，韩起这才冷静下来，改变主意。他吩咐邾国人先回去，鲁国一行继续扣押，留待处置。
东面的事情还没着落，南面的两国又来抢占头条——不出沈尹戌所料，吴国又对州来发起进攻。
公元前519年夏，吴王僚亲率大军前来。
截获情报，楚平王命令尹阳匄、司马薳越率领楚国及其盟国附庸胡、沈、陈、蔡、许、顿等国的军士救援州来。
联军到达之前，吴军已对州来形成包围之势。眼见联军来势汹汹，吴军不得不撤去包围，扩大防守范围，往东迁移。最终，吴军驻扎在钟离（今安徽凤阳东，淮河南岸。），以逸待劳，恭候楚军的到来。
两军还未交手，楚国就先损失一员大将——令尹阳匄病亡。奉命出征之前，已是带病在身，舟车劳顿，加重了病情，迅速恶化，以致不治。
楚国令尹的病逝，改变了整个战役的形势。
按照楚国的官员职事划分，令尹只是督师，还有司马指挥战役，各国也有作战将领，并非群龙无首。
可是，这是打仗。先不论武器精锐与否，兵力多少，粮草是否充足，来到战场，最直观的首先是军士的士气。阵前主将病故，绝非吉兆。楚国联军因此大感挫败，士气低落。
司马薳越不得不做出一个折中的决定——向南退守至鸡父，休整过后，待士气有所恢复再战。
鸡父位于今河南省信阳市固始县，地处河南省东南端，临近河南和安徽交界处，南面是大别山，北临淮河。
为何退守此地？
鸡父在州来的西南面，留守此处，州来仍在视线范围，吴军有任何动静，楚军一目了然。这个地理位置，可谓得天独厚。
楚军在鸡父，吴军在钟离，两军对峙。楚军的态度已经很明显——拖，那么，吴军的态度又怎样呢？