，这月余未见，青白的脸上似又清瘦了些，此刻正望着自己，满面沉肃。
“爹，孩儿归家拜见。”
秦霄瞧着父亲又显苍老的样子，心中也有些难过，丢下行李，撩衣跪倒，恭恭敬敬地磕了三个头。
行完礼，直起身，却没见叫他起来，偷偷抬眼向上望，父亲仍旧一动不动，那双略显浑浊的眸子陡然亮起来，赶忙又垂下头去。
“苦口婆心跟你说了那么多，居然半句也没入耳，还敢背着我偷偷去应天府乡试，你是要气死为父么？”
秦霄转转眼珠，又磕了个头：“爹的话孩儿自然谨记在心，无时敢忘，只不过……嘿嘿，这自古无考场外的举人，孩儿若不去试试，又怎知外头天有多高，地有多阔？”
“哦，那你现下知道了么？”秦阙呵然问。
“是，孩儿现下知道了。原来天地高远，不及爹胸中点墨万一，科场宽大，不如咱们这咫尺小院……”
“放肆！不过中个解元而已，便狂悖至此，不知天高地厚，你当这般溜须拍马，哄得我高兴了，便万事大吉了么？”
秦霄抬起头，灿然笑道：“孩儿句句肺腑，怎是哄你老人家开心？若说才学，孩儿不过学得爹的几成，便一举夺下头名解元，若换做是爹，定然更加游刃有余，明年春闱得中自不在话下，到了金銮殿试，定能一举夺魁，点个状元。”
听到“状元”二字，秦阙眉梢一跳，旋即恢复如常，望着儿子又笑：“原来你还想着明年春闱会试，再殿试夺魁，登堂入室啊？”
“嘿嘿嘿，方才孩儿不是说了么，自古无考场外的举人，也就无自封的进士，寒窗苦读十载，若不试上一试，如何能甘心？”
“为父自小便同你说，读书志在圣贤，生有涯，而知无涯，你却一心只想着登科入仕，到头来不过是借着读书为门，做一名科场疯子罢了。”
秦霄不自禁地抽抽唇角，心中颇有些不以为然，却仍笑着道：“爹说得有理，但却忘了那‘读书志在圣贤’后还有一句‘为官心存君国’。自古圣贤并非只在读书上下功夫，既然可以立心继绝，未必便不能兼济天下，孩儿以为须得似这般，才可称为圣贤。”
“瞧来你是铁了心不听为父之言，明年定要入京参加春闱了？”秦阙轻叹一声问。
秦霄听老爹似是口风松动，心中却知道绝不会那么容易，索性以退为进，又笑道：“爹误会了，以孩儿的才学，未必便能春闱得中，更遑论金榜题名，只不过试上一试，即便中了，以孩儿心性，也未必定要为官，说不定便像爹这样隐居乡野，逍遥自在。”
秦阙盯着儿子看了半晌，忽然也挑唇笑了起来，缓声道：“你起来吧。”
秦霄暗自吁口气，心说这道坎终于过去了，倒也没有想象中那般难缠。
才刚站住步子，忽听老爹清着嗓子咳嗽了两声，跟着道：“你若想上京试试也成，要是真中了，只怕今后便难得归家了。所幸离明年春闱尚有几个月，不如年节前就成了亲，我也好与你死去的娘交代。”