几日的光景转瞬即逝，很快便到了县试第一场的日子。
天色尚黑，楚灵均就早早起来，用了些羊肉面，里面还有宋成方特意放的两个荷包蛋。怕待会儿搜检等的时间长，面汤就只喝了几口，以免如厕耽误进场。
说不紧张是假的，楚灵均出门前把考篮里的东西前前后后、仔仔细细地过了两遍，心才渐渐安定下来。
好在他们住的地方离考场不远，走路也不过才二十几分钟，便没有用马车代步。路上封大小心地把考篮护在怀中，以免有人碰着，宋成方则负责开路，而小七则陪着楚灵均，虽然他一路努力地活跃气氛，但是楚灵均看的出来，小七也是有些紧张的。
到了院试所在的街道，楚灵均一眼便看到了郑夫子，待挤过人群见面后，和自己一组的考生已经来了两个，三人彼此见礼，便静下心等着剩下的两个考生。
人齐后，郑夫子带着五人前往小吏所在的地方，领取履历登记簿。楚灵均五人拿到后，开始将自己的姓名、年龄、籍贯、婚姻等基本信息填写好后，最后还要写明三代（曾祖父、祖父、父亲）信息和身材面貌自述。
楚灵均一一写清楚后，吹干了墨迹，再让郑夫子和其他四人分别签名后，收齐统一交给小吏。接下来便是唱保，收到楚灵均五人上交的登记簿的小吏挨个念出来。
“楚灵均，年十一……身长四尺五寸，面白无如冠玉，前庭饱满，剑眉星目，唇若涂脂，美姿容也。”随着小吏的高声朗读，周围几人都忍不住看向楚灵均。大家写的都是简单几笔，只有他如此详细，还全是自夸的话，心中都有些鄙视，也暗暗后悔当时自己为什么不多写点好词。
郑夫子听的一时之间竟然有些目瞪口呆，虽然楚灵均的相貌堂堂，可自己写出来，让别人听着难免觉得怪怪的。但是有了这么一出，几人的因为县试而产生的紧张感全都消失不见了。
等五人全部结保后，才拜别郑夫子，各自拿上考篮，向着第二道验身处而去。这里站着的小吏面色更加严厉，俱都目光炯炯的盯着所有考生。楚灵均五人赶紧过来排队，随着队伍缓缓向前移动。
待好不容易轮到自己，楚灵均可不敢耽搁，迅速地把考篮放到小吏指定的位置，任由人家搜检。而自己这边还有另外一名小吏看着，指挥楚灵均披散头发，解开衣衫，甚至连鞋袜都要全部脱去。
咬牙忍耐的楚灵均看着小吏在自己身上摸来摸去，眼不见心不烦，索性扭头转向一侧。目之所及，大家所受的待遇不相上下，心中也算找点平衡了。所以之前看电视剧有女扮男装考取状元什么的，现实中根本就不可能发生，他现在已然是“坦诚相见”。
等过了这一关，楚灵均几人匆匆穿好衣服，没有人矫情的说什么有辱斯文之类的话，全都拿上考篮排队进入考场里。看着篮子中的点心都被掰碎了，楚灵均也没了食欲，待会自己得快些做题了，不然饿了会影响思绪。
按照小吏的指挥，楚灵均一路走一路找，终于到了自己考试的位置上。万幸，离臭号挺远，也算是人品爆发了。
此时天色已经大亮，随着考生们陆陆续续进入考场，好在周围的秩序不错，没有人敢大声说话。又过了一会儿，考试的时间到了，考场中骤然鸦雀无声。
监考官已然落座，而众小吏都举着写好考题的木板在场中各自停下，楚灵均赶紧拿起笔，将题目一一抄写下来。
头一日题目只有三道，乃是四书五经各取一道，并要求以秋为题赋诗一首。
楚灵均先看四书题，乃是出自大学的开篇：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。如此简单的一道题，平平无奇，但是难点却在于想写好不容易，要有自己独特的见解，既能让考官眼前一亮，又要被现在的仕人阶级认同，才能拿到好名次。
而接下来的五经题就更有意思了，正是出自论语中的一句话：荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。
楚灵均两道题结合起来看，出这两道题的多半是新上任一年的西平县令，两道题都是在贺圣上圣明，为当世可堪比尧舜之君。那么侍奉这样的君主，作为臣子自然要忠君爱国，以此作为基础践行自己的理想和抱负。
拍圣上龙屁吗，这事我还是可以的，楚灵均可不是脑袋少根筋的人，这县太爷分明是要媚上，自己自己将来入官场，这种事情就是常态，必须要适应。
既然要投其所好，楚灵均开篇便是本朝国富民丰，正所谓仓廪足而知礼仪，百姓衣食无忧，便心中有所求。而自己有幸生于此时，又读书明理，自当为弘扬圣人之意，引百姓向善。而后又将大学中的修身齐家治国平天下的内容引进去，进一步表示自己的理想。
之后的五经也是按照此思路进行，虽然是老生常谈之语，但胜在两篇文章中心思想前后呼应，也算是思想统一了。再加上他来的时候，楚衡特意嘱咐了，这位知县老爷喜欢花团锦簇的文章，楚灵均又仔细地润色后，待修改完毕，才誊抄在答卷上。
接下来的诗便更好写了，无非是以秋收农人喜悦为主题，即兴写了一首七言诗。
等楚灵均全部写完，这时候小吏也敲响了铜锣，示意还有半个时辰便要交卷了。他这才发觉，自己已经坐了一个半时辰了。抬头见有几个位置已经空了，楚灵均的精神才松懈下来，腹中的肠鸣声也适时响起，午时正，距离早上的一餐已经过去了很久，原来精神高度紧张的时候，是真的感受不到饥饿和口渴的。
楚灵均拿起放在脚边的竹筒，把里面的水喝了大半，这才感觉好些。稍事休息后，又把卷子从头到尾仔细地检查了两遍，确认无误后，方才静静等着考试时间结束后交卷。不是他不想提前交，而是距离考试结束前半个时辰是不允