平常簌簌作响的竹叶全都停止了摆动。屋子里不时地传出崔拂沉闷的咳嗽声。
当脱簪跪于廊下的崔勃看见拉门被移开，从里面出来的既不是崔拭也不是崔庭，而是端着漆盘的侍女时，他内心里的焦灼一下就升到了顶点！
崔勃一手夺过侍女手中的漆盘，望着被重新关上的拉门道：“儿子有错，阿翁只管责罚。但不要枉顾了自己的身体。太医叮嘱，每日服用这些用珍珠水喂养的鸽子所产的蛋对阿翁的身体有益。请阿翁先用药，再责罚儿子。”说完，崔勃俯身拜下。
也不知过了多久，拉门移开了。
崔勃抬起头。
只见门内，左边站着崔拭，右边站着崔庭。崔庭扶着站在中间，满头银丝的崔拂。崔拂的身上竟同崔庭一样，已经穿戴好了整齐的朝服。朝服是六七年前做的，此时拿出来穿在崔拂的身上，就好像担在了一个空架子上。
崔勃立刻又把头低了下去！
崔拂含混不清的叹息从崔勃的头顶飘落下来：“哪天我去了，你们和我就都省心了。”
“儿子该死！”崔勃伏了下去。崔庭也把头垂下了，温言道：“阿兄已经知道错了，阿翁还是用了这两枚鸽子蛋吧。”
崔拭从崔勃的手中端过了漆盘，对崔拂道：“待会儿进宫面圣，总要吃点东西才好有体力和皇上说话。”
崔拂不接，眼睛虚望着院子门口，一副垂垂老矣，四大皆空的模样。
崔拭对崔勃道：“明天一早，我要看到今日闹事的兵士铺满五校尉营前的操场。”
“是。”崔勃直起身子领命，却依旧不敢抬头。
所谓的“铺满”就是无论人多人少，必须按等比例占据操场的每一个角落。崔拭说的是五校尉营，而不是越骑营。那就意味着人与人之间会隔得很远，现在是隆冬，就算站一夜过来都可能被冻僵，更不要说铺满是必须用前臂和双脚将身体撑起，与地面平行。且在五校尉营的操场受罚就表示所有的人都能看到。这便等同于是在公开场合狠狠地打了崔勃这个越骑校尉一巴掌。
崔拭看向了崔拂。崔拂却已经把眼睛闭上了。
崔拭和崔庭的目光碰了一下，无奈，只得对崔勃道：“你也去，和他们一起受罚。”
“是。”过了一会儿，崔勃沉声答道。
崔拂这时也睁开了眼睛，伸手捡起漆盘上的筷子。人老了，手抖的厉害，还是崔庭替他握着，他才慢慢地将那两枚鸽子蛋捡起来吃了。
日落前的止马巷沐浴在一片灿烂的晚霞中。
长空上的红日将商府门前的石狮子染成了玫瑰色。
莞尔抱着直刃刀，靠在石狮子的旁边。
商虑亲自送梁休从府里面出来。出了正门，梁休提起衣摆，独自从石阶上走下来，来到石狮子背阴的那一面。
“郎君。”莞尔直起身子。
“走吧！”梁休轻轻地摸了一下莞尔的头。
空旷的街道上洒满白昼的余晖。梁休和莞尔背着夕阳，在路上慢慢地走着。
向崔氏退亲，来商府请见商温，主动向商氏透露自己已经与崔氏解除婚约的消息。换作以前，梁休也会想，但这些事最终会在他的深思熟虑中走向消亡。今天，这些事全都发生了，而且他中途没有半点犹豫，完全一气呵成。
梁休战胜回朝，梁家在士族中将更加炙手可热，只看公良氏屈尊欲与梁桢结亲便可见一斑。梁休不愿与崔氏结亲，只因担心树大招风，不想在家族蒸蒸日上的同时引来更多不必要的妒忌。但士族们在东朝依然稳如磐石。如果放弃崔氏，商氏本就应该是第一个优先考虑的对象。
想到这里，莞尔也不禁在心里佩服起了梁休。至少在她看来，那个有些难以克服的理由已经不再是梁休叩响商氏大门的掣肘。
这是梁家的少主，梁家的未来！
“看来，我是做了一个正确的决定。”察觉到莞尔的变化，梁休停下了脚步。话虽然是为莞尔而叹，他的目光却投向了被落日照亮的长街。
“尊翁若在，一定会为郎君感到骄傲的。”莞尔欣然说出这一句，然后侧身转向梁休。右脚刚转了一半，只听梁休道：“你不觉得我今天有些鬼使神差吗？”
莞尔抬起头，梁休还是望着长街的尽头，日光将他的影子在身前拉得很长。
莞尔静了静，慢慢地把左脚并了过来，对梁休道：“凡事都有因果，郎君想说，我听着。”
这就是莞尔无可取代的原因。她是女子，但远比那些在战场上直敢过人的军士聪明，细腻。梁休自己就是武将，到了天子脚下更没有安全方面的顾虑。倒是有些话，非莞尔在他的身边，梁休莫不能言。
莞尔：“是否因为今天上午在相国寺遇见的那位女郎？我是说，商氏的那位女郎。”
莞尔乃梁家家仆所生，本姓梁。因从小冷冷的不爱笑，故梁休给取了“莞尔”这个名字。对于商氏和梁家的这段故事，莞尔从自己阿翁的口中听过一些。
与迦南直线距离大约一百里的地方有一个郡县，叫做宛丘。那里四季如春，物产丰茂，还有许多天然的温泉。帝师徐稷下野归田后，永平帝便把这个地方赐给他颐养天年。
当年梁休的父亲梁慷在战争中负伤。为了调养身体，梁慷于四月间带着梁休，和一队只有十来个人的亲兵来到了宛丘。后又在徐稷的邀请下，去他家中寄居了几日。那时候，梁休十五岁，商婴比他更小，只有十三岁，和母亲一起住在外公徐稷的家里。那是第一次，梁慷在士族的面前流露出了想要与其联姻的意愿。
南风随性放浪，但大族们在初次议亲时往往是比较含蓄的。除了试探对方的意思外，也要维