大海的一缕涓涓细流，连入门都够不着。
倘若还没考上进士，每年交五两束脩银的学生就饿死了，那还得了！
家境殷实的孙奇也受不了菜色寡淡的书堂，叫上祁天宝一同出去觅食。
没走多远，祁天宝愤慨道：“真是辣鸡书院！”
想他今次出来念书，与逃荒何异？整日“之乎者也”也就罢了，不曾想食堂特供竟还是那起子不成器的野菜！简直有辱斯文也！他堂堂七尺男儿，岂能因口腹之欲而郁郁寡欢乎？！
孙奇瞠目结舌于他的暴躁：“敢问天宝兄弟，何为辣鸡？”
祁天宝心里的一万句国粹被他强行摁下：“孙兄有所不知，辣鸡的全名是辣子鸡，就是用鸡腿肉，辅以辣椒、花椒以及各种调味料爆炒，吃起来麻辣鲜香，美味至极！小弟不才，以此喻书院，有赞它卧龙凤雏之意！”
孙奇：“哈！辣鸡书院，妙哉妙哉，天宝见多识广，神童之名，名不虚传乎！只不知在何处才能亲试这辣子鸡，让吾等饕餮之徒一饱垂涎之苦呀！”
祁天宝：“小弟也是偶观杂书所得，倘若以后有幸研制出来，必定请孙兄一品个中滋味！”
孙奇很是期待，眼里顿时生出了光。他忽而想起什么，道：“天宝，今日并非休沐，马蹄巷中有个糕点贩子，卖得比糕点铺子便宜许多，味道还极不错，不若愚兄请你去尝尝？”
祁天宝不喜甜食，但囊中羞涩，恰逢地主家的傻儿子孙奇乐善好施，于是欣然应允：“行啊，去试试。”
孙奇领着祁天宝过街穿巷，慢慢从人迹罕至的大道走到人声鼎沸的窄巷。书院大多修建在较为僻静的山脚、河边，附近山清水秀，却鲜少见到生人。
不似此处小巷，巷子狭窄，各色各样的摊贩列于两旁，中间留出两三人宽的主路以供通行，烧饼、农具、首饰、蔬果肉蛋应有尽有，琳琅满目。
孙奇一面将祁天宝往里带，一面介绍道：“这里叫马蹄巷，是扶柳街的必经之路，所以致使此处人流量极大，便吸引了很多买不起铺面的商贩来此处贩售杂货，也因为没有铺面，所以这里的东西总是比别处便宜，官府常常会来这里收一些摊位费，一些交不起的、不想交的，官府来之前就会立刻搬走，那场面可热闹呐。”
祁天宝心道：这可不就是现代小吃街嘛？不过现代通常是学校附近才会有这种城市文化色彩。
祁天宝有些好奇：“扶柳街是做什么的，为什么那里人多？”
孙奇闻言，面上微红：“那里有很多赌坊和……”
孙奇言不尽而意尽，祁天宝恍然大悟。
自祁天宝十三岁起，两人同窗四载。孙奇一直知道天宝的家境不太乐观，也曾邀约天宝出来大快朵颐，可惜他总是找各种理由拒绝他们，借以维护自己固执的自尊心。
孙奇看着祁天宝满脸期待的模样，暗暗在心中发誓：此次天宝愿意同我离院享受美味佳肴，我一定要让他开怀大吃、大饱口福！
孙奇又怎会知道此时的祁天宝今非昔比，心态早已不同往日——自尊是什么东西，吃饱才有资格谈自尊！
缓慢地穿过拥挤的人潮，孙奇指着一处比旁边摊贩要矮许多的摊位，笑道：“那个糕点贩子果然在这里。”
祁天宝垂手望去，和曲桃娘不知所措的眼神不期而遇，某一瞬间，他似乎围观了她眼里上演的那一场兵荒马乱。