“跪下。”
堂中燃着烛火，风吹得摇晃模糊，只照得清高座上着暗红长袍的人。
屋外滂沱骤雨来急，砸得庭院枝叶哗然作响，雷声滚滚，堂内却死寂一样的静。
袅袅的热气氤氲着，茶香清而浑厚。孟与青一言不发，跪在堂下。
案上供奉的香火缭绕，红笺知晓孟国公行事狠厉，心中害怕之极，却仍旧磕头求道：“国公爷，求您宽恕姑娘……”
“拉下去，杖杀。”孟国公轻捻茶盏。
两侧身着铁甲的护卫立即上前。
“国公爷！国公爷饶命！”
红笺尖叫哭泣抖如筛糠，如死人一般被护卫拎起，毫不留情地往外拖。
“住手！”
孟与青猛地一把攥住红笺的手臂，护卫不料她扑上前来不及收力，孟与青被带扯得狠狠跌摔在地，手臂同地面蹭出一道淤红。
护卫不敢伤到她，只得停了动作。
“姑娘！”红笺满脸泪水，跌跌撞撞爬上前。
孟与青立即抓紧她的手，挣坐起身，深深地跪伏与地，额头抵着两人手背压于冰冷石砖：“父亲息怒，是女儿愚蠢不听劝告，求您饶恕红笺一命！”
死一样的寂静中，茶盏半搁，一双褐色微旧的官靴缓慢行踏至眼前。
孟国公淡漠看着面前与自己有三分相像，却十分陌生的亲生女儿，许久才缓声道，“你可知道，今日长安门外跪了许多官员，要为那罪奴求情。”
孟与青说：“女儿知晓。”
“那你又可知，张思弘半柱香之前因谋逆之罪被下了狱，只待秋后处决。”
冷而潮湿的风猛然灌入堂中，孟与青颈后竖起一片寒意，如坠地窖。
她用力蜷了指尖，声音不高却在发抖：“张阁老桃李天下为人刚直，谋逆一罪来得荒唐，陛下恐受口诛笔伐。”
她如此沉得住气，孟国公反而有些意外，眯眼多看了她片刻。
忽然问道：“今日你为何去见那罪奴？”
孟与青沉默半晌：“女儿一时糊涂。”
“糊涂？”孟国公笑了，负手摇头，“你可不糊涂……你心思缜密，仗着自己是孟氏嫡女，又并无过激之举，陛下不会当真因此为难你罢了。”
孟与青低声说：“女儿不敢。”
“敢与不敢，你已经都这样做了。”孟国公缓慢叹气，“无论你如何作想，我孟怀准却容不得这样胆大妄为，一意孤行的女儿。”
他说着，看一眼被她死死攥在手心还在瑟瑟发抖的红笺，没什么表情道：“从今日起，你便在这祠堂中省上一月，好好磨一磨你那无用的性子。”
而后漠然抬袖，懒得再看一眼身后情形，转身朝雨夜中走去。小厮撑起了伞，护卫也沉默跟上。
红笺便被径直丢在地上，额头重重磕在门檐闷哼一声。
孟与青的声音又轻又颤：“谢父亲教诲。”
待人离去，厚重的雕花大门沉沉合上，外面的雨声与脚步声隔绝了。
孟与青终于浑身瘫软下来，一动不动，后背冷汗津津。
“姑娘！姑娘没事吧！快起来！”红笺胡乱一把抹了脸上的泪，忙爬上前要将她扶起。
烛火灯芯“哔剥”，孟与青麻木地跪在地上，低声说：“我没事。”
许久才抬手轻轻摸了红笺额间的伤口，愧疚：“对不住，是我考虑不周。”
“只是一点磕伤，两日便好了。”红笺咬唇，忽而抓住她的手，“谢姑娘救奴婢一命。”
孟与青一怔，慢吞吞伸手将她抱住：“……你说错了，是我对不住你，害你差点殒命。”
“姑娘不要这样说，奴婢是贱命——”
“红笺。”孟与青闷闷打断她。
颈窝里有潮热的泪水，红笺立时止了声，难过地轻拍她的背。
不知道过了多久，两人才互相搀扶着站起身来，仰头望着堂前供应香火的前人碑位。
烛火摇曳，昏黄而寂静。孟氏一组庞大而根深蒂固，偌大祠堂里满满摆了一百余位的刻碑，无声肃穆。
孟与青终于想起什么，微微抬袖从中托起那只湿透将死的蝴蝶，沉默半晌，将它放在了烛火旁：“生死有命，无可奈何。”
红笺已缓过了神，捡起地上披风上前为她拢好，犹豫许久，还是小声问了：“姑娘可是担忧那个孩子？”
孟与青抬头看她。
红笺回头看一眼身后紧闭的门，飞快地低声道：“方才奴婢被压来时听见国公爷同一旁护卫说话，陛下今夜似乎免了他的凌迟之刑，要容后发落！”
*
冰凉的雨被风从破烂的铁栅窗吹进来，地上草席潮湿霉污，细长尾巴的老鼠眼珠通红吱吱乱窜。
背后所受杖刑已经血肉模糊，谢子灵却无知觉一般。他一张苍白的小脸上满是血污，眼中涌出痛苦与悲切，手指攥着狱房的铁栏杆，咬牙用力往墙边靠：“老师……”
仅栅栏之隔的张阁老同样满身伤痕血迹斑驳，官袍已换囚服，发髻灰白凌乱不已。
他孱弱着，终于听见谢焰的动静，眼皮沉沉抬起来，想应声却被一口血痰呛住，重重咳了许久。
“老师！”铁链焦急哗然作响。
穿过狭窄的铁栅栏，张阁老伸出枯瘦的手紧紧攥住他，用力到发抖难抑，开口却如叹息：“好孩子……苦了你了。”
谢子灵刹那涌出的眼泪滚烫模糊了视线，他拼命擦却擦不干净，只难过地哽咽一句句重复道：“您不该来的、不该为学生如此冒险……”