见啦。”瞧见阮韵知心情好，陆老夫人也心情好，早膳就用了一碗粥和两个水晶包子。
末了，她问：“知知，可有思蘅的消息?他什么时候回来啊?”
阮韵知惭愧，陆思蘅昨晚回来了，却没法来看祖母。她也没法跟祖母说陆思蘅的事，免得老人家担心。是以又心虚地扯了个慌后，安抚了陆老夫人，阮韵知出门办事去了。
今日除夕，要做的事还颇多，况且她是第一次主持府的年节庶务，给仆人们发赏钱，给各家准备年礼，还得查看归宁的礼单，以及库房里年节所用的食材等等，各样的事都得忙碌。这般下来，不知不觉一天就过去了。眼看天已至傍晚，家家户户屋檐起了炊烟，她站在庭院里望着落雪，忽然极其想念陆思蘅起来。
既担心他，又心疼他。
“你到底回不回来呢?”她低声嘀咕。
过了会，婢女来说除夕晚膳准备好了，老夫人已经等着了，阮韵知这才又赶往元寿堂。这顿除夕晚膳，各人都很沉默。
陆老夫人一身崭新的石榴缠枝楷，额头戴着的是阮韵知前儿为她绣的抹额。起初还扬着唇角巴巴的等孙子归来，可等了许久，连桌上的饭菜都凉了也没等来陆思蘅的身影。一开始阮韵知还能捡些书里有趣的事逗老人家笑，可时间一点一滴过去，她也难受起来。
堂内婢女婆子们皆不敢吭声，走路也轻手轻脚的。
沉寂中，庄妈妈开口道：“老夫人，兴许小侯爷有事耽搁了，不如您和少夫人先用?天色不早了，您身子可饿不得呀。”
一听，陆老夫人表情有了变化。
她勉强地露出些笑：“你说得对，思蘅估计是有事耽搁了。罢了，咱们不等他了。”
转头又和蔼地对阮韵知道：“知知，委屈你了，嫁来我们家过第一个年就这般。你可要多吃点啊，今儿的菜都是合着你口味做的。”
阮韵知忽然鼻头发酸。
她忍着酸意点头：“嗯，祖母也吃，咱们不等夫君了。祖母明日也别给他封红，谁叫他来晚了?”
—听她这孩子气的话，陆老夫人笑起来，庄妈妈也跟着笑。
这般，阮韵知陪着陆老夫人安静地用除夕晚膳，许是两人都有心思，皆用得不多。没过片刻，陆老夫人就打发阮韵知带婢女们去放烟花。庄妈妈扶陆老夫人进屋。
“您慢着点，”她说：“这会儿天黑了，您眼睛不好使。”走到榻边，陆老夫人却伏着不动。庄妈妈转身端茶回来，瞧见此，吓得大跳。"您这是怎么了?"陆老夫人抬脸，眼眶满是泪花。
“灵芝，我虽然老了眼睛看不清，但我心里看得清啊。”她唇瓣微微颤动：“思蘅最是孝顺，怎么可能这么久不回来?他肯定是出事了。”"往年年节各家都来府上送礼，今年却冷冷清清，一定是皇上出了什么事，我的孙儿……铁定也被人欺负了。灵芝，我心疼啊。"
闻言，庄妈妈不禁别过脸，眼眶也红起来。
寒风瑟瑟，朦胧的雪花漫天飞舞着，忽地一束烟火炸开，雪花驱散，长霄色彩斑斓。东城外，陆思蘅牵着马站在山头，望着一朵又一朵的烟花，心里升起无限思念。
过了会，朱茂才烤好了肉，递过来一只鸡腿：“小侯爷，咱今晚就将就着吧。等事情办完了，我一定要去德盛楼好好大吃一顿。”陆思蘅“喊”了声，说：“你又没被追杀，你回家就是，大过年的跟着我做什么?”
间言，朱茂才撇嘴：“回去过年有什么意思?我是庶子，坐一起吃席也无非是嫡兄们拿来调侃的对象。主母不管我，爹爹逮着我还不停数落，回去可没意思。”他兀自啃了口：“说起来还是跟着小侯爷自在，吃肉看烟花多好啊，而且还能干大事呢。”
“小侯爷，”他兴奋地问：“咱们要是把绿安伯的证据交上去，是不是就立大功了?”
陆思蘅觑他："你这么想立大功?"
“谁不想?立大功多威风啊，说不定还谋个一官半职的，到时候我爹也能少说我两句。”
朱茂才是溧阳侯府的庶子，生母是溧阳侯得宠的妾室，从小衣食无忧，却过得并不自在。侯府之子看似光鲜亮丽，但庶子生存不易，在内宅钩心斗角下，他被捧杀成了个纨绔。见他眼底满是希冀，陆思蘅心下叹息。
恐怕要让朱茂才失望了，他现在连露面都艰难，谈何入宫见皇上呢?况且………
想起上午三皇子魏沅祯说的那番话，他内心感到不安。正欲开口说话，那厢耿四吭哧吭哧地骑马跑来。“小侯爷，有动静了。”他气喘吁吁说：“我在东城门蹲守了半天，就刚才，他们把仓库的东西搬进城了。”
一听，陆思蘅莫名心口一跳，翻身上马就往东城门跑。
朱茂才在后头喊他：“小侯爷你去哪啊?李贽还在找你呢，你不要命了?”陆思蘅也不知自己担心什么,但有种不祥的预感，若是去迟了铁定完蛋。
这厢，他快马赶到东城门，果然见许多人搬箱子进城。他趁乱摸进队伍混中。入了城也不去别处，逮着个守城护卫问：“你们的守城将领在哪?”那人不认得他，狐疑了片刻，摇头。
陆思蘅继续逮着另一人问，这人总算是给他指了个方向：“在伙房歇脚呢。”
于是陆思蘅赶忙跑去伙房，进了伙房见几人坐在炭盆边烤火，他拎起最中央那人就问：“你是今晚的守城将领?”
那人认出了他：“陆小侯爷?你在这做什么?”“我问你是不是今晚的守城将领。”“正是，本将军奉命今晚值守东城门。”“好，你现在就吩咐人关城门!快!”
那人看傻子似的看他，唇角带着点轻蔑的笑。转头对同伴道：“你们看，陆小侯爷耍威风耍到咱们这来了，不知道的还以为他是当年的忠勇侯呢。”其余人哈哈笑起来。陆思蘅沉脸：“你知不知道，要是耽误了事，你….…”
“轰隆隆——”
未等他话说完，此时，一阵巨大的爆炸声传来。紧接着，是连绵不断的