布了人选，由闻溪和阮妤、澜音和魏姌准备两场舞乐。再由另一位擅琵琶的崔银珠和苏蜜儿、周小萤和舞部的徐柔各备一场，以备不时之需。
消息一出，众人反应各异。
最失落的当属周小萤。
她来外教坊也有些时日了，原以为没了谢玉奴拦在前面，她便能如魏姌般稳居乐部之次，每次都拿定入宫表演的资格。
谁知半路杀出个澜音，竟凭空将机会抢走了？
照这情势，等澜音站稳脚跟，她要想博取帝王青睐入选内教坊，恐怕得等到猴年马月。
这让周小萤十分沮丧。
哪怕不敢在人前表露半分，也实在装不出含笑恭喜的态度，只寻个由头匆匆走了。
澜音虽没瞧见，却也能猜到八分。
不过有陆修的告诫在前，她原也没打算跟周小萤走得太近。且技艺上各展所长本就寻常，这种机会上磕碰也在所难免，她听从分派用心准备也就罢了，哪里能顾得周全那么多？
好在许楚蛮性子豁达，得知燕管事如此安排的用意后，便欣然恭喜。
待日间习练完毕，回去用晚饭时，难免跟闻溪一道传授澜音些御前表演的经验。
澜音认真记下，同她们聊到亥时才回屋去歇息。
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夜色深浓，屋中已是灯烛半明。
没了仆妇丫鬟贴身伺候，澜音日常起居的事都只能靠自己。好在外教坊还有杂役帮着抬水洗衣裳，她先前去英国公府侍宴时得了份不薄的厚礼，拿出一些来打点杂役，这些事便能省心了不少。
浴房里炭盆熏暖，热水已然齐备。
澜音熄了两盏灯烛，让屋里昏暗了些，褪去钗环衣裳后跨入浴桶，待温热的水漫过肌肤抚平呼吸，心里也逐渐安静下来。
白日喧嚣，许多事她没空细琢磨。
此刻闭上眼睛，深藏的心事才陆续浮起。
家中被抄，亲人流放，谢家这桩案子虽然是仪鸾卫一手操办，但最终拍板定论的仍是高居龙椅的皇帝。
澜音笃定祖父和父亲的为人，绝不相信自家罪行能严重到抄家流放的地步。念及亲人蒙冤，平白遭受诸般苦难，她和堂姐也在京城各自受苦，心里难免怨念永熙帝对此案的仓促不察，乃至对仪鸾卫蛮横行径的放任。
但皇权巍巍，谢家的性命仍攥在帝王手里。
她若想让家人脱离流放之苦，甚至寻求翻案之机，希望仍牵系在永熙帝身上。
他会是什么样子呢？
而堂姐被送到宫里做苦役，如今又是怎样的处境？
谋逆案闹得沸沸扬扬，京城内外受到牵连家破人亡的不计其数，京城里的水那样深，在仪鸾卫的滔天权势面前，她这点微薄之力会不会有用呢？
澜音抬眸，隔着氤氲水汽，望着墙上那副刺绣精美的美人琵琶图，一时出神。
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翌日清晨梳妆后推窗，外头日光和暖，澜音匆匆用了早饭，便往习练房去。
入宫侍宴是外教坊的头等大事，半点疏忽不得。
闻溪和阮妤是老搭档，且在御前表演的次数不少，准备起乐舞来也是驾轻就熟。
澜音跟魏姌却是头一回配合。
魏姌性情端方，虽行事低调不爱出风头，对手上的事却极认真。舞蹈中每个动作的韵味，每个音调与舞姿的相互衬托，她都要斟酌许多遍，力求天衣无缝。
而澜音从前惯于独自弹奏，从未跟软舞配合过，又是头回接手这般重任，起初那两日磨合得颇为痛苦。
好在魏姌对事不对人，舞台上精益求精，偶尔不耐烦时难免有点急躁，等习练完了，却仍能心平气和地跟澜音推演得失。
因澜音是新手，且离入宫侍宴没剩太多时日，魏姌索性推了来单独赏舞的客人，每晚饭后都来找澜音切磋磨合，至夜深时才回去歇息。
澜音岂能不懂她的苦心？
进了外教坊就要各凭本事吃饭，体谅包容原就是稀罕物。魏姌能有这耐心已是难得，澜音既有短处，少不得勤加练习，免得拖了后腿。
好在她天分不错，碰上魏姌耐心指点，又有闻溪传授经验，昼夜习练之下倒是进益飞快。
数日之后，已配合得颇为顺畅。
剩下的就是精雕细琢了。
魏姌是个舞痴，家中亲人早已在罪案中斩首，如今孤苦无依地流落在外教坊，只将心思全都沉浸在舞蹈之中。而澜音存着卑弱的希冀，于这场御前表演也极为看重。
两人一拍即合，时常挑灯秉烛在习练房探讨到半夜，细细琢磨每个舞姿和音调。
燕管事看在眼里，不免赞赏她们勤快用心，还将最清净的一间习练房拨给她们专用，免得别处丝竹管弦搅扰。
这般殊遇引得一些人艳羡，也让一些人越发看不顺眼。
——譬如阮妤。