上一整天，应当画不出什么像样的东西来了才对。可没想到，她的第二幅画，水平却丝毫不显退步，竟也画得这样好。而且连风格都颇为吉祥。傲雪寒梅，色彩明朗，明明是梅花，却隐隐透着一点儿牡丹般雍容华贵的神韵。这下只怕连娘娘都不好找理由再挑拣什么了。
这么想着，采桐笑着应了声“是”。俯下身去，却在即将要把茶盏放到画案上的那一刻，手微微一抖：
哗——
沈芙冰那眼瞅着就要画完的画，便在顷刻之间，被滚烫的热茶淋了个透。
沈芙冰大惊失色，这突如其来的变故令她大脑一白，她愣愣地盯着自己那转瞬之间就被彻底毁掉的画，身子僵硬，甚至连话都说不出来了。采桐觑着她那吓傻了的模样，内心窃笑，这才不紧不慢地屈膝半跪，装腔作势道：
“奴婢有罪，一时不慎~失手打翻了茶盏，还请沈贵人责罚~”
她自恃为皇后身边的掌事宫女，身份贵重，不是寻常丫鬟能够比的。且此事本就是皇后授意，她做起来自然更加无所顾忌。因而此番她即便是在道歉，也依旧昂着脖子，满脸得意，话语之间没有一丝一毫的忏悔之意：
“不过眼下这黑灯瞎火的，奴婢一时看不清，没放稳也是有的。沈贵人与其责备奴婢，倒不如反思一下自己，为什么天都黑了，都没能把画交到娘娘手里吧，啊~”
沈芙冰双眸含泪，难以置信地望着她，似乎是震惊于她为何竟能说出这样的话来。
一只白鸽飞上天空，在昏暗的天色里四下盘旋，咕咕叫着。
采桐自然不会注意到这等微末事物，她只继续转着自己的那一只巧舌，预备着再从肚子里搜刮出一些能刺激到沈芙冰的话来：
“更……”
这一次，她只来得及吐出一个字，便结结实实挨了一耳光。
啪！
这一巴掌用力极了，几乎没把她的脑袋像个陀螺一样地抽飞出去。她耳畔嗡鸣，半边脸颊火辣辣地疼着。然而她心底的震惊，却远甚肉*体之上的疼痛：
谁敢打她？
这可是在皇后娘娘宫里！
不是别人，自然是慕容依。
慕容依不光打了她，甚至盛怒之下，还抄起桌上的那方砚台，直接往她脸上抡。边抡便骂道：
“贱人，你当我看不出你的那点儿龌龊心思？还什么‘一时不慎’。你骗得了别人，可骗不了本宫！”
慕容依下手狠极了，简直不留半点儿余地。于是不过数息，采桐便被慕容依砸得头破血流，甚至脸上、身上，都被那浓黑的墨汁浇了个透。再加上她凌乱的头发以及凄厉的惨叫，简直活脱脱就是个女鬼了。
沈芙冰和林早早俱是吓到不轻，这不是别处，这可是皇后宫里！大庭广众之下如此责打皇后的宫女，这可如何使得？只是她俩虽担心到了极点，却浑没有半点儿办法把盛怒之下的慕容依拦住。一直到皇后和凌薇薇闻声从殿中赶出，采桐尖叫着扑跪到董婉珠身前。混乱至极的局面，才稍稍定下了一些。
采桐不顾一切地跪在地上，朝着董婉珠哐哐磕头，寻求庇护：
“娘娘救我！娘娘您救救我……”
董婉珠把她护在身后，震惊至极地看向慕容依：
“荣嫔，你在做什么？本宫宫里岂容你放肆？”
慕容依发泄了一通，却依旧气不过，不由得冷嗤道：
“臣妾做什么？臣妾还想问问，皇后娘娘您在做什么呢！”
“大冬天的强逼着沈贵人去雪中作画，辛辛苦苦画好了，您又嫌不不称您心。这也就罢了。为何沈贵人好不容易把符合您心意的画作了出来，您却连看都不肯看上一眼，直接让丫鬟把那画毁掉？”
“您对沈贵人，便是这般的看不过眼，所以要使尽一切法子，把她往死里磋磨吗？”
慕容依这话，不啻于是石破天惊，令在场所有人都闻声色变。尽管有不少人，都或多或少地猜出了皇后的真实意图。可位高一级压死人，便是看出来了，也要装作看不见。这是一条铁律，也是后宫生存的必备法则。像慕容依这般想什么便敢说什么的人，还当真是第一个。
果不其然，董婉珠脸上挂不住，当下便勃然大怒道：
“你胡说！”
“本宫何曾让采桐