许自己是一个婴儿或一只猫，她不确定地想道。
老妇人的嘴唇在一张一合，艾丝特尔只能看见坠在她脸颊上的抖动的肥肉，并不知道她在说什么。会客厅里一片死寂，老妇人华贵的服装布料也没有发出任何摩擦的声响，正当她感到茫然之际，视线突然旋转，自己好像被捧了起来。
“……赫奇帕奇……珍藏……”她似乎听到了这样几个模糊的单词。
视角恢复平稳，艾丝特尔望向前方，或许是逆光的原因，她看不清另一个人。与环绕在附近的白雾不同，那个人是黑色的，浓重的，令人望而生畏的——只有面部的两道狭长红光，能够透露他难以掩饰的贪婪与欲望。
“……非常……美丽……”她又分辨出了几个模糊的单词，听上去像蛇的嘶声。
突然，艾丝特尔眼前的景象开始剧烈晃动，老妇人似乎察觉到了什么，不安地想要将怀里的东西收起。她无法行动，却无意中看见了对面那人手中的一个物件，被金属链条系着，从他烧焦骷髅般的手中垂下来。
物件反射着金属光泽，在盒盖被从上面扣上之前，艾丝特尔最后注意到了那上面的自己的倒影——是一个金色的杯子。
这个念头只在她脑中一闪而过，倒影很小，她也不知道自己怎会如此确定。但下一秒，她突然感受到了剧烈的绞痛，从腹部开始，飞快地扩散直全身。伴随痛觉的还有一阵难以忍受眩晕与恶心，她再也无法集中精力，偏过头闭上了眼睛。
所有诡异的不适感在移开视线的那刻便减轻了许多，但擂鼓般的心跳足以证明它们曾真正存在过。艾丝特尔喘着粗气，用手背拂去脸颊上粘着的被汗水浸湿的头发，现在只是初春，教室内并没有那么热。
一张叠起的方巾递了过来，她无力道谢，接过它慢慢擦拭着额头。
“一个胖老太太，向另一个心怀不轨的家伙炫耀她的收藏……”呼吸基本平复后，她按着胸口，艰难地低声说，“而那个人，应该就是……”
她没能说出那个名字，卷土重来的恶心感令她忍不住捂住嘴干呕，好在保护罩依然在起效，尴尬的动静和秘密的谈话都不会被第三个人听到。
“……年轻的汤姆·里德尔。”邓布利多又递来一个杯子，接着她的话说道，“赫普兹巴·史密斯夫人轻信了他，最终招来杀身之祸……她的死亡，使他制作了那件魂器。”
艾丝特尔一句也没听进去，夺过杯子毫无风度地大口灌下了里面的液体——居然是清爽的苏打水。“咳……从哪弄来的？”
“一些校长特权。”邓布利多轻描淡写地解释道，神色略微有些遗憾，“我很感激你的占卜，艾丝特尔……但这条信息如今已经没那么重要了。”
苏打水中和了胃中的酸痛，握着微凉的瓷杯，艾丝特尔怔了怔，这才意识到自己刚刚从水晶球中看到的都是些“过时”的线索。杯子——赫奇帕奇的金杯，正是马尔福之前透露的与霍格沃兹有关的魂器，也是邓布利多前段时间的出差原因。看他的反应，那个杯子大概早就和里德尔的笔记本落得一样的下场了。
“没关系，孩子。”见她状态堪忧，邓布利多露出安抚的微笑，语气也更和缓了些，“你看起来需要休息，我们今天就到这里吧。”
说罢，他抬手准备撤去屏障，可艾丝特尔却在此时记起了被自己遗漏的另一件物品：里德尔手中的、那个带有金属光泽的东西，它不会平白无故地出现在刚才的特定场景。仿佛受到某种指引，她抬起头看向了水晶球，尽管这次没做任何准备。
——已经消散的白雾骤然显现，如一阵漩涡将她吞噬其中。绿色的光束、幽暗的湖面、堆积的尸骸、刻有乌鸦图案的家族纹章……种种光怪陆离的画面在艾丝特尔眼前闪烁而过，带来的不适也与之对应：光束亮起时，她只觉得灵魂飘离了躯体，疼痛持续的时间短到可以忽略不计；但在那个湖心平台上，她却感受到了前所未有的心理上的痛苦与折磨——就像被一把生锈的钝刀反复地捅穿，直至从鲜血淋漓中剜出整个灵魂。
浓稠的黑色血液从伤口中淌下，汇聚成池，艾丝特尔不受控制，俯身大口地饮用着它，就像只是在喝甘甜解渴的苏打水。痛苦随着液体的涌入加剧，早已超出了承受的极限，在濒临崩溃之际，池底渐空，莹莹绿光终于显现了出来。是一个挂坠盒。
恍惚之中，她向挂坠盒伸出了手。
“咔嚓”一声，坠落的瓷杯摔成了碎片。巨大的动静引得前面的学生纷纷回头，特里劳妮也好奇地伸长脖子向后张望。这时，下课铃响起，她从圆桌中穿过，往邓布利多和艾丝特尔的位置走来。
“你还好吗？”身旁的邓布利多轻声问。
艾丝特尔呆滞地放下悬在半空的手，刚才她迷失在了时空的缝隙中，一切煎熬原来只持续了一个瞬间。特里劳妮正在靠近，邓布利多也还等待她的回答，“……挂坠盒，”她听见了自己的声音，但陌生得像是别人发出的，“是个挂坠盒，被布莱克拿到了。”
话音刚落，特里劳妮便来到圆桌跟前，结结巴巴地问了邓布利多一大堆有关课程建议的问题。艾丝特尔猛地站起，把水晶球和书本塞进包里，无视邓布利多的挽留，挤过其他同学冲出了教室。楼梯一层层向下，她的心跳也一节节攀升，加上无法摆脱的源自胃部的恶心与疼痛，她差点就要把心脏吐出来。
下个转角，她撞进了一个怀抱里。
斯内普提前结束了二年级的魔药课，连课后作业都没来得及布置，反正他们交上来的也是一堆垃圾。走廊里学生不多，远远看见他都会自动避到一边，通往占卜教室的路突然变得极其漫长，他加快脚步，几乎就要跑起来。
先是感受不到任何心跳，恢复后也远高于正常频率，斯内普攥紧口袋里的金色飞贼，宁愿是自己的咒语出了问题。各种糟糕的胡思乱想在看见对面冲来的身影时消失了大半，他刚想询问发生了什么，就被紧紧抱住了。