杨二爷的太太秦氏咏梅，自十八岁嫁到杨家后，勤勉持家、尽心侍奉公婆，加上怀的是“进门儿喜”，一向期盼人丁兴旺的公婆，见了嫡亲的长孙自然十分欢喜，进而对咏梅也甚是满意。
咏梅用被子盖着双腿，偎靠在炕头暖和，想起家里的柴米油盐杂事，心里着急，不免跟仲轩啰嗦起来：“今年的过冬煤没存下足够的量，前一阵子价钱涨得凶，我寻思着再等等看，没想到，如今是有价无市，我每天都催着老张去煤店看看，管多贵也得买了，好歹把这个冬天给应付过去，冻坏了老人、孩子可就来了罪受。唉，今儿个冬天格外地寒，偏偏又赶上日本人进城。我听说，枣庄的煤矿被日本人给占了，出产的煤大部分被押下，说是要运去日本，根本过不来青岛，市面儿上原先剩余点煤，也被店主们给囤积起来了……噢，秋禾在娘跟前儿嘟囔过好几回了，说是孩子们冻得手脚都生了冻疮，我让她把床换回火炕，可她又不肯，说是宁愿受冻也不愿要那粗笨难看的土炕。”
她见丈夫不搭茬接话，闷不吱声地坐椅子上低头猛吸烟，好像很不开心的样子，就劝他：“还是为刚才叔轩两口子的事儿？算了，甭跟他们一般计较了，三弟向来说话有口无心，都这么多年了，又不是不摸他的脾气，他说什么你就听着，权当是耳朵给捂住了。”
“噢，不是因为他。”
“那又为啥？”
仲轩低头猛吸了一口烟，长长地吐了口气：“今早我在汇泉跑马场遇上永泰里姓萧的了……我这心里头不是个滋味儿。”
“噢？”
咏梅安慰他：“都过去了，就算了，官司虽然输了，好在咱也没损失太多的钱，再者说了，大哥那不还留下了个儿子么？他毕竟跟杨家也是有血脉关系的人，念着他们孤儿寡母的，熬日子怪不容易，咱也别逼人太甚，你说是吧？当初爹留下那遗言，我估摸着也是他老人家一时气极，才……”
“不是为钱的事儿……我答应给她双份儿的钱，可她拒绝了。”
咏梅不解：“为啥？这钱可以在街里买栋更大更好的新楼了。”
“是啊，我也是这么劝她来着”，仲轩沉默了片刻，又道：“我观那萧氏不似一般的市井俗妇，还是有点风骨傲气的……也是，咱爹到老都不肯认她，她心里八成别着个劲儿，成心要跟咱不对付。”
“噢”，咏梅随声附和了一下：“唉，只是，咱娘那边怎么个回话？我怕她一时着急，又跟上次打那官司似的，再急出点儿什么毛病伍的，可就麻烦了。”
仲轩不语，良久才道：“咱娘那边还好说，我只推说不好办就行了，她也不好逼我，再拖上几年，也许她没了指望也就死了心，只怕三弟那个火爆脾气，捺不住性子，又争强好胜……算了，不想说他了，咱走一步、看一步吧。”
咏梅见他情绪低沉，不好再接茬说下去，就小心问他：“今儿去的人，多么？”
仲轩叹了口气，没有直接回答她，却道：“梅，你说我这是……唉，枉为人啊。”
咏梅知他心中难受，便想法宽解他：“你是商会的董事，身不由己啊……会长不是威胁说，不去的要给予停业处分吗？咱家这一大摊子，若是停了业可怎么办是好？难不成，大家都喝西北风去？”
“唉，为人难，难为人啊。”仲轩叹了口气，接着又凄然一笑：“嗬，文老板借口生病，陈总经理借口外地商事，李老板以年事已高推托，还有两人干脆提交了辞呈……九个董事，我看也就我一个，胆小如鼠，被会长的威逼给吓住。”
咏梅道：“咳，你就别想那么多了，如今兵荒马乱的年月，家国不能两全，咱为人磊落，不失良心就行了。”
“唉——！我，我竟然去欢迎日本鬼子的入侵……到底是庆祝青岛的沦陷呢，还是欢迎大日本军的统治？瞧瞧我干的这事儿，上对不起列祖列宗，下对不起儿孙后辈，我他妈的还算是个人？！”
仲轩狠狠地在烟灰缸里掐灭手里的烟卷儿，轻轻摇头，眼里流出两行清泪，叹曰：“古人云：穷则独善其身，达则兼济天下。君子穷不失义、达不离道，可我，风骨不存、道义尽失，惭愧啊。”