料，毛巾时时用沸水烚煮，替她擦拭。
意识清醒的时候，她找不到镜子照自己此时模样，太久没有剪发，半边额发垂覆眼睛，她拨开它，企图看清楚周遭一切，看清以后，嘴唇向上弯成细细弧形。
“外面世界不好？何以不爱惜身体发肤。”许久听得北问。
“不好。少小离家老大回。”千明答，“以及，我挨过一枪，你欠我一条命没有还。”
果不其然又见他皱眉，她心里便知道，他仍当她是孩子，一直不知道她要的是什么。在北的记忆里，她大概一直都是那样跋扈霸道的人，最让他头疼。
从前在□□什么都可以去争去抢，人也不例外。只有北的爱，她得主动去讨。讨多了，算她占便宜；讨少了，也比没有强。现在好像也一样。
可是——从来没有人想过不计代价不求报答地回护她。
北是唯一例外。
24、
战后。上海。
彭绮罗从前惯住的小洋楼已于战时被拆毁，原本居住在这一带的洋人和买办纷纷搬离。两年以后的今天，这里合并院落，改建起公办小学。当初绮罗搬离时候太过匆忙，里头的钢琴家具都留了下来，现在作为学堂内设施。
周转多次，她现在迁居至上海另处院落，临近港口，晨起时能听见汽笛声。
坦白说，与战时大部分人相比，这两年生活的物质上有所保障，她过得不算艰辛，却实在称得上惊心动魄。
黑尾在动乱中两度改投新政权，背负坊间谩骂一片。然而或说他会审时度势，或说他属实运气上佳——每一次他都能全身而退，继续在下一任掌权者手下任职，甚至连带能挑选几名属下跟随。
现任政府驻稳脚跟，眼见暂时内定外安，总算黑尾的骂名被洗净，清算以后无罪无过，反倒记功一笔，仍在新君上台后担任要职。
绮罗同他玩笑，“麻将桌上都在说，黑尾先生羽翼宽大，遮天蔽日，现在青年都想在您麾下讨口职位。”
“谈不上遮天蔽日，护你一个应是刚刚好。”
到底他讲的话是真心还是假意呢，私藏枪□□次被黑尾发现以后，绮罗罕少再动离开的心思。多数时候，她看不清感情和利益，她的世界从来也非黑白分明，动摇的感情和纠缠的□□，两人的关系在危险的边缘维系，竟也经营直到如今。
偶尔怀疑，几年，是否足够滋养出感情。尽管从来没有彻头彻尾信任，但感情哪会不猜忌，更何况彭绮罗这样的人。
黑尾包容她那些小小的花招跟不入流的权谋，也愿意继续携她出席每一场名流酒会。这么些年，上头人是流水一样地换，臂弯里的女伴却只得她一个。
但绮罗从不会天真到以为，这样的情形会永远持续下去。
晚宴招待俄国外使，依照外宾习惯，食物酒水一应在长桌自取。
途中有留着胡髭的官员走近，酒杯与黑尾碰撞，竟是趁着酒劲与他说亲，言谈间透露，做媒一桩好亲事，女方是总理表侄女，从俄国留学回来。
其时绮罗就在身边，言笑晏晏，没搭腔。
酒过三巡散场，乘车回去的路上，外间落雨，但市声漫漫卷来，楼宇间偶然撞出幽微唱曲。
两人坐在后座，雨丝滑落车窗玻璃，绮罗撇过脸，从中窥见自己模糊渺小的影子。
一路沉寂，驾驶座开车的司机亦是个闷嘴葫芦，最懂得察言观色。依照从前路线，先将绮罗送回住处。
车身摇晃着缓缓停下，黑尾没有动，于是绮罗也没有立刻道别下车。
她静静等待，一如向来习惯的那般。
黑尾在淅沥声里开口，低沉声音像今天晚宴上厚重提琴，“如果近期送你出国念音乐，你愿意吗？”
绮罗不答反笑，“黑尾先生？是对刚刚讲起的那门婚事有所决断了吧。”
黑尾哑然，向来他是知道她聪明乖觉的，思忖半晌又说，“如果你不愿她进门，我可以再思考，以何种理由回绝总理好意。”
绮罗歪斜脑袋，发鬓上垂下丝丝缕缕，红棕色的情丝万千，她趋前笼住黑尾的手，这手温厚且硬净，曾无数次贴合她的身体。黑尾看着她，意识自己此刻不舍，便暗暗同自己说，若是她实不愿意，他便回绝吧。
很快便听到回答。
“出国多好，我也想四处瞧瞧，那些西洋镜、玻璃糖、鹰洋……都是自何处来。”
“——你自行考虑。”他停顿片刻，拍一拍她放在自己掌心的手。
“先生留步吧，我自己回去。”
他颔首，给她开门：“雨仍在下，把伞撑起。”
绮罗只说不用，径走往雨地里去。依然是摇曳生姿的背影，不紧不慢，没有因雨而溅起半分失态。于是雨水在家门口打湿她的鬓发和衣裳，那又如何？她这一身盛装，原本就是为着逢迎。她用身体创生一个王国，但她却不是这领地的君主，而是臣民。
他合该追上去，替她撑起伞的。但黑尾没有动作，仅仅以双目送行。
直到绮罗进门，听到院门外汽车引擎发动声，开走时候车灯在外头晃一晃，从窗外照进黑暗屋内，她小心摸一把脸颊，满面是冰凉雨水，唇角依然向上弯起，以双手抱一抱自己胳膊，好像冷到抵受不住，腰部微微痉挛，似是晚上鹅肝酱不新鲜败坏肠胃。最终她直起身子，将那点摇摇欲坠的酸楚压下去。
说到底，彭绮罗只是上海滩浩瀚情场上一个卑微的名字。这世上最叫人灰心的，原是命运，绝非爱情。
绮罗收拾好行李登船的当日，只有一名黑尾的下属秘书作陪，替她张罗船票和准备证件、车接车送以及拎取行李