学的橄榄枝，把杂志搬到英国，并入大学出版社，并且在那儿担任文学系的终身制讲师。
玛丽亚自己也在曼彻斯特城市学院的电影和戏剧系找了一份兼职讲师的工作，再加上两个人过去出版的小说版税和为严肃报刊专栏做独立撰稿人的收入，他们家一年有13万磅左右的收入，经济状况不止算是改善，简直称得上是舒适了。
但移民的生活不只是经济问题这么简单，签证和永居身份倒是靠着他们的作家声誉解决了，可孩子入学的事也着实折腾了半天。他们不打算让乔琳入读任何强制教授宗教信仰的学校，但好学校又大多数属于教区，即使招收不同信仰的学校也会有相应的教义课程。挑来挑去，他们最后只能把房子买在了最好的公立小学迪兹伯里英国国教小学的学区，让女儿顺利借着学区房就近入学。
光是有了入学资格还不够，曼彻斯特目前普遍推行的入学年龄是4岁，而乔琳已经6岁了。他们不想让她跟着低龄的孩子一起学习，费了不少力气才说服相关的教育官员网开一面，在乔琳通过考试后让她入读对应年龄的年级。
折腾一通后，1980年9月的第一个星期一，乔琳·安娜塔西亚·阿普尔比终于以7岁又3个月的“高龄”成为了一名曼彻斯特迪兹伯里英国国教小学的小学生。
没过多久，高龄插班生就在学校交到了第一个朋友，然后是第二个，第三个……这让玛丽亚彻底放下心来，学校的老师告诉她，乔琳基本上是全年级最受欢迎的小孩，每次组队游戏的时候她总是第一个被选择。
玛丽亚欣慰的同时好奇地问：“为什么呢？”
老师有点尴尬地解释说：“显然，她是全学校最漂亮的孩子，而且她每次组队游戏都能赢。”
“他们都做什么样的游戏？”
“跳房子、捉迷藏和集体跳绳，还有课堂测验和随机考试，她非常聪明！阿普尔比太太，我建议她应该试着跳级，现在的学校对于她来说太无聊了。”
但玛丽亚和约瑟夫还是拒绝了老师们的提议，他们希望她能尽量跟同龄人多待在一起，发展一下社交技巧。不过为了消耗她多余的精力，她的课后时间都被各种有趣的兴趣活动占满了，电影俱乐部、戏剧社、合唱团还有乐器课，每天都有新花样。
不过在所有的这些活动里，乔琳最喜欢的还是跟小伙伴利亚姆一起看《神秘博士》。每次佩吉阿姨来的时候，她就知道她今天可以吃小饼干，然后跟利亚姆一起玩了！
是的，在大人们都认可的情况下，她对佩吉的称呼已经从礼貌的“盖勒格太太”升级为亲密的“佩吉阿姨”了。
至于利亚姆喜不喜欢跟乔琳一起玩？看他每天都高高兴兴地放学后跟妈妈一起去乔琳家就知道了，跟妈妈在一起，有小饼干吃，有电视看还有小朋友一起玩，能有比这个更好的吗？
保罗和诺埃尔都为此松了口气，他们总算摆脱了跟屁虫弟弟，不用在妈妈的耳提面命下带着一个小5岁的小屁孩儿到处走，他们甚至都顾不上嘲笑利亚姆跟小女孩一起玩了。
但其实他们都很喜欢阿普尔比家，那更像是一个温馨的避难所——
玛丽亚阿姨把房间里挂上了奇特的彩色针织挂毯，房间里到处是不知名的植物图案装饰，硬生生在阴雨绵绵的曼彻斯特里打造出了一点热带海滩的味道。她还会耐心地给他们解释那些在学校让他们头疼的法语作业，不过他们也不怎么热衷于学习就是了。
约瑟夫叔叔会弹吉他和吹口琴，有一个很棒的立体音响，并且不介意他们借用它播放他的唱片收藏，还教他们怎么保存黑胶唱片。
至于乔琳，她就像是他们理想中的妹妹，漂亮可爱，活泼机灵，但完全不惹人烦，有的时候他们很想把乔琳跟利亚姆交换一下，毕竟弟弟真的完全没有妹妹好！
当然，这种感觉完全没能阻止小男孩身上那种天生爱犯贱的熊性。这四个孩子聚在乔琳家里看了老牌恐怖片《杯弓蛇影》，里面有一只被主角从尸体上砍下来的怪手，一直在追杀主角，神出鬼没到把主角吓死了。
虽然诺埃尔自己也很害怕，但他一看到乔琳和利亚姆两个人互相抓着对方紧紧靠着彼此的样子就觉得很好笑，故意吓唬他们说：“你们知道吗？那只手也许会藏在床下面呢！”
两个孩子吓得大声地叫了起来，保罗看着诺埃尔坏笑了一下。
这个恶作剧的结果就是利亚姆一晚上没睡，跟利亚姆同住一间卧室的诺埃尔自食恶果，一整晚都在被利亚姆不停地摇醒。
“诺埃尔，诺埃尔，我害怕——别睡了！”
乔琳的动静虽然没有利亚姆那么大，但也不小，她一直不让玛丽亚关掉房间的灯，甚至也不让第二天要上班的约瑟夫去睡觉。
等父母搞清楚女儿这一晚上都是为什么后，困得直点头的约瑟夫很想给某个吓唬女儿的混小子屁股上来两下。玛丽亚倒是觉得哭笑不得，她小时候也被哥哥们这么吓唬过，只不过那次的主题是吸血鬼。
等玛丽亚保证完怪手不是真的，也绝对不会藏在床下后，乔琳在父母的安慰里心满意足地睡着了。
下一次诺埃尔再去阿普尔比家时，玛丽亚把他拉到了一旁，柔声说起了这件事：“她哭得眼睛都红了，这让你很高兴吗？”
他乖乖地摇了摇头。
“我知道你不是故意的，诺埃尔，只是这样乔一晚上都没法睡着，她真的很害怕，她也真的很相信你。你可不可以向我保证，别再这么吓唬妹妹了？”
诺埃尔乖乖地点了点头，露出了一个非常不好意思的表情：“抱歉，玛丽亚阿姨，我不是故意的，我不会再这么做了。”
“谢谢你，诺埃尔，你知道的，乔真的非