间视野有限，安兰拼命望着，肖庭芝却淡然静立。
他分明稳稳地站在那里，但身上已无半分鲜活之气。只有冰凉的死气。
重重阖上的宫门挡住了肖庭芝垂首恭立的身影，也关上了安兰对他最后的记忆。
安兰突然感到浑身一阵彻骨的寒意，冷得她打起战来。她在一刹那明白。
生如蜉蝣，不过如此。
马车辘辘，在平整的宫道上不疾不徐地前行。
自掖庭宫，至将作监，再一路向南，走过大社和鸿胪寺之间的宫道，直出含光门。
出了含光门，也就算彻底出了皇城。
昏昏欲睡的安兰立时来了精神，偏坐起来，掀起窗帘，往外头窥视。她自重生于古长安城中，还从没有见过繁华的人间烟火气，没有见识过长安盛景。
然而马车却并不入民坊，只一路横过含光门、朱雀门、安山门，安兰甚至都能听到远处街巷中的人声喧闹，但马车还是带着她陡然转弯，北上延熹门，最终在凤凰门边急停。
这凤凰门依然是外皇城门，安兰这才意识到，自己不过是绕着皇城走了一圈，从西走到东，绕了个大远。最后兜兜转转，还是停在紧贴着宫城的一坊，这便是后世闻名遐迩的光宅坊了。
“还不下来！快走！”
压车的兵士急着推搡。
安兰不敢再四处看，低着头，叉着手，用余光瞥见几双绣鞋走到自己前头来。
“这是最后一个了？”
“是。”兵士捏着竹简，仔细辨认道，“掖庭安氏。”
说完便瞥向安兰。安兰连忙点头。
“那就齐了。”一双大脚板的绣鞋走到她面前来，不轻不重地往后肩一推，示意安兰往里走。
安兰眼神往上一瞥，放见着眼前一座极阔气的门面，朱柱高檐，匾上端地是“内教坊”三个大字。
门口还瑟缩着五六个瘦弱女子，看服色皆是低等宫人。看来便是一同罚到掖庭来的了。
“我是教坊里的嬷嬷，平日里管你们食宿起居的，你们叫李嬷嬷便是。”那大脚板的女子粗声粗气地说。这嗓子粗噶得厉害，寻常是听不到的，似乎比姑母还要严重三分。
安兰忍不住在后头略瞟了一眼，见那嬷嬷寻常服色，一头黑发，瞧着倒只是而立之年，嗓音浑浊，语气却并无恶意，只是冷漠。
几人都垂着头跟她往里走，里头倒也是精致气派，画梁修竹，只是越走越偏僻，最后终于到了一处萧条院落。
“你们方来，今日权且歇下，明日由前头人挑拣。”嬷嬷引着她们进屋。
“我在这教坊过了半辈子，见过哭着闹着要逃的，也见过为了名节上吊的。宁死不愿落风尘，那是蠢人。教坊里都是贱人不假，但贱人也可以好好活着。”嬷嬷四下望了一圈，落下句话，便转头走了。
几个小姑娘年纪都不大，面面相觑，又局促地四下看看，见屋里陈设简陋，连桌椅都不齐，只在墙下摆着并排的七张榻，门边地上堆着一摞青灰色的被褥。
几人上前取用，果然正好是七份。于是各自沉默地铺好，怯怯无言。
过了半晌，终于有个形容最小的忍不住，绞着手嗫嚅问道，“姐姐，什么是前头人呀。”
她似乎有个相熟的姊妹，但那姊妹如今也六神无主，“应是教坊里的官吧。”
“……姐姐，我害怕。”
终于有人低低地抽泣起来。看她们红肿的眼睛该是哭过很久了，如今悲伤之情又被人勾起来，也跟着流起泪来。
一片凄凄惨惨中，安兰径自走到桌前，抓起一只凉透的胡饼咬在嘴里，又给自己倒了碗水。
十二只眼睛齐齐望着她。
“……你们也吃呀。”安兰难得不好意思起来。
“姐姐，怎么办呀……从前在宫里，总想着虽不能荐贵人枕席，但日后也能有机会放出宫去，寻个良人，故而日子虽苦，总算是个盼头。如今却入了这教坊，此生哪里还能寻得良人……”
“都怪我没用，不敢自戕，否则为了清白，在宫里便该一索子吊死的……”
“……呜呜呜，如今到了这掖庭，说什么都晚了，就算在这儿死了抬出去，也只会遗羞父兄……”
“……我说，几位姐妹，你们哭累了就歇歇吧，来吃个饼。”
一众娇啼中，安兰再次不合时宜地出言打破气氛。她看少女们哭得实在太过凄惨，于心不忍，再低头看看手里不知不觉已经少了两张饼，怕自己刹不住胃口，再把饼吃完了，于是好言相劝道。
“你，你不知羞赧，不知为失节难过么？”有人抽噎。
“羞赧是什么，名节又是什么，能吃么？”安兰反问，不顾众人眼光，将水一口气喝了。
“天塌下来，也要睡觉吃饭的。我告诉你们，男人为了管住女人，让女人既能听话，又能任他们欺辱，就做了个栓脖子的圈，叫清白名节。被这圈拴住，不能自主，已是大不幸；若是再为失了这圈而哭，那就是大傻子了。”
说完，她不顾旁人的惊异之色，走到榻边，倒头翻身，捂住肚子，闭上眼。
“……饼太硬，你们吃慢点，吃快了胃疼。”
闹哄哄的一夜过去，安兰并没有睡好，半昏半沉间依旧都是抽泣声，分不清是醒着还是梦里。
次日一大早，嬷嬷便在院子里喊起来，“前头人该挑拣了，小娘子们出来。”
几个姑娘共用一盆冷水洗了脸，匆匆挽好双髻，拾掇好了衣襟，盯着斗大的黑眼圈，纷纷跨出门去。
一行人被领着往西边走，嬷嬷在前头边带路边嘱咐。