乔笙伸手将杨氏扶住，想搬一把矮凳坐在床边，又摸着凳面上一层薄灰。
拂去灰尘坐下，她把饭食碗筷都摆出来，水洗的杏眸分外清明：“是他们的错，不怪母亲。
不过这些下人也只是附庸，月里请大夫来给您诊脉的事被关氏几次拖延，她们东院挤兑，下人自然也有胆子怠慢。”
“这样下去确实不是办法。”杨氏蹙眉思索，想起什么，“你若是见着你爹，可问问你与太子的婚事如何，嫁给太子，莫说在府上，全天下都无人能欺负你了。”
她已经为此事跪昏在沈侯门前，母亲卧病不出，还不知道呢。
沈乔笙低头盛汤的动作微顿，抬起头来望着杨氏，一字一句坚决道：
“太子谢冠，女儿不要了。”
杨氏愣住，定眼瞧女儿，分明样貌分毫无差，眼神言辞却像变了个人。
尤其是那双眼，从前娴静纯质，一夜之间竟风雪百罹。
她不解，短短两日女儿能经历什么，听女儿语气认真，她试问：
“阿团，论根基我们侯府不如京中其他世族深厚，你本不是太子妃最优选，幸而太子对你青眼有加，才有机会去争一争，先前你自己也对此事颇为上心，为何突然改变心意？”
母亲温柔细腻，沈乔笙不免鼻酸，手上细致剔去乌鸡骨头，煨得酥烂的嫩肉喂到杨氏嘴边，掩下说不得的缘由，
“娘，阿团有一问，若是太子真心待我，何需我自己去争？”
“这……”杨氏答不上来，陷入思索。
“我们定邺侯府在潼城千户封地，说多不多，而潼城以南不出百里，就是宛州。”沈乔笙眸光暗下来。
太子的生母，皇后魏氏的母族于宛州发迹，虽迁府入京，但一直有支系盘踞在那儿，枝繁叶茂。
“阿团，君臣婚姻，哪能如寻常人情爱纯粹，有些权势上的交换是正常。”杨氏试图劝说。
“此话不错，可京城才女如云，朝中更有勋贵，为何看中我？自是因为我性子弱好拿捏，侯府的根基于他又构不成威胁。
女儿以为，权利交换讲究的就是互相威胁，若一方没了威慑力，岂不是任人鱼肉？”
太子娶她为何，她一直都明白，无论生前死后。
她心悦谢冠，能嫁他自然欢喜，但以她心性，远没到谢冠勾勾手指，她就向父亲跪求婚旨的地步。
她也曾以为这是交换，她的要求很简单。
关姨娘打压，父亲繁忙不理家务事，外祖父杨家天高地远无从依靠，她只想带母亲走。
但谢冠从没想过“换”。
他为的是“夺”。
他对她极尽利用，一手谋划侯府灭门惨案，母亲因此无辜惨死。
这个仇，她一定要报。
为母亲，为自己。
杨氏见沈乔笙神情似燃着滔滔盛火，心下震动。她不知眼前的女儿是死过一次回来的，却能看出女儿心性已大不相同，默了默，点头：
“好！阿团发话，咱不要那太子便是。你今年十四，等明年及笄，各家送来帖子再挑好儿郎，只委屈你再苦熬一年。”
杨氏的想法也很简单，让女儿有个依靠，安稳无忧地活着。
沈乔笙久违轻松地笑起来，捏拳头扮凶：“娘，不嫁人我们也不会受苦，欺负我们的人，阿团挨个儿收拾！”
杨氏拉住她挥舞的手放进被子捂着，笑到一块儿去：“我康健时好歹是武家出身，你生来畏寒体弱可半分不像我矫健，我都摆不平她们，靠阿团一个人的小身板怎么收拾？”
沈乔笙即答：“娘小瞧人，谁说我只靠自己一人？”
“那靠谁？给你寻儿郎，你又说不嫁。”杨氏摇摇头。
沈乔笙神秘凑近，道出三个字：
“谢袭容。”
杨氏一愣，登时敛了脸色：“谢……你说的是…太子的亲姐姐？太后跟前受宠的那位长公主？”
她欲言又止想说的，是谢袭容身上更为扑朔昭著的传闻：
二十三岁还未婚配，杀人为乐、疯癖乖戾，美貌与恶名一齐盛扬天下的那个鬼见愁。
沈乔笙点头，面上平静，端碗的手却有些颤抖，碗里泛起的涟漪似在她心上。
谢袭容这个名字，本该遥远陌生。
可生命的最后几天里，她竟和她结成一段缘系。
若说有情谊，不过寥寥两个照面。
说无情，最后却是谢袭容折腰，为她合上双眼——
模糊视线里，那人向她一步步走来。
谢袭容垂眸淡笑，冰冷指尖点触上她柔粉色的眼皮，行迹轻抚留下的凉感，水蛇似的游弋而过。
“你活着乖巧，死状也很顺本宫的眼。”
漫不经心的声音亦远亦近，那人笑得更欢了。
电光骤然炸破，雷火滚烫欲点燃天际。
谢袭容说：
“替你宰了他们如何？”
字字如金钟玉磬，合进沈乔笙停滞的心搏。
死后她并没有立刻转生，而是幻作一缕鬼魂，亲眼见不久后的谢袭容以凶残手段覆灭东宫，为沈侯府平冤昭雪，又只手搅散政局，独揽朝纲。
沈乔笙沉思着，尽管重生而来，手握先知先觉的优势，可这回来的时间点着实不妙——
在她跪昏过去的当晚，父亲沈垣到底不忍看女儿苦求不得，秘密入宫面圣，求来这桩赐婚。
眼下正值太后寿诞，宴会当天便要宣旨了。
定亲已是板上钉钉，既不能抗旨悔婚，更不能坐以待毙，况且仅凭她微薄之力，恐怕绝难雪恨。
倒不如，先找一个身位能与太子匹敌的靠山。
而这个人选……
见女儿发呆，杨氏碰碰她：“阿团？现下你有什么打算？”
沈乔笙回神，沉吟道：“过两日太后娘娘寿诞，命妇女眷都须要进宫贺寿，那时我找机会同长公主亲近亲近罢。”
谢袭容暴戾，旁人避之如蛇蝎。