着气，走上台阶，慢慢推开了门。
“西弗勒斯？”摇椅上传出一声呼唤。
马尔福这才意识到自己应该先敲门——但一只脚都已经进来了，现在好像只能站稳静等挨批评。想着最坏的结果，他大胆地看了眼艾丝特尔，摇椅上的她盖了层薄毯，穿着白色的家居睡衣，再往上看——没有戴墨镜！梅林啊，他都快要忘记她墨镜下的长相了。
“怎么了？”艾丝特尔仍闭着眼睛，“外面——”
话说到一半，她的眉心突然皱了起来。“……是谁？”
与严厉的质问一同出现的还有她抽出的魔杖，马尔福吓了一跳，立刻把双手举过头顶，“是我，是我！”他紧张地连连重复道，“我只是路过！路过！”
“……”
几秒钟后，艾丝特尔终于把魔杖收了回去，惊恐之余马尔福这才发现她一直没有睁开眼睛。毛毯下滑了几寸，她往上又提了提，裹住了自己的整个肩膀。
”……你还好吗？”没有收到逐客令，马尔福大胆地往前走了几步，“你看起来……好像很冷。”
靠近后他趁机仔细地看了看这张完整地暴露在外的脸，依然漂亮，但却因为缺乏日照而显得格外苍白，浓密的睫毛垂下来，没有露出下方的一丝缝隙。像是察觉到他的视线，艾丝特尔偏过头去，面向了另一侧的壁炉。
“水壶在炉子上，想喝茶自己泡。”
“我不是来喝茶的！”马尔福急切地说。即便再迟钝，现在他也注意到了明显的不自然，“——你的眼睛究竟怎么了？”
“我说过，我生病了。”艾丝特尔却只是摆摆手，“没事就回去吧，把门关上。”
马尔福当然不愿意就这样离开。他的视线快速搜寻，看到能遮挡半张脸的墨镜在艾丝特尔手边的桌上，与它相伴的还有一颗带着系带的亮蓝色圆球，他上次好像就见过……蓝色的圆球……
脑海中突然间有了个令人震惊又悲伤的猜测，他张了张嘴，想要向她确认，但又开不了口，最后变成了一阵发抖的喘气声。听到他的声音，艾丝特尔无奈地叹了口气。
“上次取血，晕倒了没有？”她莫名地问了一个毫无关联的问题。
马尔福用力地摇摇头，过了一会儿才意识到自己不该这样，“……没有。”他生硬地说。
艾丝特尔扬起嘴角，居然露出了微笑。“等会儿应该还要去吧？辛苦你了。”
这份微笑在马尔福看来却格外刺眼，他根本不在乎自己的血液究竟会用于什么实验，他现在只有一个疑问。“……为什么会这样？”
摇椅停止了摇晃，艾丝特尔轻点魔杖杖柄，控制那个沸腾的水壶撤离了壁炉——在上一次治疗过后，她就开始尝试一些不依赖魔眼的日常行动了。茶水缓慢注入杯中，经过前几天的失败，她这次完成得很好，没有一滴洒出来。
花香味的蒸汽模糊了两人的距离，艾丝特尔伸出手，把茶杯慢慢推到马尔福跟前，“……这是‘选择’，德拉科，我的选择造就了这样的结局。”她一字一句，温和地轻声说道，“对于这个结局，我很遗憾，但我不后悔。”
“……”
马尔福彷徨地把茶杯端在手里，他听不懂艾丝特尔对自己说这些话是何用意，但对于其中一点，他坚决持反对意见。“……这才不是结局，”他自顾自地摇头，“你会好起来的，一定会……你说过，你还要邀请我参加婚礼呢！”
这次艾丝特尔没有再揪着细节不放。她笑着点头，壁炉的火光映照着她微睁的眼睛，马尔福觉得她还是和两年前在长桌边初次看见她时那样光彩照人。
第二次治疗之前，艾丝特尔的血液被送去了圣芒戈做检验。检验结果出来以后，珀特维教授特意赶到霍格沃兹，“如果你还想尝试……”她停顿了很久，才又艰难地说，“站在治疗师的角度……我不建议你再尝试了。”
一整个周期过去，药水中原以为可能起效的成分不仅没有被分解代谢，也没有与她的血液产生任何联合。在这种情况下选择继续注射，等同于将过量的未知时间的定时炸弹堆积在身体里，长此以往总有一天会展现出无法挽回的负面效应。珀特维努力客观地陈述了其中利害，一席话结束后，她飞快地偏过头，避免了与她灰暗的眼睛对视。
艾丝特尔久久不说话，等到她因为干涩闭上双眼时，“……再试一次——最后一次。”
珀特维不忍心驳回她的期望，但更不想看到她出现意外。于是她用求助的眼神望向斯内普，希望他比自己多一些理性，然而，对方却没有和她站在同一边。
“明晚，我们会准时抵达的。”他语气很淡，握着艾丝特尔的手却很紧。
第二次注射的过程和第一次没有什么区别。伊妮德的手依然在微微发抖，流入血管的药水依然凉得刺骨，留观等待的那半个小时依然比过去的每一段半小时都要漫长。同样的过程之后是同样的结果，珀特维支吾许久，这次她无法再说出以“可能”为开头的安慰了。
艾丝特尔善解人意地主动离开了医院，没有戴魔眼和墨镜，沿着墙壁从楼梯慢慢一路往下，独自摸索着找到了冰冷的玻璃大门。伦敦又在下雨，行人撑着伞路过，匆匆赶往他们想去的地方。雨水融进大衣，坠在肩上又湿又冷，她睁着眼睛，就像在观望这幅繁忙无趣的雨景，当身后透明的伞隔绝头顶的雨时，伞下的雨却更汹涌地落了下来。
这是她在那之后的第一次宣泄出心底压抑的情绪。嚎啕的哭声被雨声稀释，合成了一阵阵令人心碎的奏鸣，斯内普放下魔杖，双手将她抱紧，把她的脆弱珍重地收进了自己的怀里。
过了很久，直到两人都被这场痛苦的雨淋透，“……我累了，”艾丝特尔抬起头，声音疲惫又嘶哑，“西弗勒斯……我想回家。”
斯内普抬起手，仔细抚去她眼尾的水珠，“好，我们回家。”
这场雨或许冲散了艾丝特尔的最后一丝期许，也实打实为她带来了一场