艾丝特尔不说话，整张脸埋进他的怀中，身体微微颤抖着。不需要金色飞贼，斯内普也能直观感受到她急促的呼吸和心跳，于是他松开手，轻轻扶上她的后背。
楼梯上传来清晰的脚步声，那是一群同样结束了占卜课的学生，艾丝特尔却没有放手的迹象，反倒把手中的黑色长袍抓的更紧了。紧要关头，斯内普抿起唇，索性直接把她横抱起来，退到了身后的雕像旁。
“蓝莓果酱。”他飞快地低声说。
好在这间浴室此刻无人使用，斯内普侧身快速钻了进去，并用背部抵上了门。学生们交谈着路过，猜测邓布利多会给特里劳妮教授一个怎样的分数，没人察觉到他们的藏身之所。等到外面没有声音，他才弯下身，把艾丝特尔小心地放了下来。
长时间无言的相拥之后，艾丝
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特尔的身体不再抖个不停，呼吸也恢复了缓和。她抬起头，揉了把脸，声音疲惫不堪，“谢谢……我感觉好多了。”
“……”
斯内普突然伸手插上门栓，捏起艾丝特尔的下巴，迫使她看向自己。天花板垂下的豪华吊灯柔和但不够明亮，他低头靠近了几寸，用两根手指撑开她的一只眼睛，沉默地观察几秒钟，又换了另一只。
“你刚才服用过什么？”他皱眉问。
“……苏打水，邓布利多给的。”艾丝特尔浑身无力，只能像人偶般任他摆布。听到邓布利多的名字时，斯内普检查的动作明显一顿，这也让她意识到了他的猜测，“你怀疑我……中毒了？”
“你如果看得到自己的瞳孔，就不会觉得我在小题大做了。”斯内普仍放心不下，将手移至艾丝特尔的颈部，感触她仍然异常的脉搏，“占卜课上发生了什么？”
“……没什么。”
按在喉咙的手掌随着回避的话语微震，艾丝特尔慢慢推开他，转身走向房间中央的浴池。她通常更喜欢寝室配备的简易淋浴，独立的小空间更能给人卫生上的安全感，而现在，她迫切地想要将自己浸泡在温暖的池水中，以此缓解周身刺骨的冰冷——斯内普的怀抱也有类似的效果，但那更多是心理上的。
“没什么？”斯内普眉心的沟壑更深了，大步跟了上去，“若你能为自己的状态做出合理的解释——”
他没有继续追问，短暂愣神后迅速背过了身。水龙头不断向外吐着晶莹的泡泡浴液，很快热水便灌满了整个水池，艾丝特尔将最后一件衣物也扔到一边，关上龙头，跳进了池中。
带有香味的雾气飘了过来，身后荡漾着柔软的水声，斯内普差点想要直接离开。正在他的心跳也难以合理解释之际，“可以回头了。”艾丝特尔高声说。
斯内普脚下未动，侧过头心虚地瞥了眼墙上镜框里的金发人鱼，她还在沉睡，没有被他们的谈话吵醒。
“……既然心脏不适，不要让水面没过胸口。”他忍不住提醒道。
“我何时说自己心脏不适了？”艾丝特尔怀疑地反问道。
斯内普装作没听到她的疑问，“究竟发生了什么？”他再次询问，停顿后又低声补充道，“……我很担心你。”
“靠近一些，喊话很累的。”艾丝特尔的声音懒洋洋地飘近，“别紧张，我又不会突然跳出来。”
对她的担心胜过其他，斯内普最终还是转过身来，做足心理准备后谨慎地缓慢抬起了眼睫。透过淡紫色的舒缓雾气，他看到艾丝特尔正趴在水池边缘，双臂平方在大理石台面上，叠起的手支着她探出的脑袋——像是室内的另一位人鱼小姐。
他重新垂下眼，僵硬地走上前，努力不去在意脚边的那堆衣物和面前裸露的肩膀。艾丝特尔不由得暗笑，把手臂也缩回了