程氏嫡支出的，这些年莫说被长安那一支压得头都抬不起来，若当真要前往长安，说不得闹得大家都不痛快。——是这苏氏嫡出的四小姐要将我等留在此处，豪居于乡野翻云覆雨，与前往长安寄人篱下小心奉承，你说，要你来，你怎么选？”
赵允沉默着细细想了一会儿，咬牙道：“宁为鸡头，不为凤尾。”
程冮嗤之以鼻，半是轻蔑，半是讥嘲：“是啊，一旦成了凤尾，要做什么，便由不得咱们自己做主了……”
而与程氏燃着的蜡烛不一样，回返的狄氏家中便不曾这般奢侈，豆大一点油灯被仆从点起，而后放在了书案一侧，又有身着碧罗衣的丫头上前给他二位奉了茶，这才一福身退了下去。
范道远坐在椅子里，舒出一口气来，一直紧绷着的脑子这才算慢慢舒缓下来：“我说，介翁，咱们便当真要与苏四小姐站在一处么？”
狄然揭起茶碗的盖子，吹了两口却还是被这方方端上来的茶给烫了嘴，不由又将其搁下：“若不与苏四小姐站在一起，你想与谁站一起？”
“可她毕竟是个尚未出阁的女子，”范道远叹了声，“而方才程氏宅院中的，却都是钦州一地有名的大族。”
“大族又如何，”狄然笑了笑，“难道苏四小姐应允你我族中子弟入新城办事，还不能安了你的心么？”
“介翁，这怎能一样？”
“怎么不一样，”狄然看向范道远，“你我寒门，虽与平民不同，却也未尝见能好到哪里去，与其穷其一生，只求族中子弟有朝一日能出人头地，不如以你我这半脚踏进鬼门关的老头子跟着赌一把。”
“我怕，有朝一日，会有人指着我的后人骂，说我范氏一族乃是裙带之臣，”范道远叹了一声。
“那你何不倚靠黎阳程氏呢？”
范道远沉默了一会儿，喟然一叹：“若是倚靠他们，我怕是后半只脚尚未踏进阎王殿，便见不着我范氏一族的以后了。”
“唯生存尔，因何而惧之，”狄然道，“我族中子弟若是有能，便是不靠这裙带之系，亦能在朝廷中求得官身，若是无能，你我与苏四小姐不过在这钦州守望相助一次，又能自她那里牵来多少的裙带关联？”
“介翁，不过今日一面之缘，你似乎极其相信这位苏四小姐。”
“苏四小姐因何不让我等入城，你心底可有猜想？”狄然问道。
范道远一怔：“因何？”
狄然摇了摇头，道：“钦州乱了许久，又有固伦格在暗中搅乱浑水，如今的钦州，乃是一个烂摊子，便是圣上钦派官员前来，也未必能在短时间内收拾了去，这你可知为何？”
范道远道：“我知，这是因为各地宗族世家。”
若说朝廷当中，圣上与臣子之间互为博弈，到了地方则是官员与地方豪强之间的博弈，这其中一旦失衡，必有灾殃而起，可想要保持平衡，却又难上加难。
“可如今，苏四小姐已经开始收拾这一堆烂摊子了，”狄然叹道，“她不愿我等入城，盖因城中已然立起了规矩，如今城中除去苏四小姐之外，只余忠义侯世子与当增何氏能自由出入新城……他二人，俱是与苏四小姐站在一处。”
“如今，无论是士族、寒门亦或是百姓，只有守了苏四小姐的规矩，才能同忠义侯与当增何氏那般，”狄然叹笑一声，“那你说，我又要如何选？”
“况且，你我与程氏一族不同，身后并无天潢贵胄可依，但眼前有这么一位未来的皇后娘娘，你我不上去抱大腿，那还要如何？”狄然摇头笑了一笑，“圣上十六年前的那道圣旨一下，无论日后太子是谁，至少，苏四小姐的位置动摇不得。”
“她想要，你我便给，她踩着你我上位，坐稳了中宫，你我便是她后位下砌进去的青石，轻易动摇不得。”
“如此说，你可懂我的意思？”