么？”
“是的，会被淹死，或不知所踪。”
“……”
又过了两日他终于见到了那人。——回想自己这些年一次一次的平顺绝非偶然。
“贤儿，”那很好看的小老头儿见他眼角弯起，十分温和。“贤儿，你就留在我这儿吧。我会给你很好的生活，你想做什么都行。”
“叔，谢谢您，但我不能。”他道。“我是一个兵士，得回到我的营中去。……这些年您为我做的已太多了！”
“这是我应该做的；我要照顾你、你的家人，我不会食言的！”那人严肃地说。
这时贤儿又想到那个沉下去的人！“……叔，您为我做的一切我都知道的，所以……所以现在我要说的是：无论以前有过什么我都不会怪您，但从现在起您和父亲的约定……就此作废！不要再为我伤害无辜；我们应该靠自己的能力去生存。”
渭和听了很触动。“可……”
“家父会支持我的。叔，我得走了！也不知父亲现在怎样，他肯定不好受。”
“这个不用担心。”
“……是！”
渭和笑笑。“那好好做你的事儿去，回了帮我告诉他保重身子。”
“您也保重。”
“好。”
贤儿便离开了。后渭和对大奴叹去：“孩子这般朕便觉得更欠他了！……（见大奴没反应）跟你说也没用！”大奴听得见，但不能有所表示。
在一个初秋的傍晚中那一行快到玉家庄时，海世宽已清瘦了一圈下来。远远地，阿忠看到前面路上驶来一匹快马……“……老爷，周嫂来了！”
“阿忠！”周嫂疾马前来。“周嫂！”
周嫂笑笑，下马近到车前。“老爷！”
“……咋来了呢？”他忙问。
“家里好的，是奴婢来接你们。”周嫂说。“……老爷，贤儿他好好的呢，去办他的事儿了。”
“……真的？”
“奴婢怎敢骗您，是码头来的消息。”
“……好。”
“那咱们回家吧，夫人可等急了。”
“回家！”他在车里长长舒了口气，陡然觉得乏累无比。岁月永远向前，四季永远轮回，青绿永远会重生，只人类和动物们在时间的行进中衰老下去。到家没几天他又接到清然寺的消息，说小安衰弱了；便又急急赶去。几个月后书房里便就积攒了一沓的信件，里面附着一堆的订单。待到年尾带着一家子启程回南县时，几番内里体力的折腾已让他疲惫不堪。
到北山他还是去了进宝的店。进宝不在家，还是来和打理着一切。“……先生来了！”来和对他是很有礼的。
“小来，进宝咋样？”他问。
“老爷在恭州买货，来信说挺好的。过年要回的。”来和答道。
“……好，辛苦你了。”
“小的不敢。”来和喜欢孙女冬善已是不争的事实，他们知道。回去的车上丹儿紧紧握着他的膀臂。“不出去了，累人！”他便言去。
“天大的事儿我也不会让你去了，你的身子得好好调理。”丹儿说。
“好……哦，丹儿，这次见到米儿，倒有几分你年轻时候的英气呢！长大了。”
“真的？”丹儿高兴道。
“是。”他也笑，也很高兴。
“我是个粗人，娃那柔里带刚的性子可不像我，而是像她奶奶。”丹儿说。“——那个人也就在你面前软的像棉花罢了，别人那儿未必如此。那你打算啥时候让她回呢？”
“还早。”
“老爷……”
“石头和月儿在的，她有帮手，还有那些叔叔伯伯们。”
“可我真念她了，从小到大可没在家多少时日。”
“又要教她鼓捣那些虫子？”
“我有分寸……咱是女娃，又天天在外面走，可得学着。”……
秋后的恭州，墨砚去送货里找到梅叔并带给他一箱银子。“咋，舍不得啦？”梅叔看他不大高兴的面色便道。“没，我爹说拿给您和伯父就行，其他没讲。”墨砚应道。梅叔便知他不舒坦的原因了。“跟你爹吵架啦？”
“不敢。”很儒雅斯文，样貌也很年轻。“可是……”他又道，“梅叔，侄儿不傻也不蠢，却永远不能为父亲分忧。父亲对我怀有戒心！”
“公子怎会如此想呢？那是爱，只是有些无法说明。”梅叔便说。
“可我想为他分担，就像我贤大哥一样。”
“那要是你出来了，谁打理家中一切？阿忠也是老人儿了呀。”
“我……”
“有些道理公子不是不懂；将士们在军营训练，后方也要发展，所以有钱出钱，有力出力，都是贡献。可如若真起了战事儿，你那般想便是对的。”
“……梅叔，我知道了！”墨砚便释怀了些。“哦，伯父好吗？我爹听说了他好多的事儿。”
梅叔笑笑。“好的。”
“伯父他……”
“没什么！……那先生听了可有说什么？”
“没，就听听！”
“……夫人身体可安好？”
“我娘挺好的。”
“那就好。那请公子在外小心些，早去早归。”
“诶。”后梅叔就将这些银钱分了出去。“……这钱还真来的及时，我们账上早没钱了。”他对进宝道。
“是的。”进宝道。“照顾他们的家人是我们应该做的。”又说：”老梅，咱这个年儿里也别做什么了，让大家好好过个年，你