太子初时一片迷茫，但随着靖江帝的话语渐渐明了：“朝中有内应协助六叔行事，林公如今处境凶险，若平安归来恐遭陷害。父皇身康体健，定会全力保护林公安全；而现在父皇不便直接处理政务，那些别有用心之人自以为时机已到，便会放松警惕。”靖江帝听罢太子的理解，满意地点点头，继续解读谜团：“六弟能跨越大洋，积累丰厚财富，与盐商相交甚密，并打造如此庞大的船队，背后绝非一己之力，必然牵扯到朝廷内部的勾结。他们欲除掉林公，必先设计诬陷，让他背负罪名，然后才能悄无声息地下手，如此方能最大程度降低事态的影响。”
太子不解为何不直接雷霆出击彻查此事，靖江帝语重心长地告戒：“身为帝王虽尊贵无匹，但治国之道还需与士大夫共议共行，没有确凿证据就轻举妄动，只会引发士族阶层离心离德。表面上看，搜查行动容易实施，但可能动摇国家根基，长久下来，无人真心为国效力，更无人敢于直言进谏。百姓固然重要，但我们也不能忽视士族的力量。我私下苦笑，这番话不宜广而告之，因为作为天子，往往难以真正贴近并理解百姓疾苦，所谓的‘共治天下’实则充满虚伪。新旧士族轮替，都打着为民旗号，实际不过是在利益的泥沼中争斗罢了。识人要看其行为，而非只听其言辞华丽。”
太子追问靖江帝是否打算独揽大权，靖江帝坦诚相对：“人心所向，即便是至高无上的帝王也有自身的理想追求，然而明知不可为而不为，不愿假借百姓之名行事。新兴士族崛起，终究逃脱不了利益纠葛的漩涡，这样的问题无法彻底根除。”靖江帝嘱咐太子继续专心批阅奏章，待那秘报中的消息在黑暗中悄然发酵扩散，只需静观其变，以待良机。
此时此刻，林小风的故事也在另一片天地展开：他身穿青衣，头戴小帽，悠然卧于花坛边，口中叼着一根草叶，听着家丁们抱怨腰痛如同狗尾巴草般难以忍受，不禁厉声训斥年少力壮者却懒散度日。旁边一名机灵的小家丁主动请缨代劳，引来一阵轻松愉快的嬉笑打趣，众人期待夜晚能够听到林小风讲述精彩故事。然而，林小风心中念念不忘的是骆华俊等人的行踪，庆幸自己混迹于付家西院，巧妙避开江建涛的监视，与众多家丁和睦相处，享受这份难得的宁静。夜色降临，林小风婉拒了讲故事的要求，声称晚上要陪弟弟用餐，众家丁带着遗憾各自散去，却不知他心中的忧虑和谋划正悄然推进。
狗尾巴草儿佝偻着腰身，颓然地依偎在林小风身边，他长吁短叹：“哎呀哥，我琢磨着还是重拾乞丐生涯算了。这付家做工的日子真不是给人过的。”林小风不疾不徐地站起身来，斜睨了狗尾巴草儿一眼，语带揶揄：“哪里受委屈了？讨饭就那么逍遥自在？”狗尾巴草儿摇头叹息：“每个月领的工钱虽多，却像是为他人作嫁衣裳，感觉失去了自由。”林小风嗤笑一声：“你的想法倒挺独特！有份正当的手艺糊口不容易，你应该珍惜这个改变命运的机会，要是你愿意，我可以助你扳倒江建涛，甚至取代他的位置。”狗尾巴草儿尴尬一笑，打趣道：“哥你这么说，就像街头巷尾流传的那些意图颠覆朝廷的反贼太监一般。”林小风厉声打断：“胡说八道，不会说话就闭嘴！”随后话锋一转，问起晚膳有何打算，得知付家严禁家丁外出就餐。林小风狡黠一笑：“去伙房，我带你尝点好东西，今天采买的食材丰富得很，定会有剩肉可以享用。”
林小风凭借对剩菜剩饭的独特利用，与众多家丁建立起友谊，近日伙食过于清淡无味，正好借此机会改善一下大家的膳食。狗尾巴草儿心里七上八下：“这样算不算偷吃呢？”林小风不屑一顾：“读书人的事，怎么能叫偷？！”紧接着又引经据典，说得狗尾巴草儿一头雾水：“既然识文断字，为何还要去做乞丐？”林小风傲然答道：“人各有所长，世事难料，没有永恒不变的铁饭碗，我历经坎坷，尝试过多种职业，只为谋得一口饭吃。”
林小风突然想到狗尾巴草儿从未涉足西院，便询问其中缘由。原来那西院乃是二小姐付佳艺的闺居之地，而狗尾巴草儿倾心于她身边的贴身丫鬟秋菊。林小风惊讶地听闻狗尾巴草儿并未与秋菊有过深入交谈，仅是远远赞美她的美貌却得不到任何回应。林小风嘲笑道：“你这简直就像是没技术含量的‘舔狗’，我对这种行为深感鄙视。”说着，他虚握拳头，模仿逗弄的动作，发出“嘬嘬”声戏谑地挑逗护院的大黄狗，一会儿让它靠近，一会儿又迅速收回手，如此反复，最后大黄狗困惑不解地狂吠起来。林小风借机教训道：“瞧瞧这条狗就知道‘舔狗’的意思了，盲目追求，最终只会一无所获。”并警告狗尾巴草儿这样的追求方式既容易受伤又难以吸取教训。
狗尾巴草儿面露羞愧之色，林小风鼓励他要有自信，告诉他以他的条件配付家上下任何女子都算是高攀，不必自卑。林小风传授其追求策略：首先要在对方心中留下深刻印象，然后找时机施以援手，投其所好；甜言蜜语不能少，脸皮要厚，敢于主动出击；让秋菊对他产生依赖感，觉得生活中离了他就诸多不便。待彼此关系逐渐升温后，再向她的身边朋友渗透，制造嫉妒心理，形成情感落差，适时给予甜头，但也要注意适可而止，不再一味迎合，并树立个人魅力，让她开始反思和渴望拥有。狗尾巴草儿听完恍若醍醐灌顶，急不可耐地想要实践，但林小风阻止他，命令他先好好整理仪容，再去西院。
黄昏时分，林小风看到一个拄着拐杖、满脸青肿、泪眼婆娑的身影蹒跚走来，哭诉自己按照教导行事反而遭遇滑铁卢。林小风初时疑惑来者身份，确认后才知正是狗尾巴草儿，便追问事情经过。狗尾巴草儿涕泗横流：“我按您的方法去做，结果不知怎的就搞砸了，我跟秋菊说她长得丑陋，结果被她揍了一顿。”林小风闻言愣住，走上前仔细查看他的伤势，不禁哑然失笑。
月色如薄雾般笼罩，星光稀