靖侯归府时悄无声息，只带了两个心腹，开了侧门入内。
戚云崖垂手等在门口，接过靖侯的披风，恭谨道：“父亲。”
戚胜换上常服，已然得知府中消息，并不正眼看他，路过时丢下一句：“你近来性子愈发燥了。”
戚云崖落后靖侯两步，不紧不慢地跟上他的脚步，嘴角扯出一个麻木的笑。阿五早听了吩咐，捧着一叠密信，低着头站在书房外。
戚胜看着，心中生出些不快。
小厮和主子一样，不知让人欢喜些。
“怎么教的下人？低着头不敢见人可不是我靖侯府的做派。”
一刻钟前，还在回府的马车里的戚胜收到府中管家来报急信，说世子失手杀了御赐美人，当即火气便有些上涌。
他蛰伏这些年月积攒势力，便是为了有朝一日能为竹贞报仇，前些日子为了独子与皇帝已有过交锋，也只是旁敲侧击的警告，怕做得太过，占名声上的亏欠。他这儿子倒好，一声不响地杀了皇帝赐下的人，如今最好的法子也只是假称那美人急病暴毙，勉强遮掩过去。
这宫里谁不知病逝是个什么意思——竹贞便是这样被“病逝”的，隔着重重宫门，他甚至没能见上最后一面。
坐在熟悉的梨花木椅上，想起那段往事，戚胜愈发烦躁，手中信封离手飞出，“唰”地飞过戚云崖面颊，只差一寸便直接摔在他门面上。
“你这回又是做什么！为父说过多少回要磨磨性子，待到时机成熟方能成大事！”
戚云崖只是伸出两指夹住信封，稳当地放回书桌上，似不痛不痒地笑了一下，道：“我只是忍不下许多条他手中的人命，那婢女又言辞不端，辱及母亲。”
戚胜见惯了他这副模样，冷哼一声，逐字逐句地细细翻看完桌上的密信，又招来府中留守的探子附耳确认，终于长呼一口气平息下来。
总归是没有别的内情，也没有知道不该知道的故事。
少年人总有些脾性，芸娘又是与竹贞最像的那个，有时思绪恍惚，云崖仿佛真的是他与竹贞的子嗣一般，看见他也能以此聊作慰藉。
戚胜语气松了些：“便是那样，你至少做得收敛些。上回说过秋猎在即，若郭铭察觉，岂不因小失大！”
戚云崖垂眸，神色平静：“父亲教训的是，儿子知错了。”
戚胜终于摆手，示意他离开书房，又想起一件事，招手将人喊回来：“不是还有个皇帝赐的女人看见了，既然要做染病暴毙，干脆说是两人有天花，一并处理了吧。”
戚云崖退出书房的脚步顿住，目光一冷，转身后淡淡道：“父亲，她还有些用处，秋猎便可一试。”
他蓦然笑起来，戚胜才望见戚云崖面上有一丝未洗净的血痕，勾勒在眉骨边上，与他五分相似的眉目徒地生出一股子煞气，全然不似外人面前的温文尔雅。
不由得让戚胜想起五年前清晨的白沙驿。
探子的文书里写过许多戚云崖的动向和性子，那是他第一次亲眼见到这个儿子。
厮杀了一个晚上，血染红半边天水。皇帝为仿作突厥人习性，无数头颅层层叠叠堆成京观，几个新堆上去的骨碌滚下来，压平早春新长出的草尖。
他踩过这些，一眼便看见摇摇晃晃的人影。小将模样的少年一身银甲斑驳，腿上一道深可见骨的伤痕，却硬是撑着立在原地。烧得焦黑的半张面具静静卧在满是伤痕的手心，洇出暗红色的血迹。
他走近，戚云崖缓缓转过脸来，满面血痕与焦土，只露出一双极像竹贞的眸，映出天水间清澈的血色。
如现在一样，是一柄新发于硎的利刃，出鞘便要饮血。
戚云崖轻轻开口：“我定不负父亲所托，斩杀郭铭那条恶犬。”
戚胜笑了,这柄利刃可是握在他手中，指向那位九五之尊。
“我儿自当如此。”
出了书房，戚云崖神色微变，带着些许意气用事的少年神情从眉梢眼角敛去，将纸张随意塞进阿五怀中，指了指期院的方向。
阿五回道：“棠姑娘今日的药刚煎好。”
“多备些蜜饯，她怕苦。”
戚云崖吩咐道，也往期院走去去。他忽然很想看见绣棠，至少她的恨是耀眼的，不是几乎将他没顶的腐烂，窒息得无法呼吸。
快到晚饭时间，下人正要送膳食过去，世子特地强调过，故今日饭菜全是温补滋养类的，端菜仆从鱼贯而入，又顷刻间退出主院。
“棠姑娘这是真得了世子青眼，人都搬到主院来了……”
“这不是早就分明……你见世子还对哪个女子这样好过？”
院外下人压低声音的闲谈传来，清楚落入两人耳中。
戚云崖在给绣棠夹菜，姿态体贴而温柔，绣棠道了声谢，夹了些放入口中。
平和氛围中他突然道：“你的耳疾——”
“有过”，绣棠打断他的发问，垂下眼睫回道，“景丰元年二月，陛下微服宁州，落雁楼十五人俱死，我入了宫。这便是我活着的缘由。”
戚云崖没料到她如此坦诚，侧眼看过去，她眉眼低垂看不清神情，单薄身躯显得有些萧索。是他先触及旁人的伤心事，相似的缘由又让他生出同病相怜之感，抿唇说了一声“抱歉”。
窗外天刚黑，极淡的月痕毫无亮色，幽微的沉默随夜幕一并落下，打破寂静的是一阵很轻的脚步声。
戚云崖一听见，神色立刻肃然起来。
还未来得及开口解释，靖侯已直接推门入内。
算上宫宴那次，绣棠第二次见到靖侯。靖侯已是近知天命的年龄，两鬓