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过的画面——
晨光从正对面的窗子照进，为淡金色的发顶笼上一层橘色的暖意。整间厨房云雾缭绕，平底锅、汤锅和坩埚大概也想不到它们有朝一日能在同一环境中进行工作。那位穿着家居服和格纹围裙的厨师兼制药员似乎游刃有余，搅动坩埚内的液体的同时还顾得上为煎蛋翻面，确定了汤的咸淡后，她放下汤匙，继续轻哼着那首未唱完的歌：
“……
In the instant that you love someone
In the second that the hammer hits
Reality runs up your spine
And the pieces finally fit
……”
悠扬的歌声像是在耳畔低吟轻诉，斯内普望着那个背影，突然感受到了被敲击的眩晕与钝痛。
演唱者没有察觉到身后的听众，只是低头抿了口长柄勺中的汤水。短暂的停顿之后，她又继续唱道：
“……
When stars collide like you and I
No shadows block the sun
You''re all I''ve ever needed
——
”
歌声戛然而止，艾丝特尔转过身，微微挑眉看向靠近她的斯内普。
斯内普什么也没说，只是沉默地注视着她的动作。那根长柄木勺看上去摇摇欲坠，残余的汤水几乎就要洒出来，他下意识伸手去扶，但艾丝特尔下一秒便回过神调整了手腕的角度，接着，飞快地拍开了那只想要帮忙的手。
“先去洗漱。”她把木勺抬远，轻轻瞪了他一眼。
“……”
斯内普张了张嘴，不知道是否该解释自己并非心急的馋鬼。这一次他顺从了指令，因为冰冷的水流的确能冲刷掉身上恼人的酒气和头脑里奇妙的想法。关闭淋浴后，他抖去头发上的水滴，但却无法摆脱在厨房时产生的那种感受，关于他们的关系：亲密，自然，细水长流——像一对爱人。
今日之前，这种场景只可能停留在想象阶段，因为童年时期的父母从未提供过正向的参考模板。架子上放了一整套尺码合适的全新的男士衣物，隐约还能触摸到清洗后烘干的温度，斯内普突然有些失神，在某个角落里，一些碎片似乎被慢慢拼凑起来了。
故意放大的脚步声打断了他的思绪，接着，门外传来了艾丝特尔的声音，“最右边的瓶子里是洗发剂，您看见了吗？”
斯内普抬头瞥了眼那个瓶子，无需打开，他也猜得到里面会是什么气味。“……我知道了。”
然而，艾丝特尔却立刻识别到了他的敷衍，“如果您不懂得如何使用，我很乐意进去帮助您。”
“……”
虽然知晓她不会真的闯进来，斯内普还是再一次向她妥协，用那瓶洗发剂仔细清洗了头发。离开浴室时，或许是因为从他身上也闻到了主人的气味，瑞秋围绕他好奇地转起了圈。斯内普莫名觉得心情愉悦，便弯下腰，第一次拍了拍她的脑袋——
“记得洗手。”神出鬼没的艾丝特尔从餐厅探出头，严格地提醒道。
斯内普闻言不禁勾起嘴角，瑞秋不明所以，也跟着吐出舌头傻乐。早餐的气氛很愉快，两人有一句没一句地随意聊起了天，大都是一些无关痛痒的有趣话题。
“瑞秋没有把口水滴到我的枕套上吧？”
“……并没有。”斯内普停顿片刻，语气颇为无奈，“我想应该全部落在我的脸上了。”
犯罪嫌疑犬对这番有关她的讨论充耳不闻，只知道在角落里埋头大吃。“别怪我，我可没要她那样叫您起床，”艾丝特尔笑弯了眼睛，把盘中的煎蛋切成了小块，“我只是告诉她，在我们用餐之前，她还不能吃饭——长幼有序嘛。”
斯内普噙着笑微微点头，表示赞同她的教育观念。
早餐之后，想着家务不能由她独自承担，他坚持洗刷了餐具并清理了厨房，但在那之后，他已经彻底没有继续逗留的理由了。“我还以为您会不告而别呢，”艾丝特尔把他送至门口，