日过正中之时。
清晨的柔光中，大批穿着绯色戎装，手持利刃的军汉走过长洲的官道，王字大旗在风中招展，时不时因风大甩出一声爆响。
声音更大的，是脚步踩过冷硬地面的轰鸣与腰间兵刃的轻微铿锵声，成千上万的轻响汇聚一起，金铁的声音让人心颤。
尚未解冻的土地被马蹄卷起几许尘埃，带有水汽的寒风倏忽吹过，“速度再快点——”“别掉队，跟上！”，超过四万人的大军的行军队伍铺满了整个视野，不时有带着西北口音的命令发出。
队伍最中央，骑在高头大马上的身影魁梧壮硕，或许是居于高位的原故，往日就严肃的脸更是带上几分威严，一身铮亮的黑色铁甲，外罩绯红将袍，大红披风裹着身体，三尺长剑悬在腰间，随着起伏微微晃动。
“行进速度有些慢了。”
棕色的战马越过一片丘陵，张开的马嘴飘出一片白气，缰绳被扯住的时候，马背上的人影范阳笠微抬，露出的面容正是王禀。
“苏州多水路，走陆上的话是要费些功夫。”
说话的是西军骁将王涣，一张脸毫无特点，只是风吹日晒显得有些黑，是此次王禀的副将：“辛、杨二位统制在水面上，不知和咱们比谁先入常州。”
“那两个旱鸭子。”王禀笑了一声：“他们从太湖过去，说不得还真是比咱们要快。”
语气停顿一下：“只是不知为何，本帅这两日总觉得眼角跳的厉害，别是事情有变，不然误了太傅大事，是你我将领的无能。”
“节帅过于忧心了。”王涣一脸不以为意：“一些刚放下锄头的泥腿子，打了些地方上的厢军就以为会打仗了，洒家眼里不过是瓮中鳖而已。”
王禀不自觉的摸摸右眼皮，心中寻思一番，开口：“让大军快些急行至秀州吧，总觉得不自安。”
马蹄清脆，四周兵甲碰撞的轻微声不绝于耳。
“节帅是在担心大郎吧。”
王涣眨下眼睛，恍然大悟，一捋不过三寸的短须，嘴角带着笑容：“如此说来，他那部人马确实过少，听闻方贼在南边几个军州声势浩大，不是江宁府附近能比拟的，行进快些却是要紧。”
转过头向后看看：“只是军中沿途加了些厢军进来，这些人怕是撑不住我等急行。”
“无妨。”王禀抖了一下缰绳：“反正届时作战也用不上他们，咱们甩了这些累赘自往前就是。”
“恁地好，洒家也怕这些人扯后腿。”王涣轻轻点头，面上一副如释重负之色。
“传令——”
有传令兵连忙靠近过来：“节帅！”
王禀吸口气，看着前方：“命西军各部急行向前，直入秀州，其余各地方所属自行统兵前往，尽快与我军汇合！”
传令兵应了一声，连忙上马就走，远远“大帅有令……”的高呼声传出。
天光之下，大半穿着绯红色衣甲的身影陡然加速前行，轰轰轰的脚步声震荡原野，旌旗飘荡，卷起满天尘土。
……
越过正中的阳光躲去云后，风吹拂过光秃秃的山林，又将日光从后方拉到前台。
下方，数十道身影走在野地里，穿着冬衣的人看去臃肿的厉害，只是这一伙人，人人带刀呈倒三角形护着中间的人影，几匹骡马上，坐着的身影在摇晃。
转过几棵枯树，陡然宽敞的视野让人眼前一亮，继而注视到六道驻马路中的身影，骡马陡然加速跑过去，张顺的脸上带着笑意：“时兄弟，怎样了？”
那六道身影中最是瘦小的那个闻言摸摸下巴，贼眼一转，点下头：“也算有几分收获。”
“……也算是个甚说法。”张顺有些疑惑。
后方，骑着马的李助与马麟靠过来，打量一番这些先行的探子：“怎生回事？”
随后下了骡马，牵着走去一边：“看你们这样子，可是事情不顺？”
时迁等人跟上去，这鼓上蚤边走边回：“也谈不上不顺，就是事情和咱们想的有些出入。”
李助眯着眼看他一下。
时迁后脊梁一寒，赶忙开口：“方腊军人多势众，俺目测要在五万以上，急切间怕是摸不清谁都是谁，反是可能要陷在那人海里。”
“这般多？”李助闻言皱眉，一手捋须：“看来方腊那永乐皇帝所图不小啊，光是秀州就有五、六万，算上其余军州的，怕不是要有十几二十万的军队。”
“这厮养的起这般多人？”张顺瞪大眼睛：“咱们在辽东养个五、六万人就恁地吃力，他所凭为何？”
“常言道：太湖熟，天下足。”李助口中说着，面上一副若有所思的样子：“纺织、造纸、制茶、制、瓷器，这些买卖最大的生产地都在这东南，两浙路缴纳的税也是最多的，养个二十万应当是绰绰有余。”
“啧！”马麟口中发出重重一声，双手一拍：“早知多带些人过来，将这里给抢了就好。”
“怎可能，咱们下一步目标都在北方。”李助怪笑一声，接着手捻胡须：“不过将来有的是机会，到时候，让他们心甘情愿的将钱奉上来。”
时迁在旁边眨眨眼，嘀咕一句：“那不就是赋税吗？”
李助瞥他一眼，稍一寻思：“既然恁地说，方腊军这边你们过不去，那你等所得是甚？”
时迁眼神一亮，一挺胸膛：“是宋军，俺们找到宋军的所在了！”
看眼其余人：“这里宋军今日俺们找上时候，也在观察远方嘉兴的攻防情形，只是一处土丘上就有三百余人，后来这伙人跑去东边一处枯树林中，那边还有两千来人。”
“和那些活口说的数倒是对上了。”
张顺抓下脸颊：“只是照你这般说……”，转头看向李助：“怕是官军主力离此处不远了。”
李助转动下眼珠想了想：“方腊军还在攻城吗？”
“打着呢。”时迁撇撇嘴，耸耸肩：“好家伙，五万人将嘉兴围的密不透风，愣是没打破