“不告诉你。”她故作玄虚，“反正……很灵验。”
“那明儿我也写。”
“来不及喽。阿朵说出阁愿有时间限制，错过时辰就不灵了。”
“真可惜。”
上半身微微前倾，手臂绷得笔直，手掌撑着膝盖。李书音犹豫半晌，仍不敢轻易张口。
那句话，在心里绕啊绕，卡在嗓子眼儿，又咽下去。
她壮着胆子偷瞄。
魏溪亭不知何时往边上挪了挪，右手搭在长椅扶手上，脊背枕着椅靠。
或许因为适才舞得尽兴，他没缓过来，呼吸之间，还能看见他胸膛起伏。
看了会儿，李书音收回余光，没发现魏溪亭猛地提气，更没察觉他额头鬓边渗出汗珠。
沉默片刻，她开口问:“如果来得及，你想写什么？”
“愿她平安喜乐、诸事顺遂。”
她？
李书音手捏腰带银铃，暂未言语。
魏溪亭移眼看她，笑了笑，道:“愿书音平安喜乐、诸事顺遂。”
她一愣。
“你为我求平安符，我也该为你挂一枚心愿牌，才算礼尚往来。”
李书音蓦地轻笑，看篝火升腾，心里暖暖的。
芦笙舞接近尾声，魏溪亭撑着扶手起身，胸腔内热流涌动。
“书音，我突然想起还有件事没办，可能需要离开一会儿。”
“不要紧，你先忙。山歌对唱即将开始，阿朵不擅长，有她陪我，你放心。”
他面带微笑，竭力稳住气息:“我尽快回来。”
“嗯。我在这里等你。”
刚说完，芦笙尾音落下，人们散场。阿朵朝这边走来，途中碰上魏溪亭。
“魏师叔，你去哪儿？”
“找你阿兄。”
谷主不在，兄长长生主管琐事。阿朵大咧咧的性子，没多想，告别师叔后，往桑树那头找阿音去了。
篝火堆边上，长生正和米措收芦笙，抬眼见魏师叔步履踉跄，身形微晃。定睛细看，竟发现对方面色惨白。
魏溪亭与之四目相对，知他已经发现，遂轻轻摇头，示意不要声张。
长生把芦笙交给米措，大步奔来。接到师叔的刹那，魏溪亭顿时卸力，整个人几乎站不稳。
一手搀扶，一手摸脉。脉象之微弱，令长生瞠目:“师叔……”
“莫慌！”他抓住长生的手臂，“别……别让书音……发现。”
只言片语断成几节。一个耸肩闷咳，嘴角渗出乌黑的血，可他浑身乏力，连胳膊都抬不起来了。
“我带您去找师父。”长生帮他擦掉血渍。
“等等。”他气若游丝，头晕眼花，“容我……缓缓。”
知道他担心那个姑娘看见，长生由着。待他缓过神，才贴身托着他朝渡口走。
远远看去，权当两人关系要好。
登船离岸时，魏溪亭还在强撑，扬了扬手臂，告别李书音。
捱到湖中心，远离人群，他再难忍受，一顿猛咳，直咳得险些背气。喷出一口乌黑的血后，彻底晕厥。
长生连唤几声，他毫无反应。
顾不得太多，只管拼命划桨。停泊靠岸，长生背上人一路狂奔，及近西竹亭，大声呼救。
识字伊始，师从名医，遍读珍籍，精于实操，长生早已能独当一面。
但魏溪亭这病，连师公秦钟、师父和瑶师叔都觉棘手，他可不敢妄自尊大。
出乎意料，竹屋大门紧闭。室内燃灯，庆谷主闻声不动。
长生了解师父的脾气，未征得同意不可擅入，他只能暂时把人放在庭院里。
跪行到主屋前，叩首请求:“师父，您救救师叔。”
“咳咳咳。”
魏溪亭被喉中血呛到，又猛咳。长生急忙奔来搀扶。
他就着袖子擦掉唇上鲜血，叮嘱道:“到偏屋床头柜上，取我的簪子，去找书音。”
声音极其微弱，长生俯身倾听，而后复述。
“告诉她，我出谷办事，今晚要失约了。”
“师叔放心，我知道该怎么做。”
长生说罢，意欲继续求师父，被他拦住。
“你带簪子，先回去。”
“可……”
魏溪亭轻轻点头，示意无碍。
纵然担心，长生却不得不遵令行事。他取簪子回来，看见魏溪亭直直地跪在院儿里。
门扉依然紧闭，师父仍未露面。
医者仁心，更何况师父和魏师叔存同门之谊。若非有气，他老人家绝不会这样。
作为晚辈，作为局外人，长生无计可施，只能先行离开。
中都魏七，生于黑暗，行于刀锋。蹚过尸山血海，无所畏惧。但今时今日，他跪在西竹亭，无声祈求。
魏溪亭不知自己跪了多久，意识快散尽之前，那扇门终于打开。
庆谷主背负双手，徐步而至，以一种近乎悲悯的神情俯视。
“魏书，你到底在想什么？”
他努力地撑起头颅。
“师兄，我想活。我好不容易才能靠近她，就这样死了，我不甘心。”
“那就离开南凉。”
魏溪亭缄默。
“十年？”庆谷主冷笑，目眦欲裂地呵斥，“纵我葬身秘境，也无法给你续命十年！你想活，只能自救。”