世伯说了吗？”藤井薰一直在安静听他絮絮叨叨思路发散，直到这时才冷静打断他。
“……”
果然。她早已猜到答案。
“他正在火气当口呢。”及川靠在树上，泄气又烦躁，几欲找根烟来抽。“上次登报的事情风波未平，我犯不着这个时候去撞枪口。下个月伯父伯母还要从东京赶回来……他都念叨我好多次了。”
“如果你已经下定决心的话，”藤井薰说，“那就去做吧。”
他望一望她，欲言又止，眼神好像心有不忍。
藤井薰不以为意，她是华侨身份，又不在机要岗位任职。自认在哪里做研究都一样。
“——我会陪着你的。”
宴厅一楼，黑尾在廊柱的拐角处，护风点起一支烟。
最近事情太多，劳心劳力，郁结难耐，呼一口气假装都随烟雾散尽。
可惜看样子很快又有人前来不让他安生，有脚步在他身后停住——黑尾长舒一口气，将烟蒂踩灭在靴底，将黑色手套戴好，回身。
眼前却是熟悉的雪白小面孔，玻璃般猫儿眼，一头红棕色鬈发，轮廓几分□□，名字也是西洋式的，莉莉安的礼服裙外头裹黑色丝绒披肩，肩头莹润，言笑晏晏。
黑尾上下打量她，这不是第一次见面，事实上自从上海饭店的枪击案以后，他还特意找烟花巷的老鸨问过情况，上海出来的雏，百分之九十的货经她的手调教。再大的明星也不例外。
“长官好奇莉莉安？怎的呀，想做她入幕之宾？不好搞的哟，她是有主的。”
“没你想的那么复杂。”黑尾说，“她和一起案子有关，嘴里头的话不知道该信哪句，我得找别的途径了解情况。”
老鸨咯咯笑，收了点好处便从善如流介绍，讲她是白人同流莺女人生的杂种，无人认领，改一个英文名字，叫莉莉安，十岁便被养父母卖到火炕，吃不住苦，逃出来，在阴沟边讨饭，“一头疮一身病，不是我搭救收留，早就烂死街头，能有今日这样好吃好住，细皮白肉？”
“现在嘛，跟着个大人物，是淮军那一块的，名字不好说，您也知道。”老鸨道，“能占长三角都是他能打，现在新政府都礼让几分。莉莉安犯下什么事，长官还是大事化小、小事化了最好。”
“大人。”面前这位神神秘秘光鲜亮丽的女歌星，也穿戴黑色长手套，一只纤细手腕搭在他手背上，状似亲昵。
黑尾肘部朝后撑着身体，向后靠在廊柱上，以一个随意的姿态微微俯首，等待她开口。
“我昨儿个去照相馆。听到些有意思的事，想说给大人听。”
“你说。”
“这里人多口杂，怎么方便讲话？”她翻过手，举到他面前，“不如请我跳支舞吧。”
黑尾挑眉，女人的把戏他瞧过一些，在他这里并不总是奏效。但是眼前的人像有额外魔力，让他愿意多些耐心，看看她到底葫芦卖的什么药。
二人走进舞池时，周围人纷纷投来注目。新晋的警察署长和新晋的上海歌星，具备焦点的话题度。于是那些小姐或海紫，或雀青，或妃红的裙摆也在退让，给他们分出一条路来。
黑尾跟随音乐把她领到臂弯。
曲调的每一节拍都充满华艳，韵律欢快，莉莉安脚步有些俏皮地同黑尾贴面而舞，脚步拖拖，风情又缠绵。
舞池外的人静默下来观赏，见她裙幅随着转身翻涌出微小浪潮。个子小小，她同他跳舞，将整个身体都托付给他似的。弯腰，后倾，跃起。像一件美丽珠宝，被展示在上流的社交场。
“我知道大人在追查我。”她说，“我也知道，大人想掩盖前任上司的意外。”
黑尾脚步一滞。莉莉安灵活一个旋身，重新补足错失的节奏，又道，“不管出于什么理由，我是想帮您的。”
一曲终，她松开揽住他的手。
黑尾察觉手心多了一样东西。展开来，见是对方留了个小小金属相片挂饰给他，摁下螺纽，里头有他想要的知情人和地址，额外当然还有一张巧笑倩兮的照片。
莉莉安离开舞池，回头远远观赏他的表情。
——看来是真的不记得她了。也对，她改头换面，自己都认不出自己。美貌固然是她的力量，但同时亦是她的牢狱。为避免美貌带来的浮浅，一个人首先要使自身变得不易理解，变成一团难解谜题。
至于进入上海饭店以前，在数十人里，被彼时身为副官的黑尾短暂地帮衬一次，得以留在饭店而不是被赶出这片地界——这样的事，谁会在意和记得。
她裹紧了披肩，收起那些不该有的心思，摇曳生姿走进夜风里。
10、
是夜。
宴会结束以后，姜锦年也陪同姜母回到住处。
她的房间在二楼，刚一关好门，还没来得及洗漱换衣，窗户玻璃外便是笃笃，两下梧桐果砸落的声音。于是她知道这是她等待一晚上的人终于出现。
找了借口说首饰落在车上，要出门去取，锦年匆匆忙忙下楼。
屋外路灯下，一团寂静，四下都见不到人。冷风在尚着裙装的身体上吹激出一片瑟缩，她忐忑又失望，又怀疑是自己刚才听错。
忽然一股旁来的大力，将她硬生生拽进旁边的巷子。
漆黑一片，路灯彻底失守的弄堂。高跟鞋好像踩进了浅水沟，潮湿的冰凉和霉味一起上涌。她只觉被死死按在墙上，后背挤压贴着粗糙硌人的砖头，呼吸被压迫到疼痛缺氧，而没头没尾的炙热的吻就落下来。
胸腔由于姿势而生疼起伏，氧气在突发状况里加速耗尽。
她的力气