些什么呢？
“伯宁？”一只手落在他肩膀，几乎将他惊跳起来。“你在听吗？”辛问道。
“不……不。”布雷纳宁回过神，“你们在说什么？”
“同胞。”佐尔嘉小声提醒，“他们询问何时启程。”
“昨晚我告诉他们，天亮时分在城门集合。马车会在那停。”辛方才正是去租车。英格拉姆·多兰爵士慷慨地提供了所需费用，尽管他本人并不知情。
佣兵没为此多嘴。事实上，在佐尔嘉留下了爵士一命后，他对他们照顾他的盖亚信仰表示感激。
“做得对。我们不拖了，明早就走。”布雷纳宁按捺下心底的不安。普林没有我需要的人，再等下去也是浪费时间。最可怕的是，等待会冷却他的激情，使他产生怀疑。“几点了？还有多久？”
“……天没亮，伯宁。”
“还有多久。”他重复，以为佣兵没听清问题。“我是说距离出发——”
“这么算的话，是三小时前。”
三小时？布雷纳宁皱起眉。他的秘密结社正歇息在旅馆室内，拉起帘幔阻挡窥视，此刻却不知时候。他突然注意到，惊恐的神色再度爬上佐尔嘉的面孔，而从室外赶回来的佣兵……
辛凝视着身后。
房门敞开着，狭窄的木头扶手拼出破旧灰暗的走廊。一扇半圆形木窗被挡板撑开，正对光复结社的房间。
黑夜笼罩着大地。
……天没有亮。
我多半是在做梦。布雷纳宁心想。他闭上眼睛，默数几秒，脑海中回忆起黎明时分天色微明的景象。然而睁开双眼后，他看见的依然是黑沉沉的夜色。这世界肯定是疯了！
“……怎么……这是怎么回事。”布雷纳宁猛然回头，“现在什么时候？”
“快中午了，陛下。”烛光下，佐尔嘉的眼皮在抽搐，他看得清楚。“诸神在上，早该……早该天亮了。”
布雷纳宁完全说不出话来。很可能是我们记错了时间，或者日食之类。他脑子里乱糟糟的。也许是时钟太快。
“是啊。我还以为自己迟到了，车马行的老板最难打交道。他临行前居然要价翻倍。”辛的声音竟然一如既往地平静。“我只好提醒他时间。”
死一样的沉默。伯宁深吸口气，逼迫自己开口：“马要走夜路，他没提价吧？”
“他跑了。一句话没多说。”
我也想。布雷纳宁故作轻松地牵动嘴角，却根本笑不出来：“我们伟大的露西亚罢工了，呃？”
佣兵一耸肩：“祂是女神，真要工作，没准每隔四个星期就得休息。”
“休息到几时？”布雷纳宁不自觉地压低了嗓音，“三小时够久了！”
忽然间，一阵冷风吹熄了蜡烛，世界顷刻陷入黑暗。
他听到剧烈的喘息声，还有某人的脚步。房间似乎漂浮在无光的河流中，唯有声音的波浪在混乱地回荡，让布雷纳宁感到愈发窒息。深邃的黑夜。未知的危险。无边的寒冷……
前所未有的恐惧包围了他。
……咻。
光明重现人间。蜡烛。布雷纳宁下意识眯起眼。几秒后，他发现辛站在桌边，微光照亮他的脸。佣兵一甩手，熄灭的火柴飞进水杯。他点燃了蜡烛。
“抱歉，我一时没找到火引。”辛解释。
布雷纳宁只觉灵魂一下子回到了躯体。他一摸额头，居然满手是汗。
“极黑之夜。”佣兵的声音有种奇特的宁静。“别担心，太阳还会升起，但无法照亮这里。”
“无法……照亮？”
“冰地领。”佣兵解释，“霜月时分，全领都会笼罩在极黑之夜中。直到来年繁花之月，人们才能见到太阳。这是种自然现象。”
布雷纳宁从未见识过。他是古老炼金技艺的传承者，自以为见多识广，通晓许多世间的奥秘。冰地领的“极黑之夜”，还有永不落日的“闪烁之池”，都是神秘现象干涉诺克斯的冰山一角。他当然清楚它们的存在，可亲自领会却还是头一次。
佐尔嘉长长的吐了口气。“我听说过南方的情况。”他的神情与布雷纳宁没两样。“可是，普林乃是王国最北端的城市，怎会有极黑之夜？这里的霜月几乎已过去了……说到底，太阳何时会升起来呢？”
“普林不该有极黑之夜。这我可说不准。”佣兵轻声道。
没人说得准。他们强行压下恐惧，立即着手准备启程。布雷纳宁恨不得长翅膀飞离这鬼地方。他这辈子也不想到伊士曼来了，倘若拜恩人想要这国家，那就让他们拿去吧。
来到预定的地点时，只有舞者和一名学生如约而至。“只有我敢出门。”学生告诉布雷纳宁，“大家都说露西亚发怒了，抛弃了诺克斯。普林是神圣光辉议会的神官所建立，是女神的宫殿。他们要留在这里。”
布雷纳宁不确定他们的选择是否明智。普林人不知晓“极黑之夜”的存在，才会闭门不出。没准他们理解正确。知晓“极黑之夜”的情况，大家也不会感到轻松的。现在霜月已经过去了！
好人家都不外出，然而剧院舞者代表着另一种人。他自称“唱伴”，不肯透露真名。佣兵试图与他交流，但唱伴催促他驾驶马车，毫不在乎漆黑的天色。“我早想逃离这鬼地方。”唱伴说，“普林城里可有比夜晚更黑暗的东西，你们待久了就明白了。你去驾车，冒险者，我信不过那外地人。”
这话他只跟辛一个人说起，但布雷纳宁和佐尔嘉都能听见。无名者火种分享了他们的感受。原本驾驶者是前夜莺佐尔嘉，结果第二天，他们在黑暗中拐错了路，便换成了辛。诺克斯佣兵团混迹南国，对冰地领的“特产”也并不陌生。
见状，连那个勇敢的学生都往后退缩，尽量离唱伴远一些。布雷纳宁意识到不对：“这家伙你们打哪儿找来的？他是歌剧演员？”
“差不多吧。”佐尔嘉咕哝，“但我们没找他。暗号登报三天都没人找来，我们发现布告栏上