“人生一世，草木一秋。”张阁老低声安慰他，“我今日既来求情，便早已料到有此一难。”
谢子灵却用力摇头，泪水淌了满脸：“子灵已是奴，您不该——”
“住口！”张阁老突然呵斥出声，而后是一长串压抑愤怒的闷咳。
谢子灵脏污的脸上已经冲刷出两道泪痕，闻言茫然呆怔，却咬紧唇不敢再开口，忙伸手去擦他下颌的血痕。
张阁老却一把攥紧他的手腕，苍老的眼中满是悲痛怒火，重重呼哧许久才沉声问道：“谢子灵，你当真甘愿为奴？”
腕上粗重的铁链硌得骨头生疼，面前脏污小小的身影呆住了，一动不动。
他瘦而过分大的眼睛里满是慌乱，不知所措。
见他不出声，张阁老终于自嘲地笑一声，缓慢松开他的手，背靠向土泥砌就的墙面，摇摇头闭上了眼，不再开口。
“老师！”谢子灵慌了，伸手去拉他衣袖。
“不必再称我老师。”张阁老未避未躲，也并不睁眼看他，只疲累地淡漠道，“今日以天地为证，你我十余年的师徒之情，从此一刀两断。”
谢子灵的脸色刹那惨白，他害怕又委屈，不顾可见骨肉的伤口生磨拼命地往前爬，哭得惶恐：“老师我错了！您教我！是子灵错了，子灵已无父无母、求您不要弃子灵而去……”
他哭得声嘶力竭，张阁老心头悲戚，眼角沁出一层水意来，却生硬道：“你既已为奴，我张思弘一生清廉，纵是白白身死，也断不会自辱师门。”
谢子灵跪地拖着锁链拼命地磕头，哭声粗哑断续：“是子灵错了！求求您！子灵不愿为奴、求老师不要弃我……”
一声一声沉闷的撞击声磕得张阁老心都在滴血，他咬牙忍住了。
硬生生等人哭到力竭绝望伏地难起时，才拂袖抬手，轻抚上他的发顶。
叹息道：“疼吗？”
谢子灵浑身一颤猛地仰起头来，苍白的小脸上满是泪污，目光慌乱又胆怯。
张阁老看着他，浑浊的眼中有湿意：“方才你说自己是奴，我心中之疼，不亚于此。”
窗外雨势哗然，风鸣如鹤唳，随风度来遥远又模糊的枝叶婆娑声。
谢子灵呆呆受他安抚，漆黑而大的眼睛动了动，恍有所觉般喃喃：“老师……”
“跪好。”
张阁老缓慢拂开衣袖，纵然囚服狼狈，却不损其儒风。
谢子灵即刻拖拽着锁链踉跄爬起来，跪直了身体，伏地而拜。
他身上的粗布衣破烂不堪，头发也凌乱潮湿披在背后，小小的身影瘦得只余伶仃，声音却轻而有力：“求老师为子灵破除迷津。”
张阁老的眼底浮起欣慰，施然问道：“大雪那日的课，学到哪里了？”
“……韩非子，扬权。”
张阁老思想片刻，微微颔首：“年末时不曾想有此一变，如今事急从权，许多课老师恐怕无法再为你细细讲授，只盼你日后勤于勉习，莫要囫囵上阶。”
他如同交代后事一般的平和语气让谢子灵害怕，他下意识攥紧手心：“老师……”
“子灵。”张阁老却打断他。
他温厚地望过来，那双混沌的眼睛此刻却清亮如光：“今日老师要教你的是，为君之道。”