叶汝锦以往来这边省亲，已经将姑苏城游逛过好几遍，因此，她对姑苏城很是熟稔。
下了船，苏婉母家的族亲派了人来迎接他们，将叶家人安置在一处清幽的三进院落里，还给他们配了些仆妇和杂役。
苏家在此地盘踞多年，经营着姑苏最大的织绣行，规模比起叶氏布庄，也要大上不少。
织布坊的规模之巨，除了缂丝机和珍贵的漳缎织机，其余各类织机也有上百台。
叶汝锦对此十分眼馋，过去她忙着研习绣技，对于缂丝和织染技艺的学习还处于初阶，算不上精通。
她央求姨母苏柔多日，总算让苏柔松了口，让她以学徒身份进入苏家织布坊，除了苏家的最为宝贝的漳缎织机，其余所有织机，都可以让她上手研习。
转眼，又过了半年。
夷族和大乾的战争仍未停歇，叶汝锦一家人还无法回到瑞安城。
此时，离上贡岁布的时间只剩下大半年，叶兆海再也没有迟疑，在姑苏城租下了铺面，又雇了好些织工，紧锣密鼓地准备起今年的岁布。
自夷族大军入侵以来，朝廷已经派出最为精锐的玄甲军前去支援战事，堪堪将战局稳固在西南一带，可西南一带的流民向全国各地四散，如今连姑苏城也出现了好些流民。
姑苏繁华，民丰物稠，对流民的吸引力也更大。这些流民大部分是西南地区过来的农民，如今失了田地，多数人没有能够养活自己的技能，就靠着朝廷每日施与的粥米勉强度日。
姑苏的冬天比瑞安城还要严寒，这一年大雪不断，流民们没有保暖的衣物，不少人被活活冻死在路边。
过去繁华无匹的姑苏城，在接连几日的严寒之下，街头巷尾横尸数百，每天都有冻死的流民。
冷风横扫，风雪漫卷，狭窄的街巷里横陈着几副冻得僵硬的尸体，经过的行人神色匆匆，纷纷绕过尸体，地上的残雪被踩踏得泥滑而斑驳。
彼时，叶汝锦正从织布坊下工。
织工的工作很是辛苦，她身为女子，织布全是体力活，她实在有些吃不消，扶着酸疼的腰一步一步走出了织布坊。
她整日早出晚归，今日她难得下工早，想要回去休息。
怎料，今日的尸体还未来得及被官兵清运出去，正巧被她亲眼瞧见，眼前的一幕幕让她胆战心惊。
原来人被冻死，尸体竟然会变得僵硬灰白，骇人至极。
她掩住口鼻，极力忍住胃部翻涌的恶心感受，用最快的速度走回了家，苏婉见到女儿，见她满头大汗，忙问道：“锦儿，你怎么了？”
叶汝锦深吸了一口气：“阿娘，你知道吗？街上真的有好多尸体......那些流民被活活冻死，我看他们实在是太可怜、太惨了......”
脑海中浮现起他们凄惨的死状，叶汝锦忍不住打了个寒颤，只觉周围的寒气还在不停往身体里窜。
苏婉把女儿虚虚抱在怀里，安抚地抚着她颤抖的身体：“锦儿别怕，娘在这里呢。”
叶汝锦在苏婉怀里窝了好一会儿，缓缓昂首，若有所思：“阿娘，我想找人定制新的织布机。”
她掏出自己随身携带的小册子，这上面记录着这些日子以来，她了解过的所有织布机的特点。
她翻至其中一页，递到苏婉眼前：“阿娘，你看，这是我足足用了一个月时间设计的新式织机，我想找个好的匠人，帮我制作出来。”
苏婉将设计图拿在手里仔细看了看，随即放在了手边。
“锦儿，我知道你想提高织布机的效率，但是你设计的这台织机，只能织造出普通的布料，而我们要上贡的，是复杂的重锦和细稠啊。”
重锦花纹繁复，织造极为讲究，叶汝锦根本不可能在这么短的时间内，改造出效率更高的织机。
苏婉一眼便能看出，叶汝锦改良的只是最普通的织机，用来织普通棉布、麻布倒是可以，想要用来织岁布，简直是天方夜谭。
叶汝锦看着门外簌簌飘落的大雪，沉思道：“我知道，但我想先将这台织机制出来，专门用作普通布料的织造，譬如寻常百姓的细麻、粗布，用我们改良的织机，提高了速度，便可以卖更便宜的价格。”
苏婉怔楞了一瞬，她知道女儿心善，今日见到了那些流民的惨状，女儿一定是动了心思。
苏婉：“你想要织出更便宜的布匹，让更多人买得起，对吧？”
叶汝锦轻轻颔首。
苏婉略作思忖，当即做了决定：“锦儿，娘愿意和你一起，去找工匠研发新的织机。但是......等我们做出了新的织机，还要推广出去，恐怕已经是明年了。”
叶汝锦颔了颔首：“我知道的，我只是想，若是这场仗还要继续打下去，那么死去的人会越来越多......我们能赶在明年之前向全城推广织机，至少能够在明年以后，让更多人有衣裳穿。”
为了改良织机的事，叶汝锦每日从织布坊下了工，就立马赶回家，与苏婉一起琢磨织机的细节。
***
一年后。
在母女俩的努力之下，叶汝锦设计的改良织机已经推广出去，姑苏城的大小织布坊几乎都定制了这种织机，尽管只能织出普通棉麻织物，织不了绫罗绸缎，但是织布速度快、售价低廉，在平民百姓中很是受欢迎。
她还设计了一款小型织机，专门在叶氏布庄贩卖，普通百姓也可以买回家，在家就可以织出物美价廉的粗麻布。
如今，叶氏布庄在姑苏城名声大噪，大家都知道叶家有位精通织布技艺的小娘子，是她亲手设计了比以往快出两倍的棉麻织布机。