二牛听得不由一愣，转过头来，就见秦霄从旁边的芦苇丛中走出，登时惊喜交集，趟水迎上前去，咧嘴笑道：“哥，你怎的这便回来了？”
“我若不回来，又怎能瞧见方才那一幕精彩？”
秦霄忍着笑，眼角垂向他腰下。
二牛黑脸一红，仿佛酒气上涌烧烫了起来，慌忙将裤带紧了紧，赧然搔头憨笑几声，拧干了衣衫，便抢着上前提了书箱包袱，随他一同朝村里走。
秦霄离了月余，少不得问些家事和乡间近闻，同时旁敲侧击，探听走后这些日子父亲如何说。
二牛说自从他中举的喜报传到村里后，秦老爹除了央人去寻，便绝少再外出，连村中学塾也停了馆，整日里待在家中闭门不出，大伙背地里都觉得奇怪，至于其他的，便不甚清楚了。
秦霄暗暗皱眉，与二牛边走边说，沿途有村民见他回来俱是惊诧不已，纷纷上前殷勤问安道喜，口呼“秦老爷”，比往常愈加谦卑了。
他听得颇有些不惯，仍旧按照往常称呼说话。
众村民受宠若惊，个个喜笑颜开，恭敬地闪在路旁避让。
二牛紧跟在他后面，看着别人点头呵腰，一路笑着，暗自既羡又喜。
路上走得不急不缓，约莫半炷香的工夫便进了村子。
二牛身子脚力都壮，提着沉甸甸的书箱走了这许久，却是面不红，气不喘，抬手指着不远处两间土坯小房道：“哥，这出去也有半日了，且待俺回去跟娘说一声再来。”
秦霄点头道：“我正好有些口渴了，便与你同去，讨碗水喝。”
两人当下径回家中，正遇着二牛娘刘赵氏从房里出来，一见秦霄，登时惊喜交集，赶紧迎上去，又扭着二牛低声怨道：“也是个没眼色的，怎的不先来说？娘也好有个预备，现下秦老爷来了，家里甚也没有，可怎么好？”
“娘，俺两个是在村口遇上的，一路拿了行李过来，哪有空闲？这不便来跟你说了，再把哥哥这行李……”
二牛话未说完，肩背上早被他娘打了一记。
“没规没矩的，嘴里浑说什么！先前千叮万嘱要你叫‘老爷’，当是耳旁风么？”言罢，扬手又要打。
二牛连叫委屈，急忙躲到秦霄身后。
秦霄劝解了两句，刘赵氏自然不好再说，当下便请他进屋去，又掏出些钱来，叫二牛去村头割些肉，打半斤酒，留他在这里吃饭。
思虑着若是回家迟了，只怕父亲那一关更不好过，秦霄哪敢久留，当下便出言推脱。
刘赵氏只是不依，连声催促叫二牛快去，一边不停挽留。
秦霄起初只道是客气，但见她眼神闪烁，便瞧出有些不妥，似是有什么隐秘的话要说，故意要将自家小子打发出去。
他微觉奇怪，正要开口问，忽听外面有人叫道：“二牛他娘，秦老爷可在这里？”
刘赵氏眉间一皱，应声出去，不多时便带了七八个乡邻进来，各自提了礼物，贺喜拜见。
秦霄一一谢了，再看刘赵氏面带忧色，便知先前所想不错，只是这会子事情却不好私下里说了，当下便说要回家拜见父亲，带着二牛自去了。
出门走出二十来步。
秦霄回头看看，见无人跟着，便问道：“你家中可是出了事么？”
二牛闻言一愣，愕然摇头：“不曾啊，哪里出过事？”
“真的没有？”
“这还有假，若真有事，俺方才一见便与你说啦。”
秦霄蹙眉沉吟，情知他是个直肠子，倘若肚里藏着事，面上早就瞧出来了。
可他娘的神情举动却也绝不是作伪，这其中定有蹊跷。
“哥，到底出了啥事？”二牛瞪着眼，一头雾水。
“没什么，我随口问问而已，许是想岔了，走吧。”
秦霄轻叹一声，忽又转过头来叮嘱道：“刚才那话千万莫在你娘面前提起，只当我从没说过。”
二牛见他说得要紧，虽是不明所以，却也知听他的定然不会错，当下点头应了。
秦霄也不多言，领着他径自沿路向西，到家一瞧，果见院门紧闭，里头也没有声息。
他打发二牛去了，拎着行李推门而入。
秦家与村中别家不同，正中左右三面合为成一个小院，屋舍用的皆是青砖灰瓦，窗扇用的木雕，院子正中还有株老梨树。
此时已入了秋，却不知怎的，那舒展的枝头竟破天荒的开出几朵花来，粉白莹润，甚是可爱，可地上却已落叶纷纷。
他站在树下看了两眼，便朝对面的堂屋张望，见那门也闭着，想一想，索性提高声音道：“唉，瞧来爹定是不在，不如还是先去二牛家吧。”
作势刚要转身，便听里头一个略显沧桑，但却十分洪亮的声音吟道：“一树纷落叶归根。”
秦霄立解其意，不假思索便朗声应道：“满枝又发花向荣。”
房内略略一静，便听那声音怒道：“胡说八道！有家不回，还想野到哪去？”
秦霄挑眉笑笑，却不敢违拗，上前稍稍一推，那扇旧门“吱呀”声响，像触着人头皮，随即闪开了小半扇。
他拎着东西走进去，甫一入内，扑面便陈气盈鼻，果然是许久未开门通风了。
掩鼻抬头，就看那中堂上挂着红色报帖，上写“捷报贵府老爷秦讳霄高中丙辰科应天乡试第一名解元”。
秦霄心头暗喜，虽然听着老爹语气不豫，但肯把这报帖高悬在屋内，想来心中还是欢喜的，这便好办了。
父亲秦阙正坐在椅中，一袭中衣闲适，花白的头发随便束了个髻