随行的三千兵士被拦在城外，只忠于他的死士尽皆被困住。眼前除了两个无半点功夫的文臣，身周无人。而敌人堂而皇之地坐在了他的地盘上，艳得有毒的唇畔噙着笑。
满脸要从他这里狠狠咬去一大块血肉的势在必得。
这是赵戊垣生平遇到的第二次重大危机。
第一次还是在他手中无权无势、只能作为菅州侯引以为耻不可见人的外室子苟活时。
终究是太掉以轻心了。
目光从地上破碎的茶盏挪开，又挪到来人面上，赵戊垣表情悠然自得，好似不知危险迫在眉睫，“定栾王深夜来访，莫非是要将本王取而代之，给菅州换个主人不成？”
“这不过是下下策罢了。”
“哦？王爷竟有上上策，赵某洗耳恭听。”
“你之前表现得实在过于愚蠢，无论是与徐章昀书信往来留下把柄，还是只身赴洛临送上门来。”今安说，“让本王不得不怀疑，你当真是靠着自己一步步爬上来的，还是纯属好运气磨死了你父亲兄长，才坐得这个位置。”
他不置可否：“看来王爷把本侯的过往都调查清楚了。”
“本王没有兴趣知道你的过往，是你自己送上门。亏了你，将将知道了一点关于烟波楼掌柜的往事。”
一提到烟波楼三字，赵戊垣那风轻云淡的脸色就变了，即便他坐姿神色不变，力持着无动于衷的表相。
但今安从北境到王都，在那些权贵趋合奉承的肮脏事里不知走了多少来回。单从眼前人下压的眉峰和抿紧的唇角，就能看出他对于这句话的在意和忧虑。
可他仍要佯作无事，佯作疑惑：“好端端的，王爷扯起旁人做什么？”
“呵。”今安摇头笑，眼里都是轻蔑：“菅州侯这句话倒真应了本王心中猜想，你若是真的无所谓，何必遮掩，恰恰是你遮掩了，才证明此人与你关系匪浅。”
看着他逐渐蒙上阴翳的眉眼，今安下了定论：“这大约就是关心则乱罢。”
“不知道请来烟掌柜到这里一叙，又能给本王带来些什么消息呢？”
这一句终究触怒了正座上的人，他拍桌而起：“你敢？”
“那就要看你能给本王多少诚意了。”今安靠坐着椅背，双手交握，一双眼定定看他：“那位烟掌柜的安危不取决于我，而是取决于你，菅州侯。”
赵戊垣攥起拳头，攥得骨头咯吱响。堂下的姚、沈二人已跪下连呼不可。
今安偏偏还要再浇上一把火：“菅州侯，你知道你这一遭输在哪了吗？”
赵戊垣脸色铁青。
“你的软肋，实在过于明显。”
——
月上中天，烟娘提着盏昏黄油灯，在楼里一间一间地巡视过去。
指挥着人把喝空的酒坛累起，再洒水清洗地面，扫清了楼里一日繁华后的狼藉疲惫。
走动间，听楼里伙计趁隙唠嗑：“听说昨夜山里出事了，山上一堆火把走来走去亮了整夜，好多人吵得要死，发生了什么事？”
金阿三最是消息灵通：“说是前两日来城里的那位菅州侯遇上刺客了。”
“哟，这么刺激？”
“可不是，城里今天封了一整天，街上到处是巡查的官兵。”
说话声慢慢散去，伙计们一一回家，烟波楼里的灯全熄了，只留桌前这一盏摇摇晃晃，晃得烟娘的思绪乱糟糟。
风起间灯火一闪，眼前忽然站了两个高大黑影，不等烟娘起身呼救，其中一个就抬手将她砍晕。
烟娘陷入昏迷前，还隐约听到左边那个在骂右边的：“怎么就把人打晕了，万一侯爷问罪起来，看你怎么办！”
“不打晕怎么带走，她挣扎怎么办？她打我怎么办？她可是连侯爷都敢打……”
还有什么不清楚的，烟娘几刻钟后在颠簸的马车中醒来，开始破口大骂：“赵戊垣那个狗东西！”
赶车的两个安静如鸡。
外头夜物在风驰电掣地向后退去，掀帘一看，旁边还有两队骑马护送的，正往城门的方向赶。
掳人跑路的事赵戊垣不敢做，但今夜这场又实在蹊跷。
烟娘开始威胁外面的人：“放我下去！不然我就跳车了！”
外头唯唯诺诺：“夫人不要为难我们了，我们也是奉命行事……”
“要么放我下去，要么来个人跟我说清楚，别想不清不楚地就让我走。”
外头犹豫再三，派了一个比较能说会道的掀帘进来，小媳妇一样地坐在角落里解释：“属下也不知。只是侯爷早前下了死令，一旦与另一边联络不上，不管其他，第一时间即刻就要将夫人护送出城。夫人放心，护送的都是顶尖的人手，且去了菅州有置好的宅子铺子，足够一生富贵……”
“联络不上？”看这交代后事的势头，烟娘狐疑地问，“赵戊垣快死了？”
那人一噎，踟蹰道：“只怕是凶多吉少……”
烟娘登时气不打一处来：“他死了我去菅州干嘛，给他的仇家送人头吗？怎么想出来的蠢法子，他没有脑子，你们也没有脑子？”
一时间车里车外都静了。
“是谁这么为民除害，送我去现场，我要亲眼看看。”
“夫人……”
“去不去？不去我就跳车了！”
——
车头掉转，烟娘坐在马车里望着窗外夜幕飞逝，一时往事纷扰。
这段孽缘要追溯到十二年前，她十四岁，涉世未深的年纪，一时眼瞎心盲，捡了个在小楼里做下等仆役的男孩。
男