罗泽说完坊间的传言, 自己都不信。
遂摇摇头连忙解释：“陈行珀那日回府之后，因有腿伤，召了医者入府, 可疾医一直都没有再出来。延寿坊的朝阳群众把陈府上下盯得很紧，确认疾医一去不复返, 便都怀疑陈家家主是伤到了命根儿……为保颜面，将医者给灭了。”
桂花树下，张九龄安坐在石墩上：“嗯, 接着说。”
“谣言一起，入陈府好几日的医者反而放出来了。”罗泽说到此处, 面色有些古怪, “也是那医者透露, 陈行珀呕吐不止，腹部胀大, 还说了一些旁的症状表现，只是百姓们认定陈行珀这是妇人怀胎之兆, 今日在举报台上一闹，才有了这些……臆断。”
张九龄原本只当闹了个误会，闻言却有些疑惑起来。
作为一地长官，他要对岭南道数万生民负责。因而, 在七娘听来是笑谈的闲言, 他却不得不多在脑中捋上一遍。
岭南豪酋多会培育自己的毒医, 既能用毒, 也可妙手回春，他们擅长的多为刀兵之伤，可见陈行珀的腿伤无需从外头请人。再者，陈行珀的症状如果仅仅是腹大呕吐, 他作为岭南俚帅，根本没必要藏着掖着。
张九龄直觉，这背后怕是还藏着什么猫腻。
七娘在旁边正傻乎乎乐着，扭头瞧见张九龄的表情，笑容也慢慢收敛起来：“张阿翁，哪里不对吗？”
张九龄熟练地摸摸她脑袋：“罗泽，去命人把这医者带来，老夫有几句话要问。”
罗泽领命，匆匆出了都督府。
那医者不难寻，是陈府常用的一位坐诊地方医，上了年纪，耳朵眼睛都不好使，唯有一身医术从未落下。听罗泽道明来意，老医者犹豫片刻应下，转头进去换身衣衫，面上也蒙了纱绢，才跟着罗泽回去。
七娘坐在桂花树下喝着饮子，乍一见到老医者如此装扮，蹦起来护在张九龄面前：“张阿翁，有刺客！”
张九龄：“拄拐的刺客？”
七娘收回小剑，忍不住嘟囔：“那他干嘛要覆面呀。”
这话也是张九龄心中的疑惑，他想到了一种可能，眉心不自觉蹙起来。
老医者颤巍巍冲着张九龄见了礼，等屏退众人，只剩下七娘一个孩子在侧，才跪地道：“敢问大都督，可是为了陈氏家主陈行珀的病症之事，才派人寻来。”
张九龄无意与一个比自己还年长许多的老者讲尊卑，索性唤他起来就近坐下。
那老医也不再绕弯子：“张都督来岭南时日虽短，应当也知晓，咱们五岭春夏霪水多，晴天少，入了冬才能稍稍好上一些。因着山川盘郁结聚，不易疏泄，才有了土地潮湿，岚雾作瘴。百姓多受其害染上瘴疠，也有因此而丧命者。”①
七娘安安静静在旁听着，想到刚来广州时，谭娘子就多番提醒要注意瘴气，免得染了瘴疾。
忍不住脱口而出：“瘴气竟然这么凶？！”
张九龄觑她一眼：“贞观二年，卢祖尚被任命为交州都督，却生怕患上瘴疠，拒绝赴任②。深受其害者不计其数，也就是你一人不当回事。”
七娘挠挠头，转移话题：“难道陈行珀也染上了瘴气？”
老医斟酌片刻，严肃道：“以草民在岭南游医多年的经验，陈俚帅并非是普通的瘴疠。南土之地俚人多嗜酒如命，酒入肺腑积湿成毒，因而以往发病者腹部肿胀，聚痰中隔③。可陈俚帅却不止如此。”
张九龄脊背绷紧：“他是何表现？”
“高热高寒交替，浑身打摆子，心悸呕吐，且腹大如鼓。草民斗胆瞧过，已是脾脏肿大。”老医又想了想补充道，“因为病情与普通的瘴病有区别，草民便细细询问过俚帅的起居日常，他近日忙于族中庶务，未曾沾过一滴酒。是去了趟廉州合浦县沿江，从那里将冼氏五姑娘接回来后，才成了这副模样。”
张九龄目光如炬看向老医：“所以，你的意思是……”
“草民的师兄在合浦县行医，昨日来信，说合浦江一带忽然瘴疠多发，要了许多人性命。因此草民才斗胆猜测，陈俚帅怕是在那里染了一种新的疫病。这种疫病应当与五岭瘴气无关，而是通过蚊虫叮咬染病，合浦县许多人身上都有被叮咬过的红痕，俚帅腹部也有。”
“张都督，这怕是疟疾。”
老者说完摇了摇头，他从未见过如此凶猛的疟疾，也不知到底是什么虫咬的。
张九龄心中的猜测应验，眉头蹙得更紧了：“你有几分把握是出现了疟疾？”
老医摇头：“不过两分猜测。但冼家五娘子也是从合浦江畔回来的，若都督能多寻几个对症之人来，便能多肯定一分。”
张九龄没有犹豫，当即命人去陈、冼两家寻找“病人”。
这件事原本应当为着官府声誉和百姓安定，私下里悄无声息地办。但张都督生怕耽误了大事，特命长史亲自前往。
很快，陈、冼两氏去过合浦的家仆便全被清点了出来。
见都督府的人亲自来抓人，许多仆从还不想承认，无奈发热发寒时身体会止不住地打摆子，加上呕吐、昏厥等症状，六个染病之人自然而然被筛选出来。
大都督府内。
七娘听说有相似病症六人被转移去了城郊，不免有些忧心。
小女郎长这么大，虽从未亲眼见识过疫病的可怕之处，但她耳能听、眼会看，知道这预示着千家万户的死亡与苦痛，也清楚疫病就像是勾魂使手下的一柄镰，绝非一人之力可以阻挡。
七娘很担心，索性一路奔去找了张九龄。
张九龄正在堂内安排疫病事宜：“传符至各州，请州县遣医师代表聚于广